破曉的霧氣裹著嶺南特有的腥氣滲入窗欞，陳硯秋將昏迷的老墨工安置在驛館床榻上，指尖剛觸及其頸脈，便覺皮下有異物蠕動。薛冰蟾的銀刀劃開蒼老的皮膚，三粒黍米大小的靛藍晶體隨膿血湧出，在瓷碗裡發出細碎的爆裂聲。
\"是"墨黍"。\"她刀尖挑起一粒晶體對著晨光觀察，《證類本草》記載此物遇淚則溶。\"
老墨工突然睜眼，枯枝般的手攥住陳硯秋衣袖：\"泮池......碑陰......\"話音未落，他耳後浮現蛛網狀紅紋，與杜微言藥鋪裡的死者如出一轍。薛冰蟾急取銀針刺其人中，卻見老者瞳孔驟然擴散，喉間滾出大團靛藍色泡沫——泡沫破裂後凝成七個西夏文字，正是鎏金銅匣底部的咒文。
驛館外傳來馬蹄踏碎青石板的聲音。陳硯秋掀開窗縫，看見三騎快馬掠過晨霧，為首者腰間懸著的鎏金銅匣在朝霞中泛著血光。那匣子樣式與他們從欽天監帶回的一模一樣，隻是鎖扣處多了一道猙獰的劍痕。
\"韓似道的追魂使。\"薛冰蟾將老墨工耳後的紅紋拓在桑皮紙上，\"三個時辰內必會找到這裡。\"
床榻上的老者突然劇烈抽搐，指甲在床板上刮出七道深痕。陳硯秋俯身細聽，斷續的詞語混著血沫溢出：\"淚......黜落者......《墨罪錄》......\"最後一聲嗚咽戛然而止，屍體右眼竟滲出靛藍色液體，在枕上蝕刻出嶺南貢院的簡圖，圖中泮池位置標著個猙獰的\"癸\"字。
辰時的暴雨來得突然。陳硯秋冒雨重返貢院時，發現泮池表麵的蠟狀物已被雨水衝開，七盞青銅燈浮在渾濁的水麵上，燈芯殘留的狀元卷頁顯出血字。薛冰蟾用銀刀撥開水麵浮渣，刀尖突然觸到池底石碑——碑陰果然刻著密密麻麻的名單，每個名字後麵都標注著\"目淚三滴肝淚七錢\"等詭異計量。
\"是《墨淚方》。\"陳硯秋抹去碑文上的苔蘚，\"用黜落舉人的淚液配藥......\"
碑文最下方刻著配藥口訣：\"三更目淚，五更肝淚，七竅淚成時，文昌星墜\"。每個字縫裡都嵌著細小的骨渣，在雨水中泛著磷光。薛冰蟾的銀刀突然震顫著指向東北角——那裡新刻的\"靖康元年\"四字下方，赫然留著半截帶血的指甲。
暴雨中的貢院死寂如墳。他們循著血跡找到東北角的\"紫微垣\"號舍，推開腐朽的木板門，黴味裡混著刺鼻的藥香。號舍牆壁上滿是抓痕，牆角蜷縮著個衣衫襤褸的老舉人，正用葦管吸取瓦甕裡的藍色液體。
\"賀......賀蘭山來的黜落生......\"老人渾濁的眼淚滴在甕中，液體立刻沸騰如熔銅，\"十年了......他們每年取我七滴目淚......\"
陳硯秋扳過他的肩膀，赫然看見老人眼皮被細線縫合，隻留下針眼大的孔隙。薛冰蟾挑開縫線，潰爛的眼眶裡竟沒有眼球，隻有兩團蠕動的藍色膠質物。
\"杜微言用古柯葉養著淚腺。\"老舉人摸索著抓住陳硯秋的手，\"他們要配"醒神丹"解墨毒......卻不知真正的藥引是......\"
一支弩箭突然穿透號舍窗紙，正中老人咽喉。陳硯秋撲到窗邊，隻見雨幕中閃過褐衣人的背影，腰間鎏金銅匣的鎖鏈嘩啦作響。垂死的老舉人拚命在青磚上劃字，指甲崩裂的血跡組成\"崖州\"二字，最後拖出的長痕直指陳硯秋懷中的墨模碎片。
午時的悶雷震得號舍梁上灰塵簌簌落下。薛冰蟾從老舉人懷中摸出個油紙包，裡麵裹著三頁《墨罪錄》殘篇。泛黃的紙頁上詳細記載著天聖四年科場案——當年黜落的七名舉人，被秘製藥液浸泡後，眼腺能分泌解\"墨精\"之毒的淚液。
\"......須取心死之淚。\"陳硯秋念出殘篇上被血汙遮掩的關鍵句，\"法曰：當使其見畢生所求幻滅......\"
紙頁突然自燃，靛藍色的火苗中浮現出父親的身影。幻象中的陳圭正在崖州軍寨書寫什麼，寫至半途突然擲筆，淚滴在信箋上蝕穿七個孔洞——正是陳硯秋珍藏的那封家書缺失的部分。
雨勢稍歇時，他們在\"紫微垣\"號舍地板下發現暗格。撬開的瞬間，七枚骨針從陳硯秋懷中飛出，懸在暗格上方排成北鬥狀。格中靜靜躺著個錫製扁壺，壺身用西夏文刻著\"淚器\"二字，壺嘴還殘留著乾涸的血漬。
薛冰蟾的銀刀剛觸到壺身，貢院各處突然響起機括運轉的轟鳴。他們衝出號舍時，隻見所有陶甕自動碎裂，毒液彙成靛藍色溪流湧向泮池。池底石碑緩緩升起，露出下方黑黝黝的甬道，腥風裹著無數紙灰噴湧而出。
\"是墨池會的焚字爐。\"陳硯秋擋開撲麵而來的灰燼，一片未燃儘的殘頁粘在他袖口——那是父親的字跡：\"七殺針實為淚器鑰匙......\"
碑文上的\"癸\"字突然裂開，甬道深處傳來鐵鏈拖地的聲響。陳硯秋握緊三枚骨針正要踏入，薛冰蟾猛地拽住他——甬道兩側的燈盞正次第亮起，每盞燈芯都是顆被銅絲固定的眼球，瞳孔裡映出他們背後悄然逼近的褐衣人。
\"小心淚蠱！\"
薛冰蟾的警告與弩箭破空聲同時響起。陳硯秋側身閃避，箭矢擦過錫壺，壺嘴頓時噴出靛藍煙霧。霧氣中浮現出杜微言扭曲的麵容，殘缺的右手正將某種紫色粉末撒向昏迷的黜落舉人......
酉時的殘陽如血，照在泮池沸騰的毒液上。陳硯秋將三枚骨針按入錫壺底部的凹槽，壺身立刻浮現出與鎏金銅匣相同的星圖。當第七顆星辰亮起時，甬道深處傳來重物落水的悶響——那分明是裝著《墨罪錄》的鐵匣墜入暗河的聲音。
薛冰蟾的銀刀斬斷最後一條鎖鏈時，整個貢院突然劇烈震顫。地底傳來千百人的慟哭，所有號舍的門窗自動開合，仿佛有無形的手在書寫最後的答案。陳硯秋懷中的墨模碎片突然發燙，邊緣顯現出父親用血繪製的路線——
通往崖州軍寨的密道上，每個岔路口都站著個流淚的黜落生。