“快活林”賭坊附近發現“刀疤劉”的蹤跡，如同一劑強心針，讓被陰霾籠罩的皇城司為之一振。趙明燭立刻做出周密部署：增派最精乾的跟蹤好手，換上三教九流的服飾，混入賭坊周邊的人流，對目標進行二十四小時不間斷的輪番盯梢，務必摸清其活動規律、交際網絡以及確切落腳點，等待最佳抓捕時機。
命令下達，一張無形的監控大網悄然撒向“快活林”那片喧囂與罪惡並存的區域。
與此同時，對“巧石坊”坊主和匠人胡二的審訊也在高強度進行。在皇城司的專業手段下，兩人的心理防線徹底崩潰，又吐出了一些零碎但可能有價值的信息。
胡二補充道，那夜在廢棄碼頭，除了那個“虎口刀疤”的頭領，他似乎還隱約聽到另一個穿著體麵、像是讀書人模樣的人在不遠處的陰影裡低聲催促，但並未看清麵容，隻記得那人說話帶點奇怪的、像是刻意壓抑的鼻音。而“巧石坊”坊主則交代，賄賂他的神秘人，出手極其闊綽，用的都是成色極好的足色銀錠，而非市麵上常見的銅錢或交子，而且似乎對官府流程和皇城司的巡查時間頗為熟悉。
“讀書人模樣？鼻音？足色銀錠？熟悉官府作息？”趙明燭咀嚼著這些信息，臉色愈發陰沉，“看來，這不隻是一夥亡命徒，背後還有出謀劃策、提供資金和支持的‘聰明人’！”
線索的拚圖，正在一點點變得複雜而清晰。
陳硯秋則將對賬目的疑慮暫時壓下，專注思考“刀疤劉”的藏身之處。“快活林”魚龍混雜，易於藏匿，但也意味著環境複雜，監控和抓捕難度極大。
“趙兄，”他提出建議，“‘刀疤劉’等人行事狠辣謹慎，選擇在‘快活林’落腳，必然有其原因。或是有可靠的同夥接應，或是有便於逃脫的暗道後門，或是……那裡有他們必須接觸的某個關鍵人物或事物。我們的監控，是否也應重點關注與他接觸的每一個人，尤其是非賭客模樣的人？”
“有理！”趙明燭深以為然，立刻將此意補充傳達給前線監控的察子。
時間在焦灼的等待中流逝。戶部那邊的賬目調閱依舊受阻，川蜀的原始賬冊更是遠水難救近火。崔月隱對張主事胃內容物的進一步分析，也隻能確認其最後一餐可能是在某家經營西域風味的高檔食肆，排查範圍依舊很大。
似乎所有的希望，都寄托在了對“刀疤劉”的監控上。
然而，皇城司的運氣，似乎並沒有那麼糟。
就在次日午後，一名負責在“快活林”後巷垃圾堆附近蹲守的察子偽裝成收泔水的），有了一個意外但至關重要的發現！
他在一堆腐爛的菜葉和廢棄物中，發現了幾塊被丟棄的、沾滿油汙和泥垢的破布。起初並未在意，但職業習慣讓他多看了兩眼，忽然覺得那布料的顏色和質地有些眼熟——深青色，粗糙的麻布！
他立刻想起碼頭發現的布條、以及“巧石坊”搜出的那套深青色衣褲！他強忍著惡心，將那些破布小心翼翼地撿拾出來，帶到附近隱蔽處用水略微衝洗。
衝洗掉部分汙垢後，布料的本來顏色更加明顯，正是那種獨特的深青色！而且，在其中一塊較大的破布上，他發現了一處明顯的、被某種酸性液體腐蝕破損的痕跡，邊緣發硬變色。
他立刻將這一發現上報。
趙明燭和陳硯秋得知後，立刻讓其將證物送回，並召崔月隱一同查驗。
“崔太醫，您看這腐蝕痕跡？”陳硯秋指著那處破損問道。
崔月隱仔細查看，又湊近聞了聞，雖然被油汙掩蓋，但他還是敏銳地捕捉到一絲極其微弱的、獨特的酸味。
“像是……綠礬油稀硫酸）的腐蝕痕跡。”崔月隱判斷道，“此類強酸，民間少見，多用於道士煉丹、某些工匠處理金屬，或者……太醫局和官藥局配製特殊藥物時會用到。”
綠礬油？強酸？這與凶手團夥似乎有些格格不入。
“立刻查！汴京城內，哪些地方可以弄到綠礬油？尤其是最近是否有失竊或異常購買記錄！”趙明燭下令。任何細微的線索都不能放過。
然而，沒等這邊調查展開，前線監控“刀疤劉”的察子又傳回了更激動人心的消息！
他們經過一天一夜不眠不休的蹲守，已經基本摸清了“刀疤劉”的行動規律。此人極其狡猾，晝伏夜出，頻繁更換在賭坊內外的位置，但與幾個固定的賭坊打手和放印子錢的似乎相熟。更重要的是，他們發現“刀疤劉”在今日清晨天色蒙蒙亮時，曾悄悄離開賭坊後門，在附近一條極其偏僻的死胡同儘頭，與一個推著獨輪收糞車的人短暫接觸了片刻，似乎交換了什麼東西！
“收糞車？”趙明燭接到彙報，眉頭緊鎖。這又是唱哪一出？
“那條死胡同儘頭是什麼？”陳硯秋急問。
“儘頭是一堵高牆，牆後是……是已故張貴妃家族的一處彆院的後巷，但那彆院似乎久無人居，荒廢許久了。”察子回報。
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張堯佐家的彆院？又是張家！眾人心頭一凜。