皇城司秘勘房內的氣氛，因老匠師投河自儘的消息而降至冰點。對手的狠辣與果決，遠超預期，每一次看似接近的線索，都在即將觸碰核心的瞬間被無情斬斷。空氣裡彌漫著挫敗感與更深的警惕。
趙明燭麵沉如水，指節因用力而微微發白。他強壓下怒火，聲音冷得像汴河底的石頭：“加派人手，沿汴河下遊搜尋，生要見人，死要見屍。另外，將作監所有與詩牌製作有關聯的人，無論直接間接，全部隔離嚴查，家宅仔細搜檢，看看能否找到關於那機關圖紙、異常材料采購的蛛絲馬跡！”
命令被迅速執行下去，但每個人心中都清楚，希望渺茫。那投河的老匠師，恐怕也如光祿寺小吏王三一般，不過是另一枚隨時可以犧牲的棋子。
陳硯秋的目光再次落回那張拓印著李瑋未完成血字的紙上，那扭曲的筆畫如同鬼畫符，嘲弄著他們的努力。薛冰蟾關於“方位”的提示，以及自己記憶中韓似道當時可能所在的模糊方向，像一根刺紮在他心裡。沒有證據，懷疑當朝宰執，是極其危險的事情。
“李瑋……”陳硯秋喃喃自語，試圖將注意力拉回受害者本身，“他臨死前喊出‘墨池深’，又試圖寫下血字。這‘墨池’，除了隱喻科場黑暗，是否還有更具體的指向？”
趙明燭聞言，神色一動：“你的意思是？”
“李瑋以直言敢諫聞名，尤其在科舉事務上。他此前多次上書，必然觸及許多積年舊案。他今日在宴會上那番言論，也絕非臨時起意。”陳硯秋思路漸晰，“他是否掌握了某種具體的證據，或正準備揭露某樁與‘墨池’相關的舊案，才招致殺身之禍？‘墨池深’，或許不是泛泛而談，而是特指某件事，某個人？”
“查！”趙明燭毫不猶豫，立刻吩咐下屬，“調閱近五年，不，近十年所有與科舉舞弊、考場不公相關的禦史彈劾奏章及後續處理卷宗，重點查找由李瑋或涉及李瑋提及的案子！特彆是那些語焉不詳、草草結案、或是當事人下場淒慘的舊案！”
皇城司的檔案調閱能力遠超尋常衙門，但涉及禦史台和刑部的陳年舊案卷宗，仍需要時間。等待期間，陳硯秋凝神靜氣，試圖從自己過往閱讀過的海量文獻和墨娘子提供的零散情報中，搜尋與“墨池”相關的特殊信息。
墨池……除了象征意義，在現實中，它可能指代具體的地方。國子監有墨池，翰林院有墨池，一些大書院也有，甚至某些官員私邸也會修建墨池以附庸風雅。但李瑋臨死前特意提及，必然有其深意。
時間在壓抑的沉默中流逝。崔月隱繼續對毒物進行更精細的分析，試圖分辨出閻羅籽粉末中可能混合的其他成分。薛冰蟾則沉浸在對機關殘片的複原推演中，試圖逆推出製造者的工藝流派。趙明燭不斷接收著各方回報，又不斷因線索中斷而眉頭緊鎖。
終於，一名邏卒抱著幾卷落滿灰塵的檔案匆匆而入。
“大人，查到了！”邏卒語氣帶著一絲興奮，“約莫二十年前，真宗朝末年，確有一樁轟動一時的科場案，被稱為‘墨池案’或‘李氏試卷調包案’！案中苦主名叫李昉，乃一寒門學子，省試後自信能中，放榜卻名落孫山。他不肯罷休，多方申訴，聲稱自己的試卷被人於謄錄後、彌封前在‘墨池房’內調換！”
“墨池房？”陳硯秋追問。
“是，據卷宗記載，當時省試謄錄試卷後，需集中在一處名為‘墨池房’的場所進行最後核查與彌封。李昉堅稱有考官勾結吏員，在此房內將其優等試卷與一劣等試卷調換，並將劣等試卷謄錄筆跡模仿他的風格，從而使其落第，而讓另一權貴子弟頂替上榜。”
“結果如何？”趙明燭急問。
邏卒翻動著卷宗，麵色有些古怪：“此案當時鬨得很大，真宗皇帝曾下旨嚴查。但最終三法司會審的結果卻是……查無實據。認定李昉是落第後心生怨望，誣告考官。李昉因此被革去功名，杖責一百，流放嶺南……卷宗記載，他於流放途中不堪苦楚，病逝了。”
“李昉……李瑋……”陳硯秋捕捉到了關鍵，“都姓李！他們之間可有關係？”
“屬下正要回稟，”邏卒道，“仔細核查了李瑋的籍貫家世，發現他祖籍竟與那李昉相同，皆是河中府人士！進一步查問李瑋的同鄉故舊，得知李昉……乃是李瑋的族叔！李瑋年少時，曾深受這位蒙冤流放、客死異鄉的族叔影響！”
一切仿佛瞬間貫通！
李瑋在瓊林宴上那番針對科場的激烈言辭，他臨死前喊出的“墨池深”，甚至他未完成的血字——那或許不是一個完整的字，而是他想寫下“昉”字其族叔之名）的起筆，或是“冤”字的起筆！他是在用最後的力量，為二十年前蒙冤的族叔，也為天下寒士喊冤！他很可能掌握了某種關於當年舊案的新證據，或至少是決心舊事重提，這才引來了殺身之禍！
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“當年的‘墨池案’主審官是誰？經手官員都有哪些？”趙明燭的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他似乎已經預感到了答案。
邏卒的手指在泛黃的紙頁上滑動，最終停留在一個名字上。他抬起頭，聲音乾澀：“大人，當年負責複核此案，並最終定讞‘查無實據’的刑部主事……正是時任刑部員外郎的……韓似道！”
韓似道！
這個名字如同一聲驚雷，在秘勘房內炸響。
雖然依舊沒有直接證據證明韓似道與今日的謀殺有關，但兩條跨越二十年的線索，通過“墨池案”和李氏叔侄，竟然如此清晰地交彙到了他的身上！二十年前，他可能親手製造了李昉的冤案；二十年後，李昉的侄子李瑋可能因試圖翻案或揭露真相而被他滅口！