第二十一章：隊伍擴編
1934年4月，七虎力河在料峭春寒中蘇醒，冰層斷裂的脆響混著馬蹄聲，驚起一群覓食的野雁。謝文東勒住韁繩，望著對岸連綿的草甸，枯黃的蒿草間隱約可見炊煙嫋嫋。李華堂策馬趕來，馬鞍上掛著的銅鈴叮當作響：“東叔，各村來投靠的人又擠滿了渡口，光今天就過了三百多。”
“好啊！”謝文東黝黑的臉上綻開笑容，卻又突然皺眉，“可糧食和營房……順子她們幾個朝鮮族姑娘，還在河邊搭帳篷呢。”話音未落，遠處傳來金順子清亮的喊聲：“謝司令！樺樹崴子的獵戶送來了二十張獸皮，說是給傷員做護膝！”
河岸邊，朝鮮族姑娘們正將濕漉漉的柳條編成籬笆。金順子綰著被風吹亂的鬢發，將獸皮分給幾個傷員，轉頭瞥見謝文東走來，立刻用帶著朝鮮口音的漢語說：“謝司令，新招來的人裡有個老石匠，他說能在斷崖上鑿出藏糧洞。”
“好！告訴大夥，今晚殺兩頭野豬犒勞！”謝文東的聲音在河穀回蕩。人群中爆發出歡呼，幾個年輕小夥扛起斧頭，朝後山跑去。李華堂湊到謝文東耳邊低語：“東叔，昨天剛到的三百人裡，有二十多個當過兵的，要不要單獨編個班？”
“不僅要編班，還要立規矩！”謝文東從腰間抽出短槍，在掌心敲了敲，“傳令下去，三天後全營集合，咱們要立軍規、分編製！”他的目光掃過河灘上忙碌的人群，看見幾個孩子正圍著朝鮮族阿媽學編草鞋，心中湧起一股熱流。
夜色降臨時，篝火映紅了七虎力河的水麵。謝文東和李華堂蹲在臨時搭建的木屋裡，借著油燈的光亮查看地圖。“這斷崖能守能攻，隻是糧草……”李華堂的手指劃過地圖上的糧倉標記，“眼下存糧隻夠兩千人吃半個月。”
“派人去聯絡其他義勇軍，就說咱們用山貨換糧食。”謝文東將煙鬥磕在鞋底，“對了，新兵訓練得抓緊。順子那丫頭不是教過朝鮮軍體拳嗎？讓她帶幾個老兵去教教。”
第二天清晨，訓練場上傳來整齊的口號聲。金順子紮著紅頭巾，正在演示格鬥技巧：“記住，出拳要快，護喉要穩！”她的動作剛勁利落，新兵們目不轉睛地模仿著。角落裡，幾個老獵戶竊竊私語：“這朝鮮丫頭比爺們還利索！”
“都彆偷懶！”李華堂騎著馬巡視訓練場，“誰能把槍打得準，晚飯多加兩個窩頭！”新兵們哄笑起來，氣氛輕鬆中帶著緊張。這時，一名哨兵氣喘籲籲地跑來：“報告！樺川縣來了十幾個鐵匠，說要給咱們打造兵器！”
“快請進來！”謝文東迎上去，握住為首鐵匠的手，“老哥，咱們正愁沒趁手的家夥！”鐵匠抹了把臉上的煤灰：“謝司令，我們把自家的風箱都拆了帶來，隻要有鐵，一天能打出二十把砍刀！”
日子在忙碌中飛快流逝。半個月後，七虎力河沿岸已煥然一新：斷崖上鑿出了防空洞，河灘邊開墾出大片菜地，鐵匠鋪的叮當聲日夜不停。這天傍晚，謝文東站在了望塔上，看著訓練歸來的隊伍像條蜿蜒的長龍，心中卻隱隱不安。
“東叔，後勤部又來催了。”李華堂遞上一張清單，“新招來的炊事員不會用大鍋灶，昨天的粥煮糊了半鍋；還有，軍械庫的硫磺快見底了。”
謝文東沉默良久，指著遠處的炊煙說：“隊伍大了，就像這七虎力河，看著熱鬨，底下暗潮洶湧。順子她們朝鮮族支隊，和本地兄弟磨合得怎麼樣？”
“表麵上看不出什麼。”李華堂皺眉道，“但昨天有幾個新兵嘀咕，說朝鮮語口令聽不懂。”話音未落，遠處傳來爭吵聲。兩人循聲趕去，隻見幾個漢族新兵和朝鮮族戰士正對峙著。
“你們把鹽都用完了！”漢族新兵舉著空鹽罐。朝鮮族戰士用生硬的漢語回嗆：“你們燒火浪費柴火！”金順子衝過來，用朝鮮語說了幾句，又轉向漢族新兵：“大家都消消氣，今晚我教你們做泡菜，省鹽又下飯。”
這場風波暫時平息，可謝文東的憂慮更重了。深夜，他獨自坐在指揮部，油燈的火苗在地圖上搖曳。李華堂端來一碗熱湯：“東叔，要不先精簡些老弱？”
“不行！”謝文東猛地拍案，“這些人都是信得過咱們才來的。明天召集各隊長開會，咱們得想個長遠法子。”他望著窗外漆黑的夜空，七虎力河的水聲傳來，夾雜著夜梟的啼叫，仿佛預示著更大的挑戰即將來臨。
隊伍在不斷壯大，新的矛盾卻接踵而至。當糧食危機與內部紛爭交織，當文化差異演變成潛在衝突，謝文東和他的民眾救國軍，能否在這亂世中站穩腳跟？隨著日軍的偵察飛機開始在七虎力河上空盤旋，這支剛剛擴編的抗日隊伍，又將如何應對即將到來的狂風暴雨？黑暗中，七虎力河依舊奔騰不息，卻沒人知道，下一個黎明，等待他們的會是什麼。
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