“可記得是哪條巷子？”趙明燭急忙問。
老匠人蹙眉思索良久：“好像是什麼...金井巷？對，是金井巷！我侄兒說那巷子窄，馬車進去不便，故而有印象。”
趙明燭謝過老匠人，離開窯場後立即命親信前往金井巷暗中查探。
返回皇城司途中，趙明燭取出那半塊腰牌仔細端詳。腰牌邊緣有被利器砍削的痕跡，似乎是被故意破壞後丟棄的。這腰牌與錢主簿有關嗎？為何會埋在官窯料場的土中？
回到皇城司，趙明燭立即將所得信息與陳硯秋分享。
“新月疤痕...金井巷...”陳硯秋沉吟道，“墨娘子或許能通過這些線索找到那人。”
趙明燭點頭：“我已命人請墨娘子前來。”
等待墨娘子期間，趙明燭喚來親信，吩咐道：“查一查工部近日是否真有派遣匠作前往琉璃官窯的記錄，還有那紅砂溝土料的采購和使用明細。”
親信領命而去。陳硯秋則指著關係網圖上的一個名字：“我發現錢主簿的嶽父與景佑年間一位科舉考官是同窗，而那位考官的門生中，有三人如今在工部任職。”
趙明燭蹙眉：“你的意思是，工部也可能有人被滲透了？”
“不止工部。”陳硯秋手指移動，“看這裡，禮部、吏部、甚至樞密院，都有與這個網絡關聯的人物。若清河學派真如薛姑娘所言，旨在通過掌控文脈來導正世風，那麼滲透各個衙門就是必然之舉。”
傍晚時分，墨娘子來到皇城司，聽聞新月疤痕和金井巷的線索後，眼中閃過銳光。
“手有新月疤痕之人...我似乎有點印象。”墨娘子沉思道，“前些時日，有個賭坊夥計曾說見過一個手帶疤的生麵孔，在賭坊一擲千金，輸了不少錢卻麵不改色。據描述，那人手背上的疤痕恰似新月。”
“可知那人去向？”趙明燭急問。
墨娘子搖頭：“當時未在意，但我可立即派人去查。”她頓了頓，“金井巷那邊，我倒是知道有幾處宅子常有些不明身份的人出入，或許能找到線索。”
趙明燭道：“有勞了。此事關係重大，務必小心。”
墨娘子輕笑：“放心，在汴京城中，還沒有我墨娘子查不到的消息。”言罷翩然離去。
次日，各項調查都有了進展。
親信回報，工部記錄顯示並無派遣匠作前往琉璃官窯的事宜，證實那幾人身份有假。紅砂溝土料的采購記錄也有蹊蹺——近三個月來申報數量與實際使用量不符，差額正好與失竊量吻合。
墨娘子那邊傳來消息，手有新月疤痕者確有其人，名叫胡三，曾是西北邊軍中的一名夥長，因傷退役後流落汴京，最近不知何故突然闊綽起來，常在賭坊和妓院出入。據查，他現受雇於一間名為“順達”的車馬行，但平日並不隨車出行，反而像是保鏢打手之流。
“順達車馬行...”趙明燭看著調查報告，“這車馬行可不簡單，與多位朝中官員家有往來，還承接官貨運輸。”
陳硯秋指著關係網圖上的一個點：“看這裡，順達車馬行的東主與吏部侍郎有姻親關係，而那位侍郎大人，正是當年景佑科舉的受益者之一。”
趙明燭冷笑：“果然環環相扣。”
更令人意外的是，對金井巷的暗查發現，巷中一處宅子常有陌生麵孔出入，且宅子後院竟有直接通往汴河碼頭的暗道。監視的皇城司暗探發現，昨日深夜有一輛馬車悄悄進入巷中，車上下來的人雖披著鬥篷，但抬手扶帽時，手背上隱約可見新月狀疤痕。
“就是他！”趙明燭拍案而起，“立即加派人手，監視金井巷宅院和順達車馬行，我要知道每一個進出的人！”
然而就在皇城司布下天羅地網時，當晚卻傳來噩耗——監視金井巷的兩名暗探遭襲，一死一傷；順達車馬行一夜之間人去樓空，隻留下些不值錢的雜物。
趙明燭聞訊大怒，親自趕往金井巷。宅院內一片狼藉，顯然是人匆忙撤離所致。但在一間暗室中，趙明燭發現了被焚毀的文書的殘片，上麵隱約可見“丙辰科”、“黜落”、“替換”等字眼。
“丙辰科...”陳硯秋檢查殘片後神色凝重，“那是天聖四年的科舉，當年確有傳聞說有許多優秀舉子意外落榜。”
趙明燭眼神冰冷：“他們撤離得如此迅速，定是有人走漏風聲。”
回到皇城司，趙明燭立即召集所有知情者，目光如刀掃過每個人：“行動屢屢受挫，必是有內鬼通風報信。從今日起，所有調查隻限於我、陳先生和幾位核心人員知曉，其餘人隻執行命令，不得過問緣由。”
眾人噤若寒蟬，唯唯稱是。
夜深人靜時，趙明燭與陳硯秋獨處值房。
“對手比我們想象的還要狡猾和強大。”趙明燭歎道，“每次剛有線索，就被迅速切斷。”
陳硯秋卻目光堅定：“但我們也越來越接近真相。你看——”他指著關係網圖，“從科舉舞弊到官窯失竊，從工部到吏部，這個網絡正在慢慢顯現。下次，我們不會再失手了。”
窗外，月光如水，照亮了汴京城的重重屋宇，也照見了這場正在暗處進行的較量。
金井巷深處，一隻信鴿悄然飛起，朝著城中某個高官府邸的方向飛去。鴿腿上綁著的紙條上，隻有簡單一行字：“蛛絲已斷，靜待下一步指示。”
而皇城司的值房內，趙明燭手中把玩著那半塊從官窯找到的腰牌，眼神越發堅定。
這場較量，才剛剛開始。
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