晨霧未散時，三人已站在古葬坑邊緣。
楚星河望著腳下翻湧的黑霧，喉結動了動。昨日在皇都街頭，百姓們行色匆匆的模樣還在眼前——此刻這霧氣裡飄著的腥氣，比那時更濃，混著腐葉與鐵鏽味，直往鼻腔裡鑽。淩霜的短劍已出鞘寸許，劍身上的破邪符泛著冷光，她壓低聲音：“霧裡有活物，至少二十個。”
“不止。”白芷指尖的銀針突然震顫，針尾凝出細小的血珠，“東南方三丈，有個東西在啃食靈氣。”她抬眼時，眼尾的朱砂痣在霧裡忽明忽暗，“是九幽教的‘蝕靈蠱’，專啃修士靈海。”
話音未落，黑霧突然翻湧成漩渦。七個裹著灰布的身影從霧中跌出，他們的眼白泛著青灰，脖頸處爬滿青紫色紋路，像是被什麼東西啃噬過。“晶核……交出來……”沙啞的嗓音像砂紙擦過石板，為首那人舉起骨刀，刀身黏著半凝固的黑血，“你們身上的靈脈，夠喂飽主上的‘飼靈鼎’了。”
“找死。”淩霜足尖點地，短劍劃出一道銀弧，破邪符“唰”地貼在最前麵那人身側。金光炸開的刹那，那人發出尖嘯，灰布下的皮膚迅速潰爛，露出下麵蠕動的黑蟲。“蝕靈蠱！”白芷低呼，銀針如暴雨般射出，精準紮進黑蟲鑽出的窟窿，“這些蠱蟲以怨氣為食，必須用至陽之力逼——”
“小心！”楚星河拽住白芷後領。她方才站立的位置，地麵突然裂開蛛網般的縫隙，一縷黑霧竄出，直撲她後心。淩霜的破邪符及時補上，金光裹著黑霧撞在岩壁上，“轟”地炸出一團焦臭。
楚星河趁機甩出符劍。冰雷雙紋在劍身上流轉，他默念口訣，符劍突然分化出三道虛影，分彆刺向三個蝕靈蠱。雷紋過處，黑霧發出爆裂聲，蟲屍混著血沫濺在地上，剩下四人慌忙後退。
“他們的目標不是我們。”白芷擦了擦銀針，目光掃過祭壇，“是那些被鎖鏈拴著的百姓。”
順著她手指的方向，楚星河這才看清：祭壇中央插著根漆黑石柱，柱身纏著九根玄鐵鎖鏈，每根鎖鏈末端都拴著個昏迷的村民。村民們的胸口隨著霧氣翻湧而起伏，像是被無形的吸管抽走了生機——霧氣正從他們口鼻處滲出，彙集成一團懸浮的黑球，黑球表麵浮著暗紅的紋路，像極了某種邪陣。
“那是……飼靈鼎的雛形。”白芷的聲音發緊，“我在北冥古籍裡見過記載，九幽教用活人喂養邪物，等靈脈被吸乾，邪物就能附身高階修士。”她指向祭壇角落，“但他們在等一樣東西——”
“炎心花。”楚星河與她同時出聲。
那朵花就長在石柱基部的石縫裡，花瓣如燃燒的紅綢，蕊心泛著幽藍光暈。它像是被某種力量刻意壓製著，明明長在黑霧最濃處，卻未被侵蝕半分，反而隨著霧氣翻湧輕輕顫動，像是在跳動的心臟。
“拿花！”淩霜揮劍劈斷一根鎖鏈。被解放的村民摔在地上，卻連**都發不出，眼珠直勾勾地盯著天空，顯然靈海已被蛀空。但她的動作剛起，黑霧突然暴漲，數十道黑藤從霧中竄出，纏住她的腳踝。
“小心！”楚星河甩出符劍，冰雷雙紋劈斷黑藤，可更多的黑藤從四麵八方湧來。白芷的銀針在霧中穿梭，卻始終夠不著花——那些黑藤仿佛有生命，專挑最狠的招式躲閃。
“用斂息符！”楚星河突然想起110集在丹心閣鬥符時，自己為救雨柔首創的那張符。他將靈力注入符紙，符紙瞬間化作半透明的薄紗，覆在三人身上。黑霧擦過薄紗時，竟像撞上玻璃般彈開，視野瞬間清晰。
“原來如此！”白芷眼睛一亮，“黑霧靠怨氣驅動，斂息符隔絕了我們的生氣，它們就感知不到了！”她指尖銀針閃著寒光，精準紮向最近的蝕靈蠱，“我去引開它們，你們趁機摘花！”
“不行！”淩霜剛要阻攔，白芷已躍向黑霧。她的短靴踩在黑藤上，發出“哢嚓”脆響，銀針每紮中一隻蠱蟲，那蟲便會爆成一團黑血。但她畢竟寡不敵眾，很快便被三條黑藤纏住腰，整個人被甩向石柱。
“白芷！”楚星河目眥欲裂。符劍在他手中嗡鳴，冰雷雙紋突然融合成一道紫金色光刃——這是155集在四海拍賣行競得的“雷火淬體符”與“冰魄凝形符”疊加後的形態，威力雖大，卻極耗靈力。
他咬著舌尖，強行壓下靈力反噬的眩暈，揮劍斬斷黑藤。白芷跌落在地，嘴角溢出鮮血，卻笑著指向花：“拿到了！”
楚星河接住從虛空中拋來的炎心花，花瓣觸手滾燙，像握著團活的火焰。可就在此時，祭壇上的黑球突然劇烈震顫，石柱上的鎖鏈發出刺耳的摩擦聲。
“不好！”白芷踉蹌著站起來，“他們在強行催熟邪物！再晚一步，這古葬坑的靈脈會被徹底抽乾！”
楚星河低頭看向手中的炎心花，蕊心的幽藍光芒正隨著黑球的震顫忽明忽暗。他突然想起昨夜符劍映出的畫麵——神霄天宮的殘碑上，炎心花旁站著個白衣女子，手裡捧著的，正是這樣的花。
“是師尊。”他低聲說。
三年前，師尊在神霄天宮崩塌前塞給他半塊玉牌，說：“若遇炎心，切記……它認主。”此刻，炎心花突然從他掌心掙脫，飄向石柱。白芷驚呼一聲，卻見花蕊對準鎖鏈的接口處，幽藍光芒大盛——
“哢嚓！”
最粗的那根鎖鏈應聲而斷。被解放的村民發出悶哼，緩緩睜開眼，眼神逐漸清明。黑球劇烈搖晃，霧氣開始消散，露出祭壇後方的石壁——石壁上刻著幅壁畫，畫中是個白衣女子，正將炎心花插入同樣的石柱。
“是師尊的畫像！”楚星河瞳孔微縮。
“快走！”淩霜拽住他的胳膊。黑霧雖散了大半，但仍有殘餘的黑藤從地下鑽出，纏上他們的腳踝。白芷抹了把臉上的血，從懷中摸出個小瓷瓶：“這是北冥的‘醒神散’，撒在鎖鏈上能徹底破邪！”
三人合力將醒神散撒向剩餘鎖鏈。紫黑色的煙霧騰起，鎖鏈寸寸斷裂，被解放的村民們互相攙扶著站起，茫然地望著四周。楚星河將炎心花收入懷中，轉身時瞥見石壁上的壁畫——女子的麵容與他記憶裡的師尊重疊，而她身後的背景，竟是皇都的天宮。
“走！”淩霜催促道。遠處傳來急促的馬蹄聲，是九幽教的主力趕來了。三人且戰且退，可楚星河的腳步突然頓住——他懷中的炎心花，正在發熱。
“怎麼了？”白芷察覺到他的異樣。
楚星河摸出花，隻見蕊心的幽藍光芒裡，浮現出一行細小的金色字跡：“靈脈歸墟處，炎心照歸途。”
他的呼吸一滯。靈脈歸墟……這不正是115集皇都地脈異動時，符劍感應到的異常方位？
“走！”淩霜拽著他衝進旁邊的山坳。身後傳來黑藤抽裂的聲響，九幽教徒的嘶吼越來越近。
山坳儘頭，是一片被燒焦的樹林。楚星河回頭望去，古葬坑的黑霧已徹底消散，祭壇上的壁畫隱約可見。他摸了摸懷中的炎心花，又看了看手腕上師尊留下的玉牌——兩者的紋路，在陽光下竟完美契合。
“雨柔有救了。”他輕聲說。
白芷望著他緊繃的下頜線，忽然笑了：“我就知道，你不會放棄。”
淩霜甩了甩劍上的血珠，目光掃過遠處的山梁：“但九幽教的人，也不會。”
山風卷起焦葉，吹得三人的衣袂獵獵作響。楚星河望著前方若隱若現的皇都城牆，懷中的炎心花仍在發熱。他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
下集預告：炎心入懷引天象，古畫藏秘動皇都，九幽主真身將現？