動機、能力、時間，一切都吻合得令人心驚。
陳硯秋感到一股寒意從脊椎升起。韓似道，這位權勢熏天的科舉掌舵人，其根基遠比想象中更為深厚黑暗，其手段也更為狠辣決絕。從二十年前的試卷調包，到如今的瓊林宴毒殺，其行事風格一脈相承——精準、冷酷、善於利用規則和漏洞，並能迅速清除一切威脅。
“立刻密查韓似道近期的所有動向！”趙明燭壓下心中的驚濤駭浪，厲聲下令，“尤其是他與光祿寺、將作監、乃至嶺南方麵的任何聯係！但要絕對隱秘，絕不能讓其察覺！”
調查當朝宰相，即便是皇城司，也須承擔巨大的風險。
“還有當年的‘墨池案’，”陳硯秋補充道，“卷宗定然被粉飾過。我們需要找到當年的知情人，那些謄錄吏員、墨池房的守衛、甚至是可能知曉內情的其他考官……二十年過去，不知還有幾人健在，又散落何方。”
這無疑是大海撈針。許多人可能早已不在人世，或者被韓似道早已處理乾淨。
就在這時，一直在旁沉默聆聽的墨娘子派來的聯絡人一位扮作書記員的心腹）低聲開口：“大人，陳先生，關於當年的墨池房吏員……墨大家或許知道一些線索。她曾提過，汴京城西棚坊區住著一位瘋癲的老吏，年輕時似乎曾在禮部乾過雜役，時常胡言亂語什麼‘墨池換卷，鬼神難欺’……隻因他瘋得厲害，無人當真。”
棚坊區，那是汴京最底層貧民和流浪者聚集之地。
“無論如何，一線希望也不能放過。”陳硯秋立刻道，“我這就去一趟。”
趙明燭點頭：“小心行事，多帶人手，暗中保護。我繼續在此梳理其他線索，尤其是王三那條線，看能否從明尊會或交子來源找到突破。”
陳硯秋匆匆離開皇城司，換上便服，在幾名精乾皇城司便衣的暗中護衛下，直奔城西棚坊區。那裡汙水橫流，房屋低矮破敗，空氣中彌漫著貧窮與絕望的氣息。
幾經周折，在一處漏雨的窩棚裡，他們找到了那個老吏。他須發皆白，衣衫襤褸，眼神渾濁，正對著牆壁喃喃自語。
陳硯秋耐心靠近，隱約聽到他反複嘟囔著：“……墨池房……黑啊……真黑……李相公的卷子……那麼好……說換就換了……韓員外……手段通天喲……不能說……說了要掉腦袋……”
陳硯秋心中一震，儘量用溫和的語氣詢問：“老丈，您說的李相公，可是李昉？”
老吏猛地轉過頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚恐：“李昉？不認得！不認得！俺啥也不知道！”他揮舞著臟兮兮的手臂，像是要驅趕什麼。
陳硯秋不放棄，慢慢引導，提及當年的科舉，提及墨池房。老吏時而清醒，時而糊塗，斷斷續續的碎片逐漸拚湊起來：那是一個雨夜，他被留下打掃墨池房，無意中透過門縫看到一位當時權勢正盛的官員他模糊地記得旁人稱呼其為“韓員外”）帶著心腹，將一份試卷浸入墨池中，又迅速換上了另一份……他嚇得魂飛魄散，連夜逃差，後來聽說涉案的學子流放死了，他就再也不敢提起半個字，長期的恐懼最終逼瘋了他。
雖然老吏語無倫次，無法作為堂上證供，但他的話語，卻與陳硯秋他們的推測嚴絲合縫地對應上了！
二十年前的舊案，並非空穴來風。韓似道，極有可能就是當年“墨池案”的真正幕後黑手！
當陳硯秋帶著這個沉重且驚人的發現趕回皇城司時，趙明燭那邊也有了新的進展。
派去調查王三交子來源的邏卒回報，經過對幾家大交子鋪的暗中查訪，發現王三持有的那幾張新交子，竟與近日韓似道府中一位管事大宗兌換的交子，屬於同一批次編碼！
而針對明尊會的搜查也有了發現，皇城司搗毀了南郊一處秘密聚會點，抓獲了幾名核心會眾。嚴審之下，有人招供，確有一位“京師來的大官人”通過中間人，向會中提供了錢財和“秘藥”疑似閻羅籽），要求他們吸納像王三這樣的底層官吏雜役，並許諾事後可助其“升入光明之境”。至於那“大官人”具體是誰，這些小嘍囉並不知曉。
線索的鏈條，雖然依舊缺少最直接的一環，但所有的間接證據——動機掩蓋舊案）、能力權勢）、毒藥來源嶺南奇毒、與韓府管事相關的交子）、邪教利用可能與韓府有關聯）——都如同無數條溪流，洶湧地彙向同一個深不見底的墨池。
而那墨池的中心，赫然倒映著當朝宰相韓似道的身影！
趙明燭與陳硯秋對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與凝重。
他們麵對的，不再僅僅是一個科舉舞弊的操盤手，而是一個可能縱橫朝野數十年，根深蒂固，手段通天，甚至不惜以邪教和謀殺來維護自身權力與秘密的龐然大物。
金明池畔的血案，揭開的不隻是一樁謀殺，更是一段沉埋了二十年的冤屈，和一個令人不寒而栗的真相。
喜歡不第河山請大家收藏：()不第河山書更新速度全網最快。