薛冰蟾的機關鳥穿過瘴霧，鐵喙叼來的圖紙上沾著崖州特有的紅土。陳硯秋在油燈下展開絹布，墨線勾勒的建築群讓他瞳孔驟縮——這分明是汴京貢院的翻版，隻是每處匾額都倒懸著，"明經取士"變成了"幽冥取材"。
"專收黜落者重考......"墨娘子的銅錢串在圖紙上方擺動，錢幣無風自動，排成"困"卦，"看監考名錄。"
圖紙右下角的朱砂小楷令陳硯秋肋間疤痕灼痛。曆任考官姓名皆用歿年標注，最上方赫然寫著："景佑四年知貢舉溫如玨，卒於鎖院案"。而今年主考官的位置，墨跡尚新："慶曆四年同知貢舉範鎮，卒於......"後麵的字被人為刮去，隻留下幾點噴濺狀的血漬。
"活人主考死場......"趙明燭的異色瞳映出圖紙夾層，"這貢院專收陽壽已儘的考官。"
機關鳥突然抽搐。鐵翅抖落幾片翎毛，露出內藏的機括——齒輪間卡著半片指甲蓋大小的羊皮，上麵刺著微雕："丙字號題引囚室，水下三丈"。陳硯秋的翡翠扳指碎片突然發燙，玉屑在羊皮上拚出"雙生"二字。
瘴霧深處傳來鐘聲。不是銅鐘的清越，而是悶如骨臼相擊的濁響，連響三十七下——正是景佑四年被縊殺的黜落者人數。
鬼貢院的圍牆用嶺南特有的紅土夯成，摻了碎瓷和骨渣，在月光下泛著血鏽色。陳硯秋伏在牆外榕樹上，看見巡邏的差役提著青白色燈籠——燈罩竟是人額骨製成，內燃的綠火照出他們脖頸上的縫合線。
"活屍衙役......"墨娘子嚼碎某種草藥，將汁液塗在三人衣領，"用黜落者的怨氣驅使。"
趙明燭的琉璃鏡片映出門匾異樣。"貢院"二字的金漆正在剝落，露出底下的人皮底色——每道筆劃都由細小的黜落者姓名拚成，最新添上去的是"陳硯秋"，墨跡未乾。
子時的梆子響過，東側角門無聲開啟。七個戴青銅麵具的考官飄然而出，手中捧著活字盤。陳硯秋看清那些字釘的材質後胃部抽搐——全是人牙雕刻，牙根處還連著神經般的紅絲。
"他們在更新考題......"墨娘子耳語道，"看活字內容。"
月光照在字盤上，"春秋義"三字泛著詭異的藍光。那根本不是墨，是摻了骨灰的磷粉。為首的考官突然摘下麵具，露出溫如玨青灰色的臉——屍身的嘴唇縫合線已朽爛，露出裡麵含著的半片考卷：
"慶曆四年殿試《水利策》，標準破題：河清海晏，當以骨為堤......"
陳硯秋肋間的傷突然裂開。血珠滴在樹皮上，竟被吸收得一滴不剩。整棵榕樹頓時無風自動，氣根如活蛇般纏向三人——每條根須末端都墜著銅錢，錢文正是曆代黜落者的籍貫。
墨娘子甩出銅錢斬斷氣根。斷裂處噴出黑紅色汁液，落地化作無數寸長的小人，齊聲誦念《鎖院賦》。趙明燭的銀針穿透其中一個小人，釘在樹乾上——那小人炸開的身體裡，赫然裹著景佑四年的黜落者名冊殘頁。
"樹是活的《黜落簿》......"鏡片後的瞳孔劇烈收縮，"根係連著囚室。"
丙字號囚室建在墨池底下。
潛入水中的刹那，陳硯秋聽見三百六十個聲音在耳畔齊誦。池水稠如血漿，每劃動一下手臂都會帶起無數骨渣。墨娘子在前方引路，她的銅錢串發出熒熒青光，照亮池底堆積的青銅號牌——全是曆年黜落者的身份憑證，最新一枚刻著"慶曆四年陳硯秋"。
囚室門環是兩隻相扣的骷髏手骨。陳硯秋剛觸及骨節，肋間就傳來撕裂般的劇痛——那道疤痕自動延伸，化作血線鑽入鎖眼。門開時，三十七盞人頂骨燈同時自燃，綠光映出正中央的水晶棺。
棺中少女與陳硯秋有七分相似。她雙手交疊在胸前，掌心裡捧著方青玉硯，皮膚上刻滿密密麻麻的考題。最駭人的是右臂——從指尖到肩胛的皮膚被完整剝離，繃在特製的木架上，正反兩麵都寫滿了標準破題範文。
"題引娘子......"墨娘子的銅錢突然鏽蝕成粉，"他們把你妹妹做成了活考題......"
陳硯秋的指尖觸及棺蓋。水晶瞬間爬滿血絲，棺內少女突然睜眼——沒有瞳仁的眼白直勾勾盯著他，嘴角扯出個與溫如玨一模一樣的笑容。她抬起殘缺的右臂，斷指處骨茬的形狀與陳硯秋的疤痕完全吻合。
"兄為碑材......"三百個聲音同時從她喉間湧出，"妹作題引......"
《黜落簿》從陳硯秋懷中飛出，懸在棺上嘩啦啦翻頁。最新一頁的血字開始融化，重新凝結成韓琦的筆跡："慶曆四年榜眼陳硯秋，當與其妹合碑，永鎮科場。"
墨池水突然沸騰。無數活字從池底升起，每個字釘都是人牙雕刻，正瘋狂重組成本屆殿試的考題。而範鎮的屍身不知何時已立在囚室門口，潰爛的左眼窩裡嵌著"黜"字活字，嘶聲宣布：
"奉韓相公鈞旨——請陳榜眼入活字庫——"
陳硯秋扯開衣襟，肋間的疤痕徹底崩裂。血線如蛛網般射向水晶棺，與妹妹的斷指相連。在血脈相通的刹那，棺中少女皮膚上的考題全部浮起，在空中重組為《鎖院賦》全篇——而落款處，赫然是溫如玨臨終前用血寫的真相：
"韓琦私藏題引於北齋，天聖二年進士陳嶠撞破，故以賄考案黜落。其女沅被製成活考題，今當血債血償。"
鬼貢院的地基開始崩塌。陳硯秋抱起妹妹輕如蟬蛻的屍身，在漫天飛舞的活字雨中，看見池底沉著的《黜落簿》原本正在燃燒——
火焰中浮現出三百年來所有黜落者的麵容，齊聲誦出最後的判詞：
"科舉罪言錄，當以骨血書。"
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