冬至正午，祭天台上陰陽雙陣對峙。
首領將玉玨射向文明之核：“把所有人困在歸鄉門裡，古代才能永恒！”
蘇明遠卻指向宮牆外：“琉璃瓦與玻璃幕牆輝映，才是真正的活著。”
玉玨寒光逼近時突然轉向——
它認出了三百年前火場中護書的那個身影。
首領在崩塌的陣法中嘶吼：“你毀了永恒！”
染血的手抓住蘇明遠腳踝：“值得嗎？”
雪花落進他掌心：“你看，新雪落在舊雪上……時間從未停下。”
冬至日，正午。天光慘白，像一張失儘了血色的臉，懸在紫禁城上方，吝嗇地潑灑下稀薄而冰冷的亮。風是刮骨的刀，卷著零星的雪沫子，在祭天台巨大而空曠的漢白玉基座上嗚咽盤旋，撞上冰冷光滑的石壁，發出尖細如鬼泣的回響。
祭天台中央，一方詭異絕倫的“陰陽局”早已布成。黑與紅兩種濃稠到化不開的光流，如同兩條互相絞殺的巨蟒，在冰冷的玉白地麵上蜿蜒、盤繞、激烈對撞。每一次無聲的碰撞，都激蕩起肉眼可見的漣漪，攪得空氣發出低沉的嗡鳴，仿佛大地深處有巨獸在痛苦呻吟。黑紅光流的中央，兩塊玉玨懸浮著，微微震顫，發出微弱卻穿透力極強的清鳴，它們遙指的中心，正是那團朦朧變幻、蘊藏著難以言喻力量的“文明之核”模具，正吞吐著難以名狀的光暈。
蘇明遠站在陣勢邊緣，那件單薄的現代外套在凜冽朔風裡獵獵作響，像一麵倔強的旗。他望著陣中光流激蕩處，那裡正緩慢而沉重地凝聚、顯化——巍峨的宮殿在煙塵中拔地而起，朱紅的宮牆連綿不絕，金色的琉璃瓦在幻象的日光下流淌著刺目的奢華。甲胄鮮明的禁衛軍如冰冷的鐵林，肅立無聲；身著繁複朝服的官員，麵容模糊如同石刻，沿著漫長的禦道，朝著那虛幻的金鑾殿方向，一步一頓，叩首山呼萬歲，聲音如同海潮般層層疊疊湧來，卻又帶著一種空洞的回響，仿佛隔著一層厚厚的棺槨。那是慶朝，一個被時光徹底封存的帝國幻影，正被這“陰陽局”的力量從曆史塵埃的深處強行拖拽出來，帶著陳腐的脂粉氣與深宮的陰冷。
“看見了嗎？”一個冰冷、乾澀，如同朽木摩擦的聲音響起。往生司首領佝僂的身影站在陣勢的另一端，那身早已洗褪了顏色、繡著黯淡仙鶴的舊祭袍，在狂風中緊貼著他嶙峋的身軀，更顯出形銷骨立的枯槁。他渾濁的眼珠死死釘在陣中那輝煌卻死氣沉沉的幻影上，枯枝般的手指痙攣似的指向那虛幻的宮闕，“這就是‘歸鄉門’最終的偉力！你以為，打開地宮，放出那些殘破的典籍、鏽蝕的銅器，就能讓這腐爛的慶朝重新活過來？哈！”
他喉嚨裡滾出的那聲笑，比這冬至的風更寒更厲，刮得人耳膜生疼。
“蠢！典籍會風化，紙張會朽爛成灰！再精妙的技藝，傳上三代、五代，也必然麵目全非，淪為後人附庸風雅的笑談！”首領的聲音陡然拔高，帶著一種近乎瘋狂的偏執，枯瘦的身體微微前傾，仿佛要將靈魂都傾注到那幻影中去，“隻有這個！隻有把所有人的魂魄，統統鎖進這‘歸鄉門’裡，讓他們永遠活在這幻夢之中，呼吸著舊日的塵埃，重複著早已僵死的禮儀！唯有這樣，古代才能不朽！才能永恒！這才是真正的護道！這才是真正的……永恒！”
狂風卷起他灰白枯槁的亂發，露出底下那雙深陷的眼窩。那裡麵燃燒著一種近乎獻祭的狂熱，一種對流逝之物病態的、絕望的占有欲，仿佛溺水者抓住最後一根稻草，哪怕那稻草是萬千生魂鑄成的囚籠。他死死盯著那虛幻的宮闕，乾裂的嘴唇無聲地翕動，如同在膜拜一個早已死去的偶像。
蘇明遠的目光從那虛幻的朝堂儀仗上艱難地撕開，緩緩抬起。越過祭天台冰冷的漢白玉欄杆，越過紫禁城那連綿起伏、在慘淡天光下沉默如巨獸脊背的朱紅宮牆。他的視線投向遠方——宮牆之外，林立的高樓如同鋼鐵與玻璃鑄就的森林，在冬日稀薄的陽光下折射著冰冷而銳利的光芒。巨大的電子屏幕閃爍著變幻的霓虹，車流在高架橋上編織著流動的光帶，無聲地宣示著另一個時代的脈搏與力量。那是一個喧囂的、充滿缺陷卻無比真實的當下。
一種難以言喻的悸動在他胸腔深處震蕩開來，如同沉眠的種子被驚蟄的雷聲喚醒。三百年前金殿傳臚、瓊林赴宴的烈火烹油，三百年後穿行於車水馬龍、浸淫於信息洪流的恍如隔世，兩種截然不同的時空記憶，兩種銘心刻骨的身份烙印，此刻在他靈魂深處劇烈地衝撞、融合。他不是單純的旁觀者，他是被時光硬生生劈開的碎片，一半深埋於慶朝的黃土，一半掙紮於現代的塵埃。
“永恒？”蘇明遠的聲音並不高亢，卻異常清晰，帶著一種穿越了漫長歲月的疲憊與了悟，穿透了風雪的嗚咽和陣法的低鳴。他抬起手，指向宮牆之外那片由玻璃幕牆組成的冰冷森林，指尖穩定，沒有一絲顫抖。
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“永恒的不是某個僵死的朝代，不是某個被神龕供奉起來的標本！”他的聲音裡注入了一種沉甸甸的力量，“您看看外麵！慶朝的琉璃瓦，曆經風雨，依舊在宮簷上閃耀著舊日的榮光；而就在它旁邊，那些現代大廈的玻璃幕牆，映照著同一個蒼白的太陽！它們沒有互相吞噬，沒有彼此毀滅！它們就那樣……並肩而立！舊日的華彩映襯著今日的鋒芒，今日的鋒芒又讓舊日的華彩不再孤單落寞！這才是活著的文化！這才是真正的永恒——是根須在黑暗裡不斷向下探索，是枝葉在風雨中永遠向上生長的力量！是薪火相傳，是生生不息！不是……不是把活生生的靈魂，做成陪葬的陶俑，塞進一個密不透風的墳墓！”
首領那燃燒著偏執火焰的瞳孔驟然收縮，仿佛被蘇明遠話語中那蓬勃的生命力狠狠燙傷。枯槁的臉上，每一道深刻的皺紋都在扭曲、抽搐，暴露出底下狂怒的岩漿。那根指向幻影的手指猛地收回，痙攣般攥緊，指節發出不堪重負的咯咯聲響。
“活著？生長？”他嘶啞的聲音像是砂紙在粗糲的石頭上摩擦，每一個字都淬著劇毒的恨意，“看看你們活成了什麼樣子！祖宗留下的衣冠何在？天地的敬畏何在？禮樂的弦歌何在？你們連自己祖宗親手泡的一盞茶，都喝不出真味了！你們所謂的‘生長’，不過是無根浮萍的飄蕩，是數典忘祖的墮落！這汙濁的現世，這失魂的軀殼，也配談‘活著’？！”
極致的憤怒讓他的身體劇烈地搖晃了一下，仿佛下一刻就要被狂風吹倒。他那枯瘦的手猛地探入懷中，再抽出時，緊握著一塊溫潤卻透著決絕寒意的玉玨。那玉玨通體流淌著一種內蘊的光華，表麵古老的夔龍紋路在陣法紅黑光芒的映照下仿佛活了過來，猙獰欲噬。
“好！好！好一個生生不息！”首領連吼三聲“好”，每一個字都像冰錐砸落，“既然你如此信奉你那個‘核’，那就用它——”他渾濁的眼中爆發出最後、最瘋狂的光芒，手臂用儘全身殘存的力量，肌肉繃緊如拉滿的硬弓，將那枚寄托了他所有絕望與瘋狂的玉玨，朝著陣法中央懸浮的、那團朦朧變幻的文明之核模具，狠狠投擲過去！“——接住我的‘永恒’吧！蘇狀元！”
玉玨脫手！
一道凝練到極致的寒光，撕裂了祭天台上混沌的空氣，發出尖銳短促的厲嘯！它不再是溫潤的玉，而是一支離弦的複仇之箭，裹挾著往生司首領三百年枯守的孤寂、對消逝之物的病態眷戀以及對眼前這個“背叛者”滔天的恨意，筆直地射向文明之核！
速度快到隻在視網膜上留下一道冰冷的殘影！死亡的氣息瞬間攫住了蘇明遠的心臟，擠壓得他無法呼吸。他甚至能感覺到那寒芒尖端刺骨的鋒銳，仿佛已經提前穿透了他的胸膛。那玉玨，那承載著古老信息與首領全部執念的鑰匙，帶著同歸於儘的決絕，要將代表新生的“核”連同他這個“叛徒”，一同貫穿、粉碎！
時間被拉長，粘稠如蜜。寒光已至眼前，蘇明遠瞳孔中的倒影被那一點致命的銳芒徹底占據。他甚至能看清玉玨表麵急速流轉的細微光華，能感受到其上附著的、冰冷刺骨的毀滅意誌。身體的本能想要後退，想要躲避，但雙腳卻如同被無形的寒冰凍住，死死釘在冰冷的漢白玉地麵上。完了……一個念頭尚未清晰浮現。
就在這千鈞一發、寒光即將洞穿文明之核模具的刹那——
異變陡生！
那枚承載著毀滅意誌、一往無前的玉玨，在距離文明之核模具僅剩寸許之遙的虛空中，猛地一顫！仿佛被一隻無形卻無比溫柔的手輕輕托住。它淩厲無比的衝勢，如同撞入了一團堅韌而博大的棉絮，在肉眼可見的遲滯之後，竟硬生生地懸停了下來！
緊接著，在蘇明遠驚愕的注視下，在首領驟然凝固的狂怒表情中，那枚玉玨，竟然違背了所有物理的定律和投擲者的意誌，在虛空中極其靈性地、如同歸巢的倦鳥找到了舊枝一般，劃過一道不可思議的、柔和而充滿眷戀的弧線！它繞開了那朦朧的文明之核，帶著一種近乎孺慕的急切，溫順無比地、輕輕地……貼向了蘇明遠下意識抬起、擋在胸前的左手掌心！
冰涼。溫潤。一種源自血脈深處的悸動瞬間傳遍四肢百骸。
就在玉玨觸及掌心的刹那，蘇明遠的腦海深處，仿佛有一道塵封了三百年的厚重閘門，被這枚小小的鑰匙猛地撞開！
“轟——！”
不是聲音，而是純粹的畫麵洪流，裹挾著灼熱的氣浪和瀕死的絕望，蠻橫地衝垮了他所有的思緒屏障！
熊熊烈焰！無邊無際的烈焰！舔舐著雕梁畫棟，吞噬著萬卷藏書！焦糊的氣味混雜著墨香，刺鼻得令人窒息。熱浪扭曲了視線，金碧輝煌的文淵閣在火海中發出垂死的呻吟，巨大的梁柱帶著火星轟然砸落！嗆人的濃煙中，無數驚恐奔逃的身影模糊不清，唯有絕望的哭喊和木材爆裂的劈啪聲交織成地獄的樂章。