錦州城。
遼東巡撫衙門，侯恂與前線文武正在議事。
“稟督憲大人，探馬來報！”
“傳！”
“得令！”
“啟稟督憲，奴酋所部已抵達大淩河城西北四十裡，距錦州已不足四十裡！”
“金總兵呢？”
“禁軍虎大威部四千餘人會同金總兵部，處於奴酋身後三十餘裡！”
“奴酋屁股不安身啊。”
“哈哈哈......”
侯恂大笑，一眾武將也呲牙咧嘴。
“奴酋有無異動？”
“回大人，建奴未時末到達，看樣子就算要進入大淩河城，最早也得明日方可！”
“當下時辰幾何？”
“申時末！”
侯恂思慮一陣，望向堂中十餘武官。
“奴酋所在之地距二城路途相當，諸位議一議，那奴酋為何止步不前？”
“督憲大人，末將以為奴酋應該是搖擺不定，或許想奪回周邊堡子甚至攻打錦州。
然明知不可為，卻又放不下麵子進大淩河，故按兵不動！”
祖大壽不假思索，幾乎脫口而出。
“諸位以為呢？”
“末將深以為然！”
“祖總兵所言甚是！”
“......”
侯恂點了點頭，他也是這樣認為的，軍人不但要懂打仗，還要有政治嗅覺。
奴酋美其名曰禦駕親征何其光鮮，大淩河明明近在咫尺天黑前就可進城，卻偏偏不去。
在沒有絕對兵力優勢，騎兵占據大半亦無重武器的情況下，攻城拔寨也不現實。
那麼唯一剩下的便是麵子問題，一來就龜縮確實很掉價。
“敢問方秉筆，侯某有一事不明！”
侯恂起身，向方正化作揖。
“督憲大人折煞咱家矣。”
方正化客氣地回禮。
按品級侯恂比他這正四品秉筆高得多，但彆人是天子近臣，侯恂自然得以客套一二。
“侯督憲請講。”
“侯某自山海關而來，尚未見識過熱氣球，聽祖總兵說此殺器夜間襲敵甚是了得？”
“那是自然！”
一提到熱氣球，駐守錦州這邊的武將神色興奮，他們可都親眼目睹過。
若沒有那玩意兒，杏山、鬆山幾個堡子攻不下來，寧遠到錦州陸路也打不通。
“侯某有一個想法，趁奴酋立足未穩，今晚就來一場突襲，把奴酋逼進大淩河！”
“督憲大人，下官請戰！”
“大人，末將請戰！”
“......”
遼東巡撫邱民仰、錦州總兵祖大壽、山海關總兵吳襄、寧遠副總兵朱梅紛紛上前。
一眾參將、遊擊也自告奮勇，人人都躍躍欲試。
看到這架勢侯恂很欣慰，方正化也感到無比釋然。
要是放在一年多前，主動請戰多半屬於自尋死路，往往也是抱著種種無奈與悲憤。
如今不需要那樣了，各路人馬之間死道友不死貧道的小九九已經不再，大家都看得到希望。
“諸位休要與祖某相爭，寧錦防線瀕臨大海，這個季節東南風甚多，夜襲再好不過。
某親自指揮過夜襲熟悉熱氣球戰法，奴酋又到了錦州防區，由祖某接敵實至名歸！”
祖大壽不甘示弱，還顯得有些心急。
建功立業另外一碼事，自己的地盤必須自己上，奴酋要麵子，他祖某人同樣需要。
“方秉筆以為呢？”
侯恂帶著征詢的口氣。
“咱家本份乃協理諸位上官，無權參與任何意見！”
方正化很是卑謙，一點都不裝大。
這是他來遼西前崇禎交待過的，前線的事得有前線文武說了算，不能重蹈監軍覆轍。
“方秉筆高風亮節，侯某佩服，祖總兵！”
“末將在！”
“帶上氣球兵，再點騎兵三千步卒一千，夜襲奴酋大營，時間定在正醜時分！”
“末將領命！”