皇城司值房內，燭火搖曳，將趙明燭的身影拉得老長。他手中把玩著那片從火場取得的特殊黏土樣本，眼神凝重。
“琉璃官窯...”他喃喃自語，“若這泥土真來自那裡，或許能找到突破口。”
陳硯秋坐在對麵，麵前攤開著由他憑記憶複原的檔案關係網圖，手指輕輕點在其中幾個名字上：“據我所憶，景佑年間科舉爭議中，有一位副考官姓錢，與將作監錢主簿同宗。若錢主簿真是內應，通過他或許能摸清這個網絡。”
趙明燭點頭：“我已加派人手搜尋錢主簿，但此人如同蒸發，杳無音信。如今唯有從琉璃窯入手了。”
次日清晨，趙明燭換上一身尋常文吏服飾，帶著兩名扮作隨從的親信，乘馬車出城，前往位於汴京城西郊的琉璃官窯。陳硯秋則留在皇城司，繼續研究那份關係網圖，試圖找出更多關聯。
馬車行駛在顛簸的土路上，趙明燭閉目凝神，腦海中回放著火災前後的每一個細節。那特殊的黏土、那精準的縱火、那神秘的令牌...一切似乎都指向一個組織嚴密、計劃周詳的對手。
約莫一個時辰後，馬車抵達官窯區域。隻見數十座窯爐依山而建，冒著縷縷青煙，工人們忙碌地搬運著土料和成品，一派繁忙景象。
趙明亮出皇城司令牌，窯監急忙迎上前來，額上滲出細汗：“不知大人蒞臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
“無妨，本官隻是循例查訪。”趙明燭擺手道，“近日城中多有火災，皇城司奉命加強各官營工坊的火防查驗。”
窯監連聲稱是，引著趙明燭參觀窯場，詳細介紹防火措施——每座窯爐旁都設有大水缸，備有沙土堆，夜間有專人巡查看守。
趙明燭邊聽邊觀察四周，目光掃過工人們勞作的身影，最後停在堆積如山的原料區：“這些土料從何而來？”
“回大人，主要來自城南黃土崗和城北黑土窪，還有些特殊配料需從外地運來。”窯監恭敬回答。
趙明燭從袖中取出用絹布包裹的黏土樣本：“你看看，這可是你們窯場所用之土？”
窯監接過仔細查看，又撚起少許在指尖揉搓，搖頭道：“此土色澤特殊，含砂量較高，非我等常用之土。不過...”他遲疑片刻，“看上去倒像是製備琉璃釉料的基土之一。”
“哦？詳細說來。”趙明燭眼神一凝。
“製備琉璃需用特殊釉料，其中一種需混合多種礦物。”窯監解釋道，“這種基土取自汴京西北約五十裡的紅砂溝，因其含特殊礦物質，能使琉璃製品呈現獨特光澤。”
趙明燭心中一動：“帶我去看看這種土料的存放處。”
窯監引路至一處偏僻料場，那裡堆放著數種顏色各異的土料。趙明燭仔細觀察地麵，果然發現了與火場樣本相似的黏土痕跡。
“使用這種土料的工序有哪些？”趙明燭狀似隨意地問。
“主要是製備釉料，由專門匠人負責。”窯監回答，“近來得宮中命令，加緊燒製一批琉璃瓦用於大內修葺，故而這種土料用得比平日多些。”
趙明燭目光掃過料場四周，忽然注意到料場角落的一處地麵似乎有被清理過的痕跡，但仍有少許殘留的黏土。他緩步走去，蹲下身細看，發現泥土中似乎埋著什麼東西。
他示意親信擋住窯監視線，自己迅速撥開泥土，竟挖出半塊破碎的腰牌，上麵隱約可見“將作”二字。趙明燭心中一震，不動聲色地將腰牌收入袖中。
“近日可曾有陌生人來過窯場？”趙明燭起身問道。
窯監思索片刻：“約莫半月前，確有幾位工部匠作前來觀摩學習，說是要改進官窯燒製技術。”
“可還記得他們的模樣？”趙明燭追問。
窯監搖頭：“那幾人來去匆匆，隻待了小半日。不過...”他忽然想起什麼，“其中一人詢問了不少關於釉料製備的問題，尤其對那種紅砂溝的土料感興趣。那人手背上似乎有一道舊疤，形狀似新月。”
趙明燭眼神銳利起來：“新月狀疤痕？”
“是了，因他伸手取土樣時，那道疤正好在陽光下顯眼，故而有印象。”窯監確認道。
趙明燭又詢問了些細節，得知那幾人持有工部文書，但窯監未細看內容。問及近日是否有土料失竊，窯監稱一月前曾少了一批紅砂溝土料，但因量不大，以為是計量差錯，未深究。
離開料場時，趙明燭注意到料場旁的小屋內有個老匠人正在整理工具，便借口詢問火防事宜，走近搭話。
“老師傅在此工作多久了？”趙明燭溫和問道。
老匠人抬頭，滿臉皺紋刻著歲月痕跡：“回大人，小的在窯場做工三十八年了。”
趙明燭心中一動，取出少許銅錢塞給老匠人：“方才窯監說半月前有工部匠作來訪，不知老師傅可曾見到？皇城司正在遴選技藝精湛的匠人，或許那幾人中有可造之材。”
老匠人接過銅錢，臉上露出笑容，話也多了起來：“見是見到了，但那幾人不像尋常匠作。”
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“何以見得？”趙明燭追問。
“那幾人手皮白嫩，不似長年做粗活之人。”老匠人壓低聲音，“尤其是那個手上有疤的，問的問題都在點子上，像是很懂行，但看他拿工具的動作又生疏得很。更奇怪的是，他們離去的馬車豪華異常，豈是普通匠作乘坐得起的？”
趙明燭心中了然，又問道：“可知他們往哪個方向去了？”
老匠人搖頭：“隻看見馬車朝東邊去了。”他忽然想起什麼，“不過那日我侄兒正好送貨進城，說在城南一帶見過那輛馬車，停在一條小巷裡，車上人進了一處宅子。”