杜夫人的屍身碎裂成三百六十片茶葉，每一片都裹著《論語》殘句，在風中簌簌飄散。陳硯秋伸手接住一片，指腹剛觸及，那茶葉便化作青灰，滲入皮肉，留下一道墨痕，形如"民"字，卻又在轉瞬間扭曲成"皿"。他猛地攥緊掌心，再攤開時，灰燼已凝成一顆赤紅丹丸，腥甜中混著雪山茶的冷冽。
"曼陀羅煉的"笑丹"。"許慎柔的銀簪刺入丹丸，簪尖霎時泛起幽藍，"混了秦州烏頭，遇熱則化氣。"她獨眼微眯，簪尾輕挑，竟從丹丸裡勾出一根細若蛛絲的白線，線頭係著半片指甲蓋大小的蠟丸，蠟上陰刻"韓府內造"。
貢院內的血腥氣被一陣異香衝淡。薛冰蟾的璿璣匣哢噠作響，匣中銅針齊齊指向考棚角落的一尊青銅鶴爐——那本是考場熏衣所用，此刻卻從鶴喙中吐出縷縷淡紫煙霧。煙霧觸及昏迷的童生，孩童們突然嘴角上揚，露出詭異的笑容，可眼皮卻劇烈顫抖，仿佛正經曆某種可怖幻象。
"香裡有東西。"孟九皋的陰沉木杖重重頓地，杖底裂開，鑽出數條細如發絲的赤蛇，順著地麵蜿蜒遊向鶴爐。蛇信剛觸及爐足，赤蛇便僵直墜地，蛇身迅速乾癟，鱗片間滲出墨綠色汁液。
陳硯秋的銀印突然發燙，印文"金明池水"四字滲出朱砂，在掌心聚成"酉時三刻"四字。他抬頭望向天色，日影西斜，距酉時不過半刻。許慎柔的銀簪已劃開鶴爐腹部的鎏金紋飾，露出內壁密密麻麻的針孔，每孔中都塞著一粒芝麻大的黑丸。
"是"幻心散"。"她指尖輕撚，黑丸碎裂，散出刺鼻的苦杏仁味，"《證類本草》載，此物遇曼陀羅則成"笑菌毒"，能亂人神智，尤損幼童。"
貢院外忽起騷動。一隊身著茶色短褐的漢子抬著朱漆食盒闖入，為首者高喊："轉運使大人體恤考生，特賜"醒神羹"！"食盒掀開，熱氣蒸騰，羹湯表麵浮著淡金色油花，香氣竟與鶴爐中的紫煙如出一轍。
薛冰蟾的璿璣匣突然迸出三枚銅釘，釘尖刺穿食盒底板，帶出幾片未化的冰片。"冰片裹毒，遇熱則釋。"她冷聲道，"這是要補足熏香的劑量。"
陳硯秋的銀印已飛向食盒，印底壓上羹湯，湯麵立刻浮起一串血泡，組成"同文"二字。抬食盒的漢子見狀，突然齊齊撕開衣襟——每人胸口都紋著《孟子》"民為貴"章句，但"民"字全被朱砂塗改成了"君"字。
"茶馬司的死士。"孟九皋的巴蛇從袖中竄出，蛇身暴漲，絞住一名漢子的脖頸。那漢子竟不掙紮，反從口中吐出一枚銀茶針，針尾雕著韓府獨有的纏枝紋。針尖刺入蛇鱗的刹那，巴蛇嘶叫著化作一灘腥臭墨汁。
許慎柔的銀簪已刺入另一名漢子耳後三寸，挑出條寸許長的青蟲。蟲身透明，腹中隱約可見《周禮》殘卷的影像。"是"書蠱"！"她厲聲道，"他們體內養著經義蠱蟲！"
貢院地麵突然震顫。三百六十間考棚的磚縫同時滲出黑水，水中浮動著細小的活字，每個"民"字都缺了一捺。陳硯秋的銀印墜地，印文血光大盛，照出地底縱橫交錯的溝壑——那竟是微縮的都江堰水係模型，而"寶瓶口"位置赫然堆著七具童屍，每具屍身的掌心都刻著"癸未年冬藏"。
"是水祭！"孟九皋的陰沉木杖插入黑水，杖身浮現出《河圖洛書》的紋路，"有人用童生血脈改動了水脈！"
薛冰蟾的璿璣匣展開成三尺見方的羅盤，盤麵指針瘋狂旋轉，最終指向貢院正中的古柏。樹身突然裂開，露出中空的樹洞，洞中懸著個陶甕，甕口封著張發黃的度牒。陳硯秋的銀印擊碎陶甕，甕中滾出幾十顆核桃大的蠟丸，每顆都裹著一截指骨，骨上刻著《論語》單字。
"是"骨經"。"許慎柔的銀簪挑破蠟丸，指骨縫隙中爬出無數透明小蟲，"他們將經義種在童生骨中，再以曼陀羅激發——這些孩子臨場寫的不是文章，是韓府篡改的經文！"
酉時的更鼓突然敲響。鼓聲未落，貢院四角的青銅鶴爐同時爆裂，紫煙如潮水般湧向昏迷的童生。陳硯秋的銀印淩空飛旋，印文血線織成羅網，卻攔不住煙霧中夾雜的活字——那些"民"字正扭曲成"皿"字，如蝗蟲般撲向孩童們的耳鼻。
薛冰蟾的七根琴弦已繃直如弓，弦音震碎漫天活字。許慎柔的《太醫局方》殘卷迎風展開，書頁間飛出數百根銀針，每針都挑著一條青蟲。孟九皋的陰沉木杖插入地脈節點，黑水倒流，露出底下用茶馬券鋪成的"同文"陣圖。
陳硯秋的掌心突然劇痛。低頭看時，那顆赤紅丹丸已融入血肉，在皮膚下遊走成《孟子》"民為貴"三字。他猛地將銀印按向心口，印文血光透體而過，將丹丸逼出——那丹丸落地即化作個三寸高的玉雕童子，背麵刻著韓似道的私印。
貢院外傳來羌笛聲。英格瑪的白犛牛踏碎府衙大門，牛背上馱著個鐵籠，籠中關著個茶農打扮的老者——正是青城山"雪芽"茶的采製匠人。老者十指皆斷，斷腕處裹著《論語》殘頁，頁腳印著茶馬司的朱鈐。
"毒源在茶樹。"英格瑪的彎刀挑開老者衣襟，露出胸膛上縱橫交錯的燙痕——每道傷痕都是一句《孟子》，而"民"字全被烙鐵重烙過。
陳硯秋的銀印突然自行飛向古柏樹洞。印文血光照射下，洞底浮現出一口銀光粼粼的井——井水竟是從都江堰"寶瓶口"引來的暗流，而井壁鑲滿茶馬券，券上"民"字皆被刀刮去。
"是"同文井"。"孟九皋的陰沉木杖探入井中，挑起一團黏稠的黑漿，"他們用雪芽茶混入曼陀羅，借水脈毒害全城童生！"
許慎柔的銀簪突然刺入自己左臂。血流如注，卻在空中凝成《太醫局方》缺失的那頁——正是記載"笑菌毒"解法的篇章。薛冰蟾的璿璣匣哢哢變形，化作藥碾，將銀簪上的血滴與雪芽茶末混合，碾成七顆青丹。
"以毒攻毒。"許慎柔將青丹塞入昏迷童生口中，"雪山茶能解曼陀羅，但需佐以人血為引。"
陳硯秋的銀印已壓向井口。印文血光透入水底，照出井底堆積的骸骨——每具骸骨的天靈蓋上都刻著"同文種"三字。最駭人的是，那些骸骨的指骨竟自行拚湊著，在井底組成個巨大的"民"字，而缺少的那一捺，正由銀印的血線緩緩補全……
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