皇城司值房內，燭火搖曳。趙明燭指尖輕叩案幾，目光落在關係網圖中“新月疤痕”四個小字上，眼神銳利如鷹。
“此人屢次出現，必是關鍵人物。”他沉聲道，“墨娘子既已查明他常往擷芳樓，我們便從這裡入手。”
陳硯秋頷首：“但需謹慎。對方既已警覺，必有防備。”
趙明燭冷笑：“正因如此，才要快刀斬亂麻。”他喚來親信，“安排一下，今夜我要去擷芳樓。”
親信領命而去。陳硯秋蹙眉：“明燭兄要親自去？未免太過冒險。”
“非常之時，行非常之事。”趙明燭道，“此人關係重大，我必須親自會會他。”
夜幕降臨，華燈初上。擷芳樓內絲竹聲聲，笑語盈盈。趙明燭扮作江南富商，帶著幾名扮作隨從的親信，要了間雅室。
“叫盈盈姑娘來。”趙明燭對鴇母道，隨手拋出一錠銀子。
鴇母眉開眼笑：“客官稍候，盈盈姑娘正在更衣，這就來。”
不多時，一位身著淡紫衣裙的女子翩然而至。她約莫十八九歲年紀，眉眼如畫，舉止間自有種不俗氣質。
“奴家盈盈，見過客官。”她盈盈一禮，目光在趙明燭身上輕輕一掃。
趙明燭示意她坐下：“聽聞盈盈姑娘琴藝超群，特來請教。”
盈盈微笑：“客官過獎了。不知想聽什麼曲子？”
“聽說姑娘擅長《廣陵散》，不知可否賜教？”趙明燭道。這是墨娘子約定的暗號，若盈盈答“此曲難精，恐汙尊耳”，便是可信任之人。
盈盈眼中閃過一絲訝異，隨即恢複如常：“此曲難精，恐汙尊耳。”
暗號對上。趙明燭微微頷首，示意親信守住門外。
“姑娘可知今夜我要問之事？”趙明燭壓低聲音。
盈盈神色凝重起來：“墨娘子已告知奴家。那人確常來找我，手背新月疤痕很是顯眼。”
“可知他姓名？來曆？”
盈盈搖頭：“他隻讓我喚他胡三爺，說是做藥材生意的。但看他言談舉止，倒像是行伍出身。”
“他常與你談些什麼？”
“多是些風花雪月，但酒酣耳熱時，也會透露些奇怪言語。”盈盈回憶道，“曾說甚麼"科場如戰場"，"文曲星照命"之類。有一次還說什麼"丙辰舊事，龍門已開"。”
趙明燭與陳硯秋對視一眼，這與之前線索完全吻合。
“他下次何時會來？”趙明燭問。
“按理該是明晚。”盈盈道，“但他行事謹慎，常臨時變更計劃。”
正說著，門外忽然傳來一陣喧嘩。一個親信急急進來：“大人，樓下有情況！”
趙明燭快步走到窗邊，隻見樓下街角處，一個身影匆匆閃過，手背在燈光下一晃而過——赫然有一道新月狀疤痕！
“是他！”趙明燭一驚，“他怎會此時出現？”
盈盈也來到窗邊，麵色微變：“不對，平日他都是獨來獨往，今日怎會帶這許多人？”
趙明燭細看，果然發現那身影周圍還有幾個黑衣人暗中護衛，行動間頗有章法，似是行伍出身。
“我們被發現了。”趙明燭沉聲道，“立即撤離！”
然而為時已晚。樓下突然傳來打鬥聲，接著是女子的尖叫聲。趙明燭的親信與一群黑衣人已經交上手。
“從後門走！”趙明燭拉起盈盈，在親信護衛下快速撤離。
擷芳樓後巷，刀光劍影。皇城司親信與黑衣人戰作一團。趙明燭護著盈盈且戰且退，忽然，一道寒光直刺而來！
電光石火間，一個親信挺身擋住這一劍，血濺當場。趙明燭趁機帶著盈盈衝出重圍，躲入一條暗巷。
“大人無恙否？”陳硯秋帶著援兵及時趕到。
“無妨。”趙明燭喘息未定，“可惜讓那胡三跑了。”
陳硯秋卻道：“未必。薛姑娘已在附近布下機關，或能留下他們。”
果然，遠處傳來幾聲慘叫，接著是機關觸發的聲音。眾人趕去時，隻見兩個黑衣人被漁網所困，正在掙紮。而那個手帶疤痕者，卻已不見蹤影。
帶回皇城司審訊，兩個黑衣人起初拒不開口。直到趙明燭取出那半塊從琉璃官窯找到的腰牌，其中一人麵色驟變。
“這...這是錢主簿的腰牌！”那黑衣人失聲道。
趙明燭乘勝追擊：“哪個錢主簿？將作監的錢主簿？”
黑衣人自知失言，閉口不語。但已足夠——線索再次指向了將作監。
經過一夜審訊，兩人終於開口。他們原是西北邊軍，退役後被重金招募，專門為“胡三爺”辦事。至於胡三爺的真實身份，他們也不清楚，隻知他權勢很大，與多位朝中大臣有往來。
“胡三爺常去何處？與誰見麵？”趙明燭追問。
一人道：“常去曹門外大街的劉家紙鋪，但紙鋪前些日子突然關門了。還常去相國寺後巷的一處宅子，具體位置不知。”
另一人補充：“有一次聽他說漏嘴，說什麼‘文衡之印快要重見天日了’。”
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文衡之印！這正是陳硯秋從密檔中查到的關鍵線索。
次日，趙明燭加大了對將作監錢主簿的搜查力度。終於，在一個被廢棄的工坊內，發現了錢主簿的蹤跡。