皇城司秘勘房內的緊張氣氛，因韓府馬車的異常動向而被瞬間拉滿。趙明燭與陳硯秋幾乎同時起身，意識到這可能是對手在壓力下的又一次清理行動，也可能是獲取關鍵證據的轉瞬即逝的機會。
“你留在此處，統籌各方訊息，尤其是匠人標記和軍器監線索！”趙明燭對一名副手快速吩咐，隨即看向陳硯秋，“硯秋兄，我們走！”
兩人帶著一隊精乾的皇城司便衣好手，如同融入夜色的獵豹，悄無聲息地離開秘勘房，朝著城西方向疾行。沿途與跟蹤馬車的邏卒通過特定的哨音保持聯係。
夜色下的汴京城，褪去了白日的喧囂，但並未完全沉睡。勾欄瓦舍的燈火依舊通明，更夫梆子聲悠遠傳來，巡夜兵丁的腳步聲在空曠的街道上回蕩。陳硯秋和趙明燭一行人避開主乾道，穿行於小巷暗渠，緊緊咬住前方邏卒留下的標記。
馬車行駛得極為謹慎，專挑僻靜路徑，時而停頓，時而繞圈，顯然是在試圖擺脫可能的跟蹤。駕車者技術老練，對汴京巷道極為熟悉。
“是去棚坊區？”陳硯秋低聲問道，想起那個瘋癲的老吏。
“不像，”趙明燭目光銳利如鷹，“方向略偏西南，更像是出城的方向。”
出城？眾人心中一凜。若是出了城，天地廣闊，跟蹤和控製的難度將大大增加，對方也更容易下手處理“貨物”或滅口。
果然，馬車最終抵達了西城牆下一處偏僻的水門附近。此處守衛相對鬆懈，且臨近汴河支流，水路交通便利。馬車並未直接出城，而是駛入了水門外一片雜亂無章的棚戶區，這裡居住的多是倚靠水道謀生的苦力、船工以及一些來曆不明的外來人口。
跟蹤的邏卒發出信號，示意馬車在其中一間看起來毫不起眼的破舊瓦房前停了下來。
趙明燭立刻打出手勢，手下人馬無聲散開，占據各處有利位置，將那小瓦房隱隱包圍起來。他與陳硯秋則借助陰影，悄然靠近，透過破損的窗紙縫隙向內窺視。
屋內燈光昏暗，隻見那輛馬車上下來一名戴著兜帽、看不清麵容的男子，身形舉止像是韓府的心腹管家之流。他並未進入屋內，而是站在院中，似乎在等待什麼。
片刻後，瓦房搖搖欲墜的木門吱呀一聲打開，一個身影蹣跚而出。此人衣著似是尋常商販，但麵色蒼白，眼窩深陷，嘴唇乾裂，仿佛大病初愈，又像是經曆了長途跋涉的艱辛。他身上還帶著一股淡淡的、似乎刻意用香草掩蓋卻仍未散儘的腥鹹氣息，像是長期航行於海上或南方水道留下的痕跡。
那韓府管家見到此人，似乎鬆了口氣，但又帶著幾分嫌惡地稍稍後退半步，保持距離。他從懷中取出一個沉甸甸的布袋，遞了過去，低聲道：“這是相公答應你的尾款。事情辦得不錯，但風聲太緊，汴京你不能待了，即刻從水路離開，永遠彆再回來。”
那商販模樣的人接過錢袋，掂了掂分量，臉上露出一絲貪婪的笑容，聲音沙啞：“管家放心，小的曉得厲害。嶺南那邊……也都打點乾淨了，保證查不到相公頭上。”
嶺南！
窗外的陳硯秋和趙明燭心中同時一震！
那商販繼續道：“閻羅籽不好弄，那些俚獠對南方少數民族的蔑稱）精得很，又要價極高……不過小的總算不辱使命，弄到的都是極品貨色，足夠……”他話未說完，突然劇烈地咳嗽起來，臉上泛起一陣不正常的潮紅。
韓府管家眼中閃過一絲警惕和厭惡，又退了一步，催促道：“行了，快走吧！船已在河邊等著了。”他似乎不願與此人多待一刻。
那商販咳了半天才緩過氣，訕訕地點點頭，揣好錢袋，朝著汴河支流的方向快步走去。
韓府管家見他離開，立刻轉身登上馬車，吩咐車夫迅速離去。
情況明朗了！此人是韓府從嶺南弄來閻羅籽的關鍵中間人！絕不能讓他跑掉！
趙明燭當機立斷，對陳硯秋低語：“我去追那管家，設法截停馬車，或能抓住更多把柄！你帶人拿下那個嶺南來的！要活口！”說罷，他帶著一半人手，如鬼魅般尾隨馬車而去。
陳硯秋則一揮手，與另外幾名皇城司好手直撲那正要登船的嶺南商販。
那商販極為警覺，聽到身後風聲不對，回頭一看，見數條黑影撲來，嚇得魂飛魄散，竟不顧一切地縱身跳入了冰冷的汴河之中，拚命向對岸遊去。
“追！”陳硯秋喝道。兩名精通水性的皇城司邏卒立刻脫去外衣，緊隨其後跳入河中。陳硯秋則帶人沿河岸快速奔跑，包抄堵截。
河水湍急，那商販水性似乎不錯，但顯然身體有恙，遊得十分吃力，不時發出痛苦的咳嗽聲。很快，他就被兩名如蛟龍般的皇城司邏卒追上，在水中經過一番短暫的搏鬥後，被製服拖回岸邊，已是奄奄一息，咳得撕心裂肺。
陳硯秋蹲下身，發現此人不僅咳嗽，額頭發燙，呼吸急促，裸露的皮膚上甚至可見一些細小的、顏色詭異的紅點。
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“他病了，而且病得不輕。”陳硯秋蹙眉，立刻吩咐，“先帶回秘勘房，讓崔太醫診治！務必保住他的性命！”
眾人將那商販嚴密看管起來，迅速帶回皇城司。崔月隱早已候命，立刻對其進行診治。