晶骨臂上的冰霜符紋緩慢流轉，青灰色的寒光與骨隙間搏動的熾白雷煞彼此撕咬，每一次微小的交鋒都震得楚星河齒關發顫。那寒意並非尋常低溫，而是白芷以數種極陰性靈材調配出的"鎖龍膏"，專為禁錮暴烈能量而設。藥力透骨而入，像無數根冰針刺入髓腔，強行將瀕臨爆裂的雷煞壓回晶骨裂縫深處。
楚星河仰躺在冰冷的床板上，每一次呼吸都扯得胸腔劇痛。意識漂浮在痛楚的海洋表麵，下方是更深沉的、幾乎要將他吞噬的疲憊。白芷封在他紫府穴竅的那根噬元透骨釘仍在隱隱發燙，如同一個陰毒的活物不斷吮吸著他體內殘存的力量——但正是這份令人不適的抽吸力，勉強維持著雷煞與寒膏之間的危險平衡。
"彆睡。"白芷的聲音像是從很遠的地方傳來，冷冽如刀，"睡過去，神識放鬆，寒膏壓不住雷煞反噬。"
她正在房間四角布設某種隔絕窺探的陣法。幾麵邊緣已經磨損的青銅陣旗被插入地板縫隙，旗麵上的符文早已黯淡不清，卻被她以銀針蘸著某種暗紫色的藥液重新勾勒激活。藥液滲入銅旗的瞬間，旗麵無聲地蒸騰起薄紗般的霧氣，迅速交織成一張幾乎看不見的網，將整個房間籠罩其中。空氣中彌漫起一股陳舊金屬與苦藥混合的奇異氣味。
楚星河艱難地偏過頭，看向桌角那兩件符衣。幻形符衣表麵流轉的水光似乎更加黯淡了，像是蒙塵的琉璃；而斂息符罩則幾乎與房間內昏暗的陰影融為一體，若不集中目力根本無法察覺其存在。他的視線最終落回自己右臂——那條被冰霜符文覆蓋的晶骨臂內部，雷光仍在頑固地閃爍，每一次閃爍都讓覆蓋其上的青灰色寒膏微微隆起，仿佛有什麼活物正在底下衝撞。
符劍就斜靠在床頭，劍身灰白，那些新生的雷紋如同沉睡的蛇群寂靜無聲。但楚星河能感覺到——通過依舊死死箍著劍柄的晶骨五指——一種極其細微的、幾近於無的吸吮感正從劍柄傳來，持續抽取著他體內殘存的力量。這柄劍…在自行療傷？還是說，它本能地仍在渴求更多？
白芷布完最後一麵陣旗，直起身時輕微晃了一下，急忙扶住桌沿才穩住身形。她的臉色比方才更加蒼白，額角滲出細密的冷汗。為楚星河鎮壓雷煞、強引金毒，又連續布下這等隔絕大陣，顯然消耗極大。她快速從懷中取出一個小瓷瓶，倒出兩粒猩紅色的藥丸吞下，閉目調息片刻，臉上才恢複一絲血色。
"四海閣的拍賣會，"她睜開眼，聲音仍帶著疲憊，但已恢複平日的冷靜，"暗市"海眼"，每三年一開，地點不定。此次選在廢棄的鎮河塔基底下，入口有三處，皆布有鑒彆隱息的法陣和傀儡守衛。"她走到床邊，指尖在楚星河晶骨臂的冰霜符文上輕輕一點，感受著下方依舊躁動的能量，"你必須在那之前，讓這條胳膊至少"看起來"像個死物。"
她取出那套銀針，針尖寒光閃爍："我會用"定魄針"暫時鎖死你右臂所有靈竅流通，配合斂息符衣，或能瞞過入口探查。但記住，一旦動用超過蘊靈境一重的靈力，或者情緒劇烈波動引動氣血，針封必破！雷煞反噬…會比之前猛烈十倍。"
楚星河喉結滾動，咽下帶著鐵鏽味的唾液，極其緩慢地點了下頭。每一次微小的動作都牽扯著全身傷口。
白芷的針再次落下。這一次，針尖蘊含的並非寒氣，而是一種更為奇特的、近乎凝固時空的停滯之力。銀針精準刺入晶骨臂上數個關鍵節點，楚星河立刻感到整條右臂徹底失去了知覺，不再是他的身體部分，而是一截真正冰冷的、死氣沉沉的玉石。唯有臂骨最深處，一點被強行壓抑到極致的灼熱仍在無聲咆哮，提醒著他那毀滅性能量隻是暫時蟄伏。
"咳…"他咳出一口發黑的淤血，呼吸反而順暢了些許，聲音嘶啞得可怕，"四海閣…背後是誰？"
"明麵上是幾個百年商會聯合，但背後有皇室內庫的影子，甚至可能牽扯到…"白芷話音頓住，側耳傾聽。窗外夜空深處，極遙遠的地方，似乎傳來一聲極其微弱的、被層層距離和陣法削弱了的鐘鳴。她的眼神微微一凝，"…戍土塔的自檢結束了。比預估的快了三個時辰。"
這意味著，皇都大陣已經確認了西北區域那場"天災"的性質，並重新穩定下來。接下來，就是各方勢力的清掃與試探了。
"虞夫人..."楚星河想起那截斷裂的寒玉鎮尺。
"她是個聰明人。聰明人不會親自下場撈魚，隻會攪渾水，讓魚自己跳進她的網。"白芷語氣平淡，"她給我們方便，是因為我們此刻的"亂"，正合她意。但若我們失去利用價值，或者變成太大的麻煩…"她沒再說下去，隻是仔細地將楚星河身上幾處崩裂的傷口重新上藥包紮。
楚星河閉上眼。識海深處，被天雷劈碎又強行重組的神魂依舊殘破不堪，稍微凝神思考便會引發陣陣鈍痛。但一些碎片化的畫麵依舊不受控製地閃現：玄冰井底衝天而起的雷光、老魔臨死前怨毒的眼神、雨柔被冰封時蒼白的臉頰…還有符劍吞噬萬般能量時傳來的、幾乎令他戰栗的貪婪悸動。
這柄來曆不明的符劍，究竟是個什麼怪物？
他左手指尖無意識地摩挲著床板粗糙的木紋，感受著體內空蕩的經脈和沉重如鉛的傷體。三日後，暗市海眼，萬年冰髓…這一切像是一座壓得他喘不過氣的大山。而他現在，連抬起一條手臂都無比艱難。
但雨柔等不了。
他再次睜開眼時，眼底的渾濁與渙散褪去少許，一種近乎冰冷的清醒沉澱下來。"需要…多少靈石？"
"萬年冰髓，有價無市。上次出現是在三十年前的北冥拍賣會，成交價…相當於三座中型靈礦百年產出。"白芷聲音冷靜得近乎殘酷，"我們手中的黑紋岩靈石，即便按現在黑市溢價，也遠遠不夠。更何況，四海閣拍賣，有時不收靈石，隻以物易物，或是完成某些…特殊的委托。"
她看向楚星河："你需要準備的，不隻是靈石。還有…賭上一切的覺悟。"
房間內陷入沉寂，隻有隔絕陣法的霧氣無聲流轉，將外界一切聲息與窺探模糊、扭曲、吸收。空氣壓抑得如同暴風雨前夜。
楚星河不再說話，隻是艱難地運轉起體內僅存的一絲微弱靈力，按照某種最基礎的法訣，嘗試一點點梳理堵塞斷裂的經脈。過程緩慢而痛苦，每一次靈力的細微流動都像用鈍刀刮過骨頭，但他毫不停歇。
白芷默默注視了他片刻，轉身走到房間角落，從行囊深處取出一套小巧的煉器工具和幾塊色澤暗淡、卻散發著奇異能量波動的金屬碎料。她指尖燃起一簇蒼白色的火焰，開始熔煉那些材料，動作專注而迅速，像是在趕製什麼東西。
時間在寂靜與痛楚中緩慢流逝。
窗外，漆黑的夜色逐漸淡化，透出一種沉鬱的深藍色。離天亮不遠了。
皇城東北角，東宮。
書房內的氣氛卻比子夜還要凝滯。雕花窗欞緊閉，厚重的靈檀木門隔絕了外界所有聲響。李公公垂手侍立在書案下方，頭顱低垂，目光盯著自己鞋尖前方一寸之地，連呼吸都放得極輕。