皇城司秘勘房內，燭火搖曳，將眾人凝重的身影投在冰冷的牆壁上，如同皮影戲中沉默的角兒。韓似道的名字如同一個無形的漩渦，吸走了所有的聲音和輕鬆，隻剩下沉重的呼吸和燈花偶爾爆開的細微劈啪聲。
證據鏈雖指向清晰，卻依舊隔著一層無法捅破的窗戶紙——缺乏那致命一擊的實證。直接調查當朝宰相，無異於火中取栗，稍有不慎，便是引火燒身，萬劫不複。
趙明燭深吸一口氣，強壓下立刻帶兵圍困相府的衝動，他是皇城司乾辦，不是莽夫，深知此事需縝密布局，徐徐圖之。他目光轉向那三塊被拆卸開的詩牌，特彆是那塊浸染了李瑋鮮血的“墨池深”。
“韓相之事，需從長計議，未有鐵證前，絕不可輕舉妄動。”他的聲音恢複了慣有的冷靜，“眼下，突破口或許還在這些凶器本身。薛姑娘，這機關如此精巧，絕非尋常匠人所能為。將作監那邊，即便老匠師滅口，但製作流程、材料來源，必有痕跡可循。”
薛冰蟾微微頷首，她的注意力從未離開過那些木牌碎片。她用鑷子夾起一根幾乎透明的絲線，長約寸許，極細極韌。“趙大人所言極是。請看此物，這是在機括簧片內側發現的，並非機關原有部件，似是偶然勾掛上去的。”
陳硯秋湊近觀看，那絲線在燈光下反射出特殊的光澤，並非蠶絲或棉麻。“這是……”
“像是某種特製的弓弦絲，或是西域傳來的‘金蛛絲’，”薛冰蟾判斷道，“韌性極佳，常用於精密弩機或特殊的織造工藝。汴京城內，能用得起此物的工匠作坊，屈指可數。”
“查！”趙明燭立刻下令，“排查所有將作監下屬作坊，以及城內知名的木匠、雕工、機關匠鋪，近期是否有異常的材料采購，特彆是這類特殊絲線，或是需要極高精度加工的微小零件訂單！”
命令剛傳下去，崔月隱那邊也有了新的發現。他小心翼翼地將從毒針尖端刮下的一點點殘留毒物，與王三處搜出的閻羅籽粉末分彆置於不同的器皿中，加入幾種不同的藥液進行測試。
“果然不同。”崔月隱凝神觀察著顏色的變化，“王三處的閻羅籽粉末，相對‘純淨’，雖劇毒，但提煉手法略顯粗糙，符合嶺南土法所為。但毒針上的毒物，”他指著其中一個器皿裡變成詭異幽藍色的液體，“除了閻羅籽的主毒外，還混合了另外兩種成分：其一，是產自川蜀的一種名為‘鬼哭藤’的汁液，毒性猛烈，能加速血液凝固；其二，更是罕見，似是某種經由特殊冶煉得到的金屬碎屑，極其細微，帶有磁性，能隨血液流動，加劇對心脈的破壞。”
“混合毒？還有磁性金屬屑？”陳硯秋蹙眉，“這意味著什麼？”
“意味著下毒者用毒極其刁鑽老辣，且資源驚人。”崔月隱解釋道，“閻羅籽主攻心脈令人窒息，鬼哭藤加速凝血造成栓塞，磁性金屬屑則如跗骨之蛆，難以清除，三重疊加，力求瞬間斃命，絕無生還可能。尤其是這磁性金屬屑，提煉不易，非一般藥鋪或江湖手段所能得，倒像是……軍器監或某些專門研究金石煉丹之所的產物。”
軍器監！煉丹之所！
線索的範圍再次擴大，也愈發顯得幕後黑手的能量深不可測，竟能調動如此多元領域的資源。
“軍器監……”趙明燭的手指無意識地敲擊著桌麵，“那裡可比將作監更難插手。”軍器監涉及軍國重器，守衛森嚴，自成體係，即便是皇城司，沒有充足理由和上峰手令，也難以深入調查。
“或許不必直接查軍器監，”陳硯秋沉吟道，“查流向。如此特殊的磁性金屬屑，用量必然不大，其采購、使用、儲存必有記錄，或者，查哪些人能接觸到這類東西。”
正在這時，之前派去調查詩牌木材來源的邏卒回來了，帶來了意想不到的消息。
“大人，查清了。製作這批詩牌的木料，是上等的金絲楠木，乃去歲川蜀路貢品的一部分。入庫將作監後，一直存放於甲字庫房。但據庫吏回憶，約莫一月前，韓相公府上曾以修繕家廟、需要名貴木材製作匾額為名，持宮中批條，調走了少量這批金絲楠木。數日後，又將剩餘料歸還，說是尺寸不合，用了彆的料子。”
韓府！又是韓府！
雖然歸還了餘料，但誰能保證他們不是在調走木材期間，偷偷用其中一部分製作了那幾塊帶機關的詩牌？然後利用權勢，將其混入正常的詩牌製作流程中？這對宰相府而言，並非難事。
“批條是誰批的？”趙明燭追問。
“是……是內侍省都都知張茂則張公公。”邏卒低聲回道。
張茂則！皇帝身邊最親近的內侍之一，也是此次瓊林宴“活人詩碑”提議的積極讚成者。他是否知情？還是也被利用了？
案情愈發撲朔迷離，牽扯到的層麵越來越高。
陳硯秋走到那塊“墨池深”詩牌前，手指輕輕拂過那冰冷的、染血的木牌表麵。他的目光極其專注，仿佛要穿透木質，看到其內部最細微的紋理。過人的記憶術不僅讓他記住文字信息，也對圖形、細節有著超乎常人的感知力。
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忽然，他手指一頓，在詩牌側麵一處極其不顯眼的接縫處，發現了一個幾乎與木紋融為一體的微小刻痕。那刻痕的形狀十分古怪，像是一個變體的“工”字，又像是一把縮小的锛鑿工具圖案，旁邊還有一個更小的、如同水滴般的印記。
“薛姑娘，請看此處。”陳硯秋指出那個刻痕。
薛冰蟾用放大鏡仔細觀察良久，清冷的眼眸中閃過一絲亮光：“這是……匠作標記！而且是極其隱秘的私記。這‘锛鑿’圖案，像是某個工匠世家的徽記，而這水滴……或許是代表其名字或輩分。做下這機關的匠人，技藝已臻化境，心中自有傲氣，雖奉命隱藏機關，卻仍在不經意處，留下了屬於自己的印記。”
這無疑是一個重大發現！找到這個留下標記的工匠，就有可能順藤摸瓜，找到直接指向幕後指使者的證據！
“立刻查！”趙明燭精神一振，“將作監所有在籍工匠，包括其祖輩傳承，查誰家使用此類徽記！同時，墨娘子那邊，也請動用江湖關係，查訪汴京城內乃至周邊，所有手藝高超卻可能不隸屬於官府的木匠、機關師，尤其是近年可能與相府有過接觸的！”
希望之火再次燃起，雖然微弱，卻指明了方向。
陳硯秋卻並未完全放鬆，他再次將目光投向那未完成的血字拓片，以及老吏關於二十年前“墨池案”的瘋癲證詞。韓似道如此急切地滅口李瑋，僅僅是因為李瑋想翻二十年前的舊案嗎？還是說，李瑋可能掌握了比舊案更致命的東西？soetdnotony翻舊案，更能揭露韓似道如今仍在進行的、更大的陰謀？
“趙兄，”陳硯秋緩緩開口，“李瑋在宴會上發言，直指科場積弊，但‘墨池深’三字，是否也可能另有所指？除了二十年前的舊案，當今科場之中，是否也有一個‘墨池’，正在發生著類似的事情？李瑋是否發現了現今的‘調包’案？”
趙明燭瞳孔一縮：“你是說……李瑋之死，或許不僅是為了掩蓋過去，更是為了掩蓋現在正在發生的舞弊？”
這個想法令人不寒而栗。如果韓似道集團至今仍在用類似“墨池換卷”的手段操縱科舉，而李瑋恰好觸碰到了這個秘密，那麼他的被殺，就不僅僅是報複，更是為了滅口，保護一條仍在源源不斷產生利益的巨大黑產鏈條！
“查本屆科舉！”陳硯秋斷然道，“特彆是省試中榜上有名，但平日文名不顯，或與韓氏門生故吏關聯密切的考生他們的試卷！雖然試卷現已彌封存檔，但總有辦法可以比對！”
但這又談何容易？科舉試卷關乎朝廷體麵和士子前途，沒有皇帝特旨，誰也無法輕易調閱核查。
就在兩人覺得前方似乎又出現一堵高牆時，一名負責監控韓府動向的邏卒氣喘籲籲地飛奔而入，帶來了一個驚人的消息。
“大人！韓府後門剛剛悄悄駛出一輛沒有任何標識的馬車，一路朝著城西方向去了，行車詭秘，我們的人正暗中跟著！”
城西？棚坊區？還是更遠的……那個投河老匠師可能漂流向的下遊方向？或者是去處理其他可能的知情人？
趙明燭與陳硯秋對視一眼，都意識到這可能是對方察覺到了壓力，開始進一步清理痕跡了！
“跟上！無論如何，盯緊那輛馬車！看清楚它去了哪裡，見了什麼人！”趙明燭立刻下令，同時抓起佩刀，“我們也去！多帶人手，隨時準備攔截！”
秘勘房內的氣氛瞬間再次緊繃起來。詩牌上的微小刻痕、混合的奇毒、韓府異常的動向……所有的線索仿佛都在這一刻被激活，指向城西某個未知的地點。
一場無聲的追逐，在汴京繁華的夜幕下悄然展開。而那塊浸血的“墨池深”詩牌，依舊靜靜地躺在那裡，仿佛一個沉默的見證者，等待著最終揭開所有詭譎真相的時刻。
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