刺骨的寒意將陳硯秋從昏迷中激醒。
他睜開眼，發現自己躺在座荒廢的佛殿裡。殘缺的泥塑羅漢從壁龕中俯視著他，蛛網在梁柱間織成灰白的紗幔。身下的蒲團散發著黴味，後背傷口被某種清涼的藥膏覆蓋，不再火辣辣地疼。
"彆動。"
薛冰蟾的聲音從陰影處傳來。少女正在擦拭那柄薄如蟬翼的短刀，綠羅裙換成了粗布僧袍，腰間卻依然纏著精鋼打造的機關帶。她腳邊放著打開的璿璣匣，匣內齒輪間卡著半截筆相針。
"孟先生呢？"陳硯秋掙紮著坐起，喉嚨裡泛著血墨的腥氣。
"引開追兵去了。"薛冰蟾刀尖指向佛龕後方，"這裡是慈恩寺廢院，韓似道的人暫時找不到。"
陳硯秋這才注意到佛殿深處堆著十幾口樟木箱。最上麵那口箱蓋半開，露出裡麵泛黃的經卷。他踉蹌著走近查看，發現全是手抄佛經，但每冊的裝幀方式都很奇特——經頁對折後反向疊放，用絲線從中間縫合。
"梵夾本。"薛冰蟾不知何時站在了他身後，"吐蕃傳來的裝幀法，能藏東西。"
她隨手拿起一冊《金剛經》撕開脊線。陳舊的絲線斷裂處，露出夾層裡細如蠅頭的小字——全是曆年科舉考題！陳硯秋呼吸一滯，這手法比鬼市上見的蠟印術隱蔽百倍。
"慈恩寺早成了舞弊窩點。"薛冰蟾踢了踢其他木箱，"僧人們專門為世家子弟製作夾帶。"
窗外突然傳來木魚聲。三長兩短，像是某種信號。薛冰蟾瞬間繃緊身體，短刀橫在胸前。陳硯秋抓起供桌上的銅燭台，卻發現殿門已經被人從外麵封死。
"小施主好手段。"
蒼老的聲音從梁上傳來。陳硯秋抬頭看見個枯瘦的老僧倒掛在房梁上，袈裟下擺垂落如蝙蝠翅膀。老僧布滿老年斑的手裡握著串人骨念珠，每顆骨珠都刻著個名字。
"慶曆七年進士張綸。"老僧撚動念珠，"熙寧四年狀元李璋......都是老衲的得意弟子。"
薛冰蟾的短刀破空而出，卻隻斬下一截袈裟。老僧輕飄飄落在地藏菩薩像頭頂，渾濁的眼珠盯著陳硯秋："韓大人出價三千貫買你的人頭，但老衲更想知道......"
他突然撲向經卷堆，枯爪直取陳硯秋咽喉："《科舉罪言錄》藏在哪？"
陳硯秋側身閃避，後背撞翻燈台。火苗竄上經卷的瞬間，他看見老僧的袈裟內襯寫滿朱砂小字——是關節暗號的密碼本！薛冰蟾的機關帶迸出三枚鋼針，卻全數釘在了突然轉動的菩薩像上。
"小心！"
陳硯秋的警告晚了一步。地藏像背後的暗門轟然開啟，十幾名武僧持棍衝出。更可怕的是他們額頭上都貼著黃紙符，上麵用血畫著沒有瞳孔的眼睛——與文雁回的獨眼一模一樣！
"千眼係統的傀儡。"薛冰蟾且戰且退，"刺他們後頸！"
陳硯秋抄起燃燒的經卷擲向武僧。火焰中飛舞的紙灰露出夾層裡的考題，像無數隻灰蝶撲向敵人。他趁機搶到根齊眉棍，卻發現自己根本不會武功，隻能胡亂揮舞。
老僧的笑聲在殿內回蕩："孟九皋沒教你墨家劍法？真是......"
話音戛然而止。一柄鐵尺從背後貫穿了他的胸膛。陳硯秋震驚地看著孟九皋從陰影中現身，老儒生手裡拿著的正是文雁遲那柄斷尺！
"梵天，你果然沒死。"孟九皋轉動鐵尺，老僧的嘴角溢出黑血，"慶曆七年那場火，燒死的隻是替身吧？"
垂死的老僧突然抓住孟九皋衣襟。陳硯秋看見他嘴唇蠕動，吐出幾個模糊的音節。孟九皋臉色驟變，正要追問，老僧卻猛地咬斷自己舌頭，噴出一口血霧！
血珠在空中詭異地凝成個"癸"字。薛冰蟾的鋼針立刻轉向，但已經晚了——血字落在燃燒的經卷上，火苗突然暴長三尺，化作條火龍撲向殿角的經箱！
"退後！"
孟九皋拽著兩人撲向佛龕。驚天動地的爆炸聲中，整麵經櫃牆四分五裂。陳硯秋的耳膜被震得生疼，卻仍聽見了機括運轉的"哢嗒"聲——那些被炸飛的經卷後麵，露出了黑洞洞的甬道入口。
"慈恩寺地宮。"孟九皋抹了把臉上的血，"梵天這老狐狸，把真經藏在這兒。"
硝煙稍散，陳硯秋看見武僧們橫七豎八倒在地上。他們額頭的黃符已經燒毀，露出下麵青黑色的刺青——全是落第舉子的名字！薛冰蟾用刀尖挑起半張未燃儘的符紙，上麵殘留的筆畫組成個令人毛骨悚然的圖案：人眼形狀的青銅鑒，正從瞳孔處滴血。