南直隸，淮安府。
一連數日的陰雨，讓城內外到處濕漉漉，很多未鋪設石板的大街小巷一片泥濘。
入夜，北城一茶葉店，一陣沉悶的敲門聲響起。
聲音很有節奏，似乎帶著某種特定旋律。
店內掌櫃夥計被驚醒，豎起耳朵聽了一通，忙一骨碌起身。
掌櫃點燃油燈，出內屋將油燈放在櫃台上，轉身將一塊門板卸下，門外一鬥篷大漢映入眼簾。
“客官何人？為何深夜來訪？”
“不知貴店可有雨前龍井？”
掌櫃不動聲色，答道：
“小店龍井已售罄，唯有武夷山大紅袍。”
“那武夷紅袍，可否用寒山雪水烹煮？”
“若想雪水煮茶，尚需入冬降雪，小店院中古井之水煮紅袍，其味較之雪水，更勝一籌！”
兩人都一直注視著對方，暗號一字不差對上了。
“客官請！”
大漢進入店內，掌櫃探出頭左右望了望漆黑的大街，確認周邊無異樣，迅速將門板裝上。
“小店不敢怠慢貴客，客官請到內屋，由在下給您試試井水煮茶吧。”
“請！”
掌櫃拿起油燈，於前麵引路進入裡屋。
屋內兩個夥計持著寶劍，一副嚴陣以待。
掌櫃壓了下手，夥計們將寶劍放在桌子上。
大漢取下鬥篷，露出一張英氣十足的臉龐，又從懷中掏出一張令牌，上麵寫著五個字：
“錦衣衛千戶馬吉翔”。
掌櫃眼睛一亮，連忙作揖行禮：
“下官錦衣衛淮安府百戶李二，見過馬大人！”
兩個夥計也跟著拱手。
“都坐吧。”
馬吉翔乃軍情處駐山東千戶，數月前錦衣衛擴張，幾批人按李若鏈命令南下，李二聽說過這個馬千戶，隻是未曾謀過麵。
“本官此行，需要淮安府弟兄們鼎力相助，完成一件機密之事！”
“請大人吩咐，下官萬死不辭！”
馬吉翔點了點頭，說道：
“曲阜衍聖公家眷，由其子孔興燮帶領，今日黃昏前已行船至此，本官領著十餘兄弟一路跟蹤。
按時日，朝廷對曲阜已如囊中取物，想來孔興燮明日就會繼續行船。
此人欲沿淮河入海逃竄，一個多月前本官就暗藏曲阜，得知孔家所有陰謀！”
幾人認真聽著，關於天子對天津及山東用兵之事，他們大方向都清楚。
馬吉翔繼續道：
“現聖上數路大軍壓境，山東不日就將趨於平定。
李指揮使已帶人前出南京，馬某在途中收到李指揮使密信，獲知我等下步行動指令。
孔興燮一行三十餘艘船，所載金銀預計不下五百萬，幾乎占據孔家數百年來大半積蓄。
另有家眷數十，家丁近兩百，故需諸位兄弟幫襯！”
“千戶大人，下官隨時聽從調遣！”
“甚好！”
接下來，馬吉翔比劃一陣，將計劃全盤托出。
這樁買賣非常亮眼，一是錢多，二來人物也響當當。
原本馬吉翔準備人財兩得，不曾想李若鏈命他隻取財物，之後還要變著戲法將人放走。
於是，淮安成了最方便行事之地，這場戲也得演全套。
......