墨娘子卻從容道：“大人莫急。我的人早已暗中記下近日出入紙鋪的所有人貌特征。”她又取出一張名單，“這是根據描述整理的名單，其中多人是各衙門的書吏、錄事，甚至還有兩位國子監的博士。”
陳硯秋接過名單細看，忽然指著一個名字：“這個叫孫淳的國子監博士，我認得。他是已故周正清學士的學生，曾在丙辰科中落第，後因恩蔭入仕。”
一切線索似乎都在指向丙辰科和那個神秘的“清流社”。
墨娘子又道：“除了"瞎子老李"，我還在各主要酒樓、茶肆、妓院、賭坊安插了眼線。汴京城中，隻要有新鮮事，不出半日我便能知曉。”
她舉例道：“比如昨日晚間，"潘樓"有個官員宴飲，酒醉後提及"明年春闈又要大洗牌"；"遇仙樓"有個書生與人爭執，說什麼"科場不公，清流當道"；甚至"鎮安坊"的李師師姑娘那兒，都有官員在酒後吐露"朝中有一股暗流，掌控著文武進退"。”
趙明燭不禁感歎：“墨娘子這張情報網，怕是比皇城司還要靈通。”
墨娘子謙遜一笑：“市井有市井的門道。官員們在朝堂上謹言慎行，到了市井之間，難免放鬆警惕。更何況，許多事情都需要底層人手去辦，而這些人的嘴巴，往往最容易撬開。”
她忽然正色道：“不過，最近我也感覺到有人在暗中調查我的網絡。前日有個陌生人在打聽"翰墨齋"的背景；昨日我手下兩個負責傳遞消息的乞丐莫名失蹤，至今未歸。”
趙明燭神色一凜：“必是對方察覺了我們的行動。墨娘子務必小心。”
“無妨。”墨娘子從容道，“我這網絡經營多年，層層緩衝，即便斷掉幾根線，也無傷根本。倒是大人您，皇城司內部恐怕需要清查了。”
正說著，一個親信匆匆進來，對趙明燭低語幾句。趙明燭麵色頓變：“什麼？李文在獄中暴斃？”
陳硯秋和墨娘子都吃了一驚。
“如何死的？”陳硯秋急問。
親信答：“初步查驗是中毒，但如何中的毒還在查。獄卒說除了送飯的，並無他人接觸過他。”
趙明燭麵色陰沉：“送飯的是誰？”
“是...是張獄丞的親信。”親信低聲道，“但張獄丞說那人今晨告假還鄉了。”
墨娘子忽然道：“張獄丞...可是張全？我依稀記得，此人似乎與吏部侍郎家的管家有姻親關係。”
線索越發清晰，卻也越發駭人。這個網絡的觸角，竟然已經伸到了皇城司內部！
墨娘子起身告辭：“此事我會繼續探查。若有消息，會通過老方式聯係。”她指的是通過翰墨齋定期送往皇城司的“新書樣本”。
臨走前，她忽然想起什麼：“對了，關於那個新月疤痕，我還有個線索。據說那人最近迷上了"擷芳樓"的一個歌妓，喚作盈盈姑娘。或許可以從這裡入手。”
送走墨娘子，趙明燭與陳硯秋相視無言，都感到一股無形的壓力。
當日下午，趙明燭以加強防火為名，對皇城司進行了一次突然清查，果然在幾個不起眼的角落發現了可疑的符號標記，與令牌上的紋樣同源。
更令人震驚的是，在張獄丞的值房內，搜出了一本密碼冊子，裡麵詳細記錄了各種符號的含義，其中就包括與令牌紋樣相關的部分符號！
然而當親信前往抓捕張獄丞時，卻發現他已在家中“自縊身亡”，現場留有一封遺書，自稱因賭博欠債，無力償還而尋短見。
趙明燭震怒之餘，更加堅定了清查內部的決心。
與此同時，陳硯秋則著手研究墨娘子提供的那些特殊排版的書冊樣本，試圖破解其中的密碼規律。
三日後的深夜，翰墨齋的小夥計送來一批“新書樣本”，其中一本《周易參同契釋注》中，夾著一紙密信。
墨娘子的字跡娟秀而簡潔：“盈盈姑娘已安排妥當。新月疤客每旬三必至擷芳樓。下次會麵在五日後。又：查獲"清流社"入社誓詞抄本一份，一同附上。”
趙明燭展開那份誓詞抄本，隻見上麵寫著：
“餘謹以誠心入社，誓守社規：奉文曲為主星，繼清河之正統，掌科舉之權衡，導文脈之所向。社中秘事，永不外傳；社友有難，竭力相扶。若有違背，天人共戮。”
誓詞末尾，畫著一個複雜的符號——與令牌中心的紋樣完全一致。
趙明燭握緊誓詞，眼中閃過決然之色：“這一次，定要揭開這個"清流社"的真麵目！”
窗外，汴京城的夜色正濃，而一場圍繞科舉、關乎朝局的大網，正在徐徐收緊。墨娘子的情報網如同暗夜中的蛛絲，雖細微難察，卻連接著每一個關鍵的節點，靜靜等待著獵物的到來。
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