濃煙裹著刺鼻的硫磺味灌入喉嚨，陳硯秋彎腰乾嘔，指縫間滲出的不知是汗還是血。
明遠樓的飛簷在煙霧中若隱若現，樓頂那麵青銅鑒已經傾斜，但仍反射著考棚內的一舉一動。陳硯秋貼著牆根疾行，背後《科舉罪言錄》的殘頁隔著衣料發燙，仿佛烙鐵般灼燒著皮肉。前方甬道拐角處突然傳來整齊的腳步聲——是巡綽官的鐵靴踏在青磚上的響動！
"這邊。"
薛冰蟾從陰影中探出手，將陳硯秋拽進一間廢棄的謄錄房。屋內堆滿破損的朱漆木箱，每個都貼著"某年某科"的封條。少女綠羅裙的下擺已經燒焦，露出裡麵精鋼打造的護膝。她反手鎖上門，從懷中掏出個巴掌大的銅鏡。
"看。"
銅鏡反射著窗外光線，在牆麵投出模糊的影像。陳硯秋眯起眼辨認，發現是明遠樓內的景象：文雁回獨眼上的青銅眼罩已經摘下，露出黑洞洞的眼眶，而十幾名朱衣吏正忙著將昏迷考生拖入樓內，像屠宰戶搬運待宰的牲畜。
"他們在抽取血墨。"薛冰蟾轉動銅鏡角度，"用"千眼係統"監視全場，專挑寒門舉子下手。"
鏡中影像突然切換到地下。幽暗的管道裡流淌著暗紅色液體，正是從明遠樓引出的"活墨"。陳硯秋胃部一陣抽搐，想起禮部地宮裡那些顱腔塞滿考卷的屍體。父親臨死前那句"看清明年的考題"，此刻有了毛骨悚然的新解。
"孟九皋呢？"
"去引開追兵了。"薛冰蟾突然撕開襴衫前襟，露出貼身穿著件機關甲，"我們要毀掉青銅鑒。"
陳硯秋這才注意到她鎖骨下方嵌著塊銅牌，上麵刻著"璿璣"二字，與鎏金匣子上的紋飾如出一轍。少女手指在銅牌某處一按，甲胄縫隙立刻彈出十餘枚細如牛毛的鋼針。
窗外突然傳來翅膀撲棱聲。一隻信鴿落在窗欞上，腳環閃著詭異的紫光。薛冰蟾剛要驅趕，陳硯秋卻搶先一步抓住鳥身——鴿爪上綁著的不是信筒，而是個蠟丸！
"杜微言說的活字舞弊......"他捏碎蠟丸，裡麵是張寫滿小字的桑皮紙，"不對，這是——"
紙上密密麻麻記錄著今科考題的分布規律。陳硯秋指尖發顫，這些"答案"全是錯的！若考生依此作答，必定名落孫山。更可怕的是紙角那個朱砂印記：一隻沒有瞳孔的眼睛。
"文雁回的陷阱。"薛冰蟾鋼針出手，信鴿喉間綻開血花，"他要讓寒門舉子全部答錯。"
遠處傳來號角聲。陳硯秋扒著窗縫望去，隻見貢院大門突然洞開，一隊禁軍魚貫而入。為首者紫袍玉帶，正是判禮部事韓似道！這位以鐵腕著稱的權臣手持象牙笏板，正冷笑著看向混亂的考棚。
"不好。"薛冰蟾臉色驟變，"韓似道與文雁回是一丘之貉！"
陳硯秋突然想起地宮裡那具戴著青銅頭蓋骨的屍體。慶曆七年知貢舉的官員，正是韓似道的恩師！他猛地扯開衣領，後背尚未愈合的鑰匙形傷口再度滲出血珠。
"我有辦法。"
他從謄錄箱堆裡翻出個朱漆匣子。這是專門存放"雷同卷"的容器，匣底還沾著多年前的墨漬。陳硯秋咬破手指，在匣蓋內側畫了個與孟九皋相同的符號。
"你要乾什麼？"
"文雁回用"千眼係統"監視全場。"陳硯秋蘸血寫下幾個字，"我們就讓全貢院都看見真相。"
薛冰蟾的瞳孔微微擴大。她認出了那些字跡——是《科舉罪言錄》中最觸目驚心的段落，揭露考官如何用"關節字"舞弊。陳硯秋寫完最後一筆，將染血的《論語》撕碎塞進匣中。
"幫我弄到蠟和燈油。"
半刻鐘後，二十個特製蠟丸排列在地。陳硯秋用謄錄所的朱筆在每個蠟丸表麵寫上"天地"二字，正是文雁回設定的關節暗號。薛冰蟾已經拆解了璿璣匣的部分機關，此刻正將鋼針填入蠟丸內部。
"明遠樓頂有通風口。"她指向銅鏡反射的影像，"但青銅鑒周圍肯定有守衛。"
陳硯秋將蠟丸串成項鏈掛在頸間。冰涼的蠟體貼著皮膚，讓他想起父親屍體上正在凝固的血。窗外禁軍已經封鎖了各條甬道，韓似道正在高聲宣布"考場出現時疫，即刻鎖院清查"。
"從地下走。"