霜降夜的汴京城籠罩在濕冷的霧氣中，陳硯秋踩著青石板上的薄霜，跟隨溫如玨的轎子穿過禦街。轎簾偶爾被秋風吹起，露出溫如玨懷中那方琥珀色石碑的輪廓。石碑在月光下泛著詭異的瑩潤光澤，仿佛有生命在其中流動。
"陳兄可知南唐後主李煜的澄心堂？"溫如玨忽然掀開轎簾，手指輕撫石碑表麵，"這方詩碑用的便是澄心堂秘傳的鬆煙墨法，墨色千年不褪。"
陳硯秋借著月光細看，發現碑麵上陰刻的《春賦》字跡間似有銀絲流動。他裝作不經意地用指甲劃過碑麵，指尖立刻沾上黏膩的鬆脂——這分明是新製的贗品。
宰相府的後花園張燈結彩，二十餘名朱紫官員圍坐在暖閣中。溫如玨獻寶般將詩碑置於紫檀案上，閣中頓時彌漫開奇異的鬆香。陳硯秋注意到禮部侍郎王黼的瞳孔驟然收縮——這位以鑒賞金石聞名的官員，此刻正用絹帕死死按住顫抖的右手。
"諸位請看。"溫如玨取來銀燭台貼近碑麵，火光穿透琥珀色的材質，映出內部流動的雲霧狀紋路。陳硯秋借著斟酒湊近，突然發現那些"雲霧"竟勾勒出人形輪廓——一個蜷縮的側影，右手還維持著執筆的姿勢。
"此乃南唐宮廷秘術。"溫如玨的指尖劃過碑麵某處凸起，"以鬆脂混合南海龍涎香，將才子詩魂封存其中。"他的指甲在"淳化三年製"的款識上輕輕一刮，陳硯秋分明看見款識下的石料露出新鮮斷麵。
暖閣角落傳來瓷器碰撞的輕響。陳硯秋轉頭時，正撞上趙明燭驚駭的目光。這位太學生手中的琉璃杯映出詩碑背麵的景象——那裡隱約浮現著張扭曲的人臉，嘴唇開合似在誦讀什麼。
"妙哉！"宰相蔡京忽然擊掌，"碑中可是封著李煜時的翰林待詔？"
溫如玨笑而不答，卻命人抬來銅盆置於院中。月光直射詩碑的刹那，碑麵上《春賦》的文字突然投射在粉壁上，每個字的起筆處都滲出細小的光點。陳硯秋數了數，正好四十八個光斑——與去歲省試錄取人數相同。
"下官鬥膽。"陳硯秋突然上前，"這碑文投射的光影，倒像是..."
"像是今科考題分布？"王黼冷笑著打斷，"陳推官莫非也信那些題引之說？"他的目光掃過詩碑，右手不自覺地摸向腰間——那裡彆著把象牙柄的裁紙刀，刀鞘上沾著可疑的褐色汙漬。
宴席過半時，陳硯秋借口更衣溜出暖閣。他在回廊拐角處撞見驚人的一幕：溫府管家正指揮仆役將六個同樣材質的石碑搬進後院地窖。最年輕的那個仆役腳下一滑，石碑"咚"地砸在青石板上，裂開的縫隙裡竟露出半截手指骨。
"作死的東西！"管家一巴掌扇倒仆役，"弄壞了老爺的"翰林骨"，把你全家填進去！"他慌亂地用衣袖擦拭裂縫，陳硯秋卻已看清——那截指骨的中節套著個銅環，環上刻著"廣南西路"四字。
子時更鼓響起時，陳硯秋在茅房後牆發現了薛冰蟾留下的炭筆標記。順著箭頭指引，他摸到溫府西側的柴房。推開門就聞到濃烈的鬆脂味，薛冰蟾正用銅簪挑開一塊石碑的底座。
"杜荀鶴。"她指著底座內側的刻字，"去歲廣南解元，因在策論中諷諫花石綱被除名。"銅簪突然碰到什麼硬物，底座夾層裡掉出片桑皮紙，上麵用白礬水寫著本屆七位考官的飲食禁忌。
柴房外傳來腳步聲。陳硯秋吹滅蠟燭的瞬間，月光透過窗欞照在那塊石碑上。碑中的人形輪廓突然劇烈扭動，那張模糊的臉竟貼到碑麵，嘴唇開合間吐出個血泡——在碑麵上凝成個"冤"字。
"活人碑。"薛冰蟾的嗓音發顫，"《宋刑統》裡記載過的"文刑"。"
陳硯秋想起三年前在江南貢院聽過的傳聞。景佑四年科場案後，有三十餘名舉子被處"文刑"——在皮膚上刺青貶謫緣由，發配邊疆。但眼前這方石碑裡的，分明是更殘酷的變種。
院中突然響起環佩叮當聲。透過門縫，他們看見溫如玨引著王黼往後院走去。王黼手中捧著個錦盒，盒縫裡垂下幾縷銀絲——與陳硯秋在詩碑上見過的如出一轍。
"那是雪蠶絲。"薛冰蟾低聲道，"遼東進貢的顯影線，遇熱會浮現文字。"她突然抓住陳硯秋的手腕，"杜荀鶴離京前給我寫過信，說發現有人用鬆脂..."
一聲淒厲的慘叫打斷了她。慘叫聲來自地窖方向，緊接著是重物倒地的悶響。陳硯秋貼著牆根摸到地窖通風口，看見七個赤膊匠人正將沸騰的鬆脂倒入青石模具。模具中綁著個書生打扮的年輕人，他的嘴巴被蠟封住，雙眼卻死死盯著牆上懸掛的《禮運》篇。
最駭人的是匠人們的前額——每人都有個銅錢大的烙印，細看竟是縮小版的貢院號舍圖。為首匠人攪拌鬆脂的木勺柄上，刻著"天聖七年製"的字樣。
"快點！寅時前要送進宮裡三塊！"管家踹了腳發呆的匠人，"這次用《尚書》題，記得在"惟精惟一"那句多灌些血砂！"
陳硯秋的太陽穴突突跳動。他認出那個被灌注的年輕人——是今春在相國寺辯經會上大放異彩的太學生劉子翬。年輕人突然掙紮起來，被封住的嘴裡發出嗚嗚聲，右手食指在鬆脂表麵急速劃動。
那是太學生之間傳訊的指語。陳硯秋辨出三個字："題...奴...逃..."
地窖深處傳來鐵鏈拖地的聲響。薛冰蟾突然拽著陳硯秋往後退——通風口的月光裡浮現出一道細長的影子，影子主人穿著國子監生的襴衫，脖頸卻套著遼人樣式的鐵項圈。那人彎腰拾起地上散落的桑皮紙塞入口中咀嚼，轉身時露出半張潰爛的臉。
"周...硯奴？"薛冰蟾的驚呼被陳硯秋捂住。但那怪物似的監生已經扭頭，潰爛的嘴唇突然撕裂到耳根，吐出一截掛著血絲的舌頭——舌麵上密密麻麻刻著本屆考官的姓名與籍貫。
五更梆子敲響時，陳硯秋在溫府後巷的槐樹下挖出個錫盒。盒中是杜荀鶴的入京狀，批注欄朱筆寫著："此子可作《秋賦》碑。"落款日期正是他失蹤前三天。盒底還沉著塊骨片，上麵刻著令人毛骨悚然的文字：
"淳化三年始，凡三百四十九骨。墨池竭，冤魂醒。"
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