“此人感染了嚴重的瘴癘之疾！”崔月隱檢查後，麵色凝重，“應是近期深入嶺南深山密林所致。高熱、咳喘、皮下出血……情況危急，需立刻用藥，但能否挺過去，尚是未知之數。”
陳硯秋心中焦急，此人是連接韓府與嶺南毒源的關鍵活口，絕不能死！他催促崔月隱儘力施救。
同時，趙明燭那邊也傳回了消息。他們成功攔截了韓府的馬車，但那管家極其狡猾老練，麵對皇城司的盤問，一口咬定隻是奉相爺之命，出城處理一些舊物，對於所謂嶺南商販、閻羅籽之事，矢口否認，聲稱根本不認識那人，隻是恰好路過那裡休息片刻。由於沒有當場抓住他交接錢袋的直接證據當時距離較遠，無法聽清具體對話），且他身份特殊，趙明燭也無法對其用強，隻能暫時扣留，進行訊問，但進展甚微。
線索似乎又回到了這個垂死的嶺南商販身上。
陳硯秋守在一旁，看著崔月隱用針灸和藥石為其穩住病情。那商販時而昏迷，時而清醒，口中發出模糊的囈語。
“……俚獠……鬼洞……好毒的果子……值大價錢……”“……相府……豪奢……比南漢劉氏還……”“……咳嗽……好多人都咳……死了……”“……水路……好遠……差點回不來……”
斷斷續續的詞語，拚湊出他前往嶺南深山，與當地土人交易閻羅籽的艱辛與危險，也印證了他與韓府的勾連。
終於，在灌下一碗猛藥後，商販的呼吸稍稍平穩，意識似乎清醒了一些。他睜開渾濁的眼睛，驚恐地看著周圍陌生的環境和陳硯秋等人。
“你們……你們是誰？這裡是哪裡？”他聲音虛弱，帶著濃重的嶺南口音。
“這裡是皇城司。”陳硯秋沉聲道，“你為誰運送閻羅籽？韓相要此毒物何用？嶺南接應你的是誰？一五一十招來，或可免你一死！”
聽到“皇城司”三個字，商販嚇得渾身一抖，臉色更加慘白。但他眼中閃過掙紮，似乎畏懼韓似道的權勢更甚於皇城司。
“俺……俺不知道什麼閻羅籽……俺就是個尋常行商……”他試圖狡辯，卻又引發一陣劇烈的咳嗽。
陳硯秋冷聲道：“你已身染重瘴，性命危在旦夕。韓府的人方才急於將你送走滅口，你以為你還能活著回到嶺南嗎？此刻能救你的，隻有你自己。說出真相，皇城司可保你性命，並為你治病。”
死亡的威脅和求生的欲望最終擊垮了商販的心理防線。他喘著粗氣，斷斷續續地交代起來。
他名叫馮四，常年跑嶺南至汴京的商路，私下也做些見不得光的買賣。約莫兩月前，韓府管家找到他，出重金讓他前往廣南西路欽州一帶的深山裡，向一個被稱為“烏泮峒”的俚人部落購買一種特殊的毒果種子，並強調必須要品質最烈、毒性最強的。
他曆經艱辛，找到了烏泮峒，那些俚人極其排外，但似乎並非第一次做這種交易，在重金誘惑下，賣給了他一些閻羅籽。交易過程中，他無意中聽到俚人用土語交談，提及“北邊的大官人”、“老主顧”、“上次的堿草也是好價錢”等語。
“堿草！”陳硯秋心中巨震！川蜀堿草案的毒源，竟然也是通過類似的渠道，來自嶺南！而且是同一個部落！
馮四繼續交代，他取得閻羅籽後，立刻返回汴京，但途中可能感染了瘴氣，身體不適。今日剛秘密入城，與管家接頭，拿到尾款，沒想到就……
“烏泮峒……堿草……閻羅籽……”陳硯秋喃喃自語，所有的線索終於在此刻彙聚！韓似道集團與嶺南特定的土人部落保持著一條隱秘的毒物供應鏈！用於實施他們的陰謀！
“那些俚人……可有提及‘北邊的大官人’具體是誰？或者，是否有其他人與他們接觸？”陳硯秋急切地追問。
馮四虛弱地搖頭：“他們……很警惕……不說……不過，俺在峒外等候時，好像看到過一個漢人打扮的老人……被他們恭敬地請進去……那人看起來……不像商人，倒像個……當官的，或者……讀書人……”
漢人老者？被俚人恭敬接待？
陳硯秋立刻想到嶺南流放的那些罪臣及其後代！他們中有些人，為了生存或利益，很可能與當地勢力勾結，成為韓似道遠程操控嶺南事務的白手套！
“砰！”
就在這時，秘勘房的門被猛地推開，一名邏卒倉皇而入：“大人！陳先生！不好了！韓相……韓相帶著禦史台的人，直接到皇城司門外了！說我們無故扣押他的家人，要闖進來要個說法！”
壓力，以最直接、最霸道的方式，瞬間降臨！
趙明燭不在，韓似道親自上門要人，來勢洶洶！
陳硯秋看了一眼床上奄奄一息的馮四，又看了一眼門外隱約傳來的喧囂聲，心知最關鍵的時刻到了。能否保住這個證人，能否頂住韓似道的壓力，將直接決定這場鬥爭的勝負！
嶺南的瘴雲，似乎隨著馮四的到來，彌漫到了皇城司的門口。
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