汴河支流的淤泥在陳硯秋靴底發出黏膩的聲響，每走一步都像要陷進某個無形的漩渦。薛冰蟾的銀刀挑開垂在河麵的柳枝，刀尖沾著的河水竟泛著靛藍色——與驗骨司地窖中的燈油一模一樣。
\"午時三刻。\"她突然按住陳硯秋的肩膀，\"聽。\"
河對岸的貢院傳來規律的銅磬聲，卻夾雜著《玉壺清話》的誦經節奏。陳硯秋右眼的虹膜微微收縮，視野穿過渾濁的河水，隱約看見秋字號舍的牆根處滲出細密的血珠，正順著磚縫流向墨池方向。
他們踩著露出水麵的石墩過河。第三塊石墩突然下沉，露出刻在側麵的星圖——天樞位置嵌著半片狀元齒。薛冰蟾的銀刀刮過齒麵，刮下的碎屑在陽光下組成兩個小字：\"子時\"。
貢院西角門虛掩著。門縫裡飄出曼陀羅花焚燒的氣味，混合著某種陳硯秋熟悉的墨香——正是父親書房裡那方\"斷紋硯\"的鬆煙氣息。推門瞬間，十二盞白紙燈籠無風自動，青熒的火光將他們的影子投在照壁上，竟比本體多出七個頭顱的輪廓。
照壁後的景象讓陳硯秋呼吸停滯。
七名著綠袍的官員圍坐在墨池邊，每人麵前浮著盞骨燈。池水中央立著尊青銅鼎，鼎耳係著冰蠶絲，絲線另一端連在官員們的太陽穴上。最年輕的參與者赫然是周硯白——他正將某位考生的落卷投入鼎中，紙頁遇水不沉，反而浮現出血寫的\"不\"字。
\"黃籙大齋的煉度儀。\"薛冰蟾壓低聲音，\"但改了《無上玄元三天玉堂大法》的科儀。\"
陳硯秋注意到鼎足壓著本《禮部韻略》，書頁間伸出七根金針，針尾綴著虹膜薄片。當周硯白吟誦到入聲第十七部時，所有金針突然震顫，鼎內升起股靛藍色煙霧，在空中凝成\"秋字號\"三個篆字。
煙霧散去後，墨池水麵浮現出完整的貢院微縮圖。七位官員同時割破手腕，將血滴在圖中秋字號舍的位置。血珠接觸水麵的刹那，陳硯秋右眼劇痛——他看見自己母親的身影出現在水底，正用金針在某種黏膜上刻字。
\"韓公到。\"
沙啞的唱禮聲中，著紫袍的韓似道從碑林深處走來。他左手托著水晶匣，匣內整齊排列著七顆新鮮的眼球；右手握著金底朱筆——筆管竟是用人腿骨製成的。陳硯秋的銅鏡碎片突然發燙，鏡中倒映出韓似道腰間懸掛的魚符：表麵刻著禮部侍郎官銜，內側卻藏著景佑四年的鑄印。
韓似道將水晶匣放在青銅鼎旁。取出第一顆眼球時，所有骨燈的火苗同時轉向東北——正是皇宮方向。陳硯秋突然明白為何銅鏡會灼燒：那顆眼球的虹膜紋路，與他在驗骨司看到的母親記錄完全一致。
\"癸未科秋字號目。\"韓似道用朱筆在眼球表麵寫下符文，\"當鎮文曲位。\"
他將眼球放入鼎耳凹槽。青銅鼎立刻發出鐘鳴般的回響，鼎身浮現的星圖中，文曲星位置滲出黑血。周硯白迅速展開卷竹紙接住血滴，紙麵立刻顯現出《河防通議》被撕毀的那頁輿圖。
薛冰蟾的銀刀突然劃破照壁。刀光穿過庭院，斬斷連接周硯白太陽穴的冰蠶絲。斷裂的絲線噴出靛藍色液體，在空中凝成\"驗骨\"二字。
儀式被打斷的瞬間，墨池水底的微縮貢院突然崩塌。韓似道猛地轉身，朱筆指向陳硯秋藏身之處：\"寒門餘孽！\"
七位綠袍官員齊刷刷站起。他們的襆頭脫落，露出後腦勺新鮮的針灸痕跡——與陰兵們如出一轍。陳硯秋衝出照影壁，懷中的金針自動飛向青銅鼎，針尖刺入鼎耳的刹那，整尊鼎劇烈震顫，鼎腹浮現出父親臨終前寫下的半行血字：\"以文築堤者，必遭......\"
殘缺的字跡被鼎內突然騰起的火焰吞噬。韓似道冷笑一聲，從袖中抖出卷竹紙——正是陳硯秋在驗骨司見過的那張河防工事圖。圖紙遇火不燃，反而在水麵投映出三十九處決口標記，每處都對應著某科狀元的名字。
\"陳禦史沒寫完的奏折。\"韓似道將圖紙按在鼎腹，\"本官替他補全了。\"
火焰突然變成靛藍色。陳硯秋的右眼看見火光中浮現出七處地下暗渠的走向，每條暗渠的閘門位置都刻著本屆考官的姓氏。最令他毛骨悚然的是，其中一條暗渠的儘頭，赫然是母親在嶺南流放地刻字的那個河灣。
薛冰蟾的銀刀劈開兩名撲來的綠袍官員。他們倒地的軀體迅速乾癟，官服內襯裂開，露出密密麻麻的考生姓名——全是本屆被黜落者的籍貫與座號。陳硯秋趁機衝向青銅鼎，掌心銅鏡碎片對準鼎耳鑲嵌的眼球。
鏡麵反射的陽光與靛藍色火焰相撞，爆發出刺目的白光。光芒中，鼎耳的虹膜紋路突然投射到墨池水麵，組成完整的《星變應驗錄》星圖。陳硯秋終於看清了被篡改的關鍵部分：所有標注\"文星暗淡\"的年份，下方都用小字注明了黃河水位刻度。
\"原來如此。\"他抓起浮在水麵的《禮部韻略》，\"你們用驗骨鏡預測河患——\"
話音未落，周硯白突然撲來。這平日手無縛雞之力的翰林學士，此刻雙臂竟爆出鐵灰色的經絡，指尖長出鋒利的磁石薄片。陳硯秋側身閃避，卻被劃破前襟——藏在懷中的胃囊膜名單飄落，正掉在青銅鼎的火焰裡。
名單燃燒的瞬間，墨池水底傳來淒厲的哭嚎。三十九個黜落生的虛影從水中站起，每個身影的胸口都嵌著片狀元齒。韓似道臉色驟變，朱筆急畫符文，但為時已晚——最靠近岸邊的虛影已抓住他的紫袍下擺，露出潰爛的手腕上\"癸未秋\"的黥印。
薛冰蟾的銀刀趁機斬斷所有冰蠶絲。失去控製的青銅鼎突然傾斜，鼎內靛藍色液體瀉入墨池，將整片水域染成令人眩暈的虹彩色。水底的微縮貢院再次浮現，這次清晰顯示出秋字號舍牆體內的暗道——有人用黜落生的齒骨砌成了完整的引水係統。
\"文脈即堤脈......\"陳硯秋終於讀懂父親未寫完的奏折，\"你們把科場冤魂煉成了鎮河材料！\"
韓似道突然狂笑。他扯開紫袍前襟，露出胸膛上移植的磁石陣列——每塊磁石都吸附著根金針，針尾綴著虹膜碎片。當最後一根冰蠶絲斷裂時，這些磁石自動重組為渾天儀形狀，將墨池的水光折射成《河防通議》的全圖。
周硯白趁機撲向陳硯秋。兩人跌入墨池的刹那，池水突然變得粘稠如膠。陳硯秋的右眼在水中睜開，看見池底沉著七尊縮小版的青銅鼎，每尊鼎耳都係著冰蠶絲，絲線延伸向不同方向——最粗的那根正通往紫宸殿。
薛冰蟾的銀刀射入水中。刀身吸附的磁砂與鼎群發生共鳴，池底頓時浮現出父親的手稿殘頁。陳硯秋抓住殘頁浮出水麵，發現上麵的字跡正在急速變化，最終定格為三行血書：
\"三元劫起於驗骨
七鼎成時文脈斷
癸未秋目藏星圖\"
韓似道的朱筆突然刺向自己胸口。鮮血噴濺在磁石渾天儀上，儀器立刻投射出完整的星象圖。陳硯秋懷中的金針自動飛向星圖中央，針尖刺入天樞星的瞬間，整個貢院的地麵開始震動——秋字號舍的牆壁正一塊塊脫落，露出裡麵用狀元齒拚成的《禮部韻略》序言。
\"晚了。\"韓似道嘔著血大笑，\"七鼎已成，文脈將斷......\"
他的狂笑戛然而止。薛冰蟾的銀刀從背後穿透磁石陣列，刀刃上吸附的黜落生血珠，正沿著冰蠶絲流向池底的青銅鼎群。第一滴血接觸鼎耳的刹那，陳硯秋右眼的星圖突然完整顯現——母親在嶺南刻下的\"秋\"字，正是星圖中缺失的最後坐標。