大寒前夜的風，像淬過冰的刀子，刮過這座廢棄的鋼鐵廠。蘇明遠裹緊了身上那件格格不入的薄夾克，站在巨大的廢棄熔爐陰影裡，寒氣仿佛能穿透骨髓，鑽進他這位異世狀元的魂魄深處。他抬頭，頭頂是縱橫交錯的鐵架和粗大的管道，切割著灰蒙蒙的天空，幾盞慘白的工作燈在風裡搖晃，投下幢幢鬼影，照亮空氣中懸浮的冰冷塵埃。這裡，就是往生司藏匿於現代鋼鐵軀殼下的毒瘤巢穴。他下意識地搓了搓手指，指尖仿佛還殘留著翰林院宣紙的細膩與禦書房墨錠的幽香，那是一個早已沉入曆史塵埃的世界，而此刻，他正站在另一個時代的陰影裡，為故國最後一點微弱的星火而戰。
突然，一聲刺耳的鐵門被粗暴撞開的巨響撕裂了寂靜！生鏽的合頁發出瀕死般的尖叫，回蕩在空曠的鋼鐵森林裡，震得人頭皮發麻。一個高大、裹挾著室外刺骨寒氣的黑影撞了進來，是陳浩然。
“蘇明遠！”他吼著，聲音帶著一種破釜沉舟的嘶啞，像困獸發出的最後咆哮。他大步流星地衝過來，沉重的皮靴踏在布滿油汙和鐵屑的水泥地上，每一步都像敲在人心上。他停在蘇明遠麵前幾步遠，胸膛劇烈起伏，噴出的白氣在冷燈下迅速消散。他猛地攤開蒲扇般的大手，掌心赫然托著一件東西。
那東西在慘白燈光下，流淌著一種沉澱了千年的溫潤光澤——一枚雙龍盤繞的玉佩。龍身虯結，鱗爪飛揚，是慶朝皇族嫡係血脈才能佩戴的信物。蘇明遠的目光一觸到這玉佩，心臟仿佛被一隻無形的手狠狠攥住，瞬間停止了跳動。血液衝上頭頂，又在下一刻凍結。這玉佩的形製、玉質、那獨一無二的蟠螭紋飾……他曾在慶朝太廟的祭典上，親眼見過佩戴在太子腰間的相似之物！它怎麼會出現在這裡？出現在陳浩然手裡？
陳浩然喘著粗氣，眼睛瞪得通紅，死死盯著蘇明遠，也掃過陰影裡那些聞聲圍攏過來的往生司爪牙。他臉上的肌肉扭曲著，那神情混雜著巨大的憤怒、被欺騙的恥辱和一種近乎絕望的決絕。
“我他媽查了！翻爛了我家那本快散架的破族譜！”他的吼聲在空曠的廠房裡撞出層層回音，震得鐵架嗡嗡作響，“往上倒八輩兒，根兒都在慶朝的土裡埋著呢！老子血管裡淌的，是慶朝的血！”他猛地揚起手，指向陰影裡那些沉默而危險的身影，手指因用力而微微顫抖，“可慶朝的榮耀，他媽不是靠殺人放火、刨人祖墳傳下來的！不是靠這個！”
“陳浩然，你瘋了？！”陰影裡，一個陰冷如毒蛇的聲音響起，是往生司的頭目之一，趙七。他緩緩步出，眼神像淬了冰的針。
“瘋？老子清醒得很！”陳浩然猛地從懷裡掏出一個皺巴巴的信封，用儘全身力氣狠狠砸在趙七腳前的水泥地上，發出“啪”的一聲脆響。信封口撕裂，露出裡麵蓋著猩紅印章的密信一角。“看看你們開的好價錢！‘事成之後，封爾為清河郡王’？放你娘的狗臭屁！”
清河郡王？蘇明遠心頭劇震。這個名字像一道閃電劈開了他塵封的記憶。他幾乎是本能地一步上前，彎腰撿起了那枚被陳浩然展示的雙龍玉佩。觸手溫潤，帶著陳浩然掌心的汗和體溫。他迅速翻轉玉佩，指尖精準地摩挲過玉佩邊緣一處極細微的、非皇族近侍絕難知曉的獨特磨痕印記，又仔細辨認著那蟠螭龍睛深處幾乎微不可察的雕工特征——這是宮廷禦用玉匠顧三絕的獨門標記！千真萬確，與他在現代考古發掘出的慶朝末代親王陪葬玉佩信物，如出一轍！
“他們騙了你，陳浩然。”蘇明遠抬起頭，聲音不大，卻異常清晰，每一個字都像冰珠砸在冷硬的地麵上。他舉起玉佩，目光銳利如刀，穿透昏暗的光線，直刺陳浩然因激動而漲紅的臉。“慶朝祖製，郡王之封，豈同兒戲？需入太學，通《周禮》三年，經三公九卿共議，天子朱批親準！你……”蘇明遠的聲音裡帶著一絲難以置信的荒謬感，“你連《弟子規》都未必能背全，他們憑什麼封你為王？拿什麼堵天下悠悠眾口？這不過是張空頭支票，用完即棄的餌！”
陳浩然臉上的憤怒和激動瞬間凝固了，像是被蘇明遠這盆冰冷刺骨的事實兜頭澆下。他張了張嘴，似乎想反駁，最終卻隻是猛地抬起粗糙的大手，用力地、近乎窘迫地狠狠撓了撓自己鋼針般的短發。那動作笨拙得像個被先生戳穿了謊話的頑童，與他剛才破門而入的悍勇形成了可笑又心酸的對比。
“背…背個屁！”他嗓門依然很大，卻泄了底氣，眼神躲閃了一下，隨即又強撐著瞪向趙七那邊，梗著脖子，“老子…老子就知道這幫龜孫子沒憋好屁！所以……”他臉上猛地閃過一絲狠厲和得意混雜的亮光，那是一種豁出一切後找到報複路徑的快意，“老子留了一手！他們的火藥方子，嘿，老子早他媽摸得門兒清，還順手給它加了點料！按那本…那本啥書來著……”他皺著眉頭，努力回憶。
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“《天工開物》？”蘇明遠下意識地接口，心頭湧起荒誕的預感。這本書，他在翰林院浩如煙海的藏書中見過摹本，是前朝集大成的工藝奇書。
“對！就那本老古董！”陳浩然一拍大腿，眼中凶光畢露，猛地抬手指向廠房深處一個最陰暗、堆滿廢棄零件的角落，“老子按那上頭寫的，把方子改巴改巴，全塞進那幾個罐子裡了！現在，警察估計已經把這破廠子圍得跟鐵桶似的！就等老子給他們發信號，給這幫挖墳掘墓的畜生，來場‘天降正義’！”
他話音未落，像是為了給他的宣言做最有力的注腳，一陣隱隱約約、卻又無比清晰、穿透了厚重鋼鐵廠房的嗚鳴聲，由遠及近，刺破了死寂的寒夜！
嗚——嗚——嗚——
警笛聲！尖銳、連綿、帶著不容置疑的執法威嚴，如同無形的潮水，正從四麵八方向這座廢棄的鋼鐵堡壘洶湧圍攏！聲音在空曠的廠房內部、在冰冷的金屬管道之間瘋狂碰撞、疊加、回響，彙成一張無形而巨大的天羅地網。陰影裡那些往生司的人影頓時一陣騷動，像被投入滾水的蟻群，不安的低聲咒罵和金屬器械碰撞的叮當聲驟然響起。
“陳浩然！你這個叛徒！給我抓住他！”趙七的咆哮扭曲變形，充滿了氣急敗壞的驚怒。他猛地一揮手，幾個黑影如同被驚動的毒蛇，迅猛地從不同方向朝陳浩然撲來！
“叛你祖宗！”陳浩然非但不退，反而獰笑一聲，爆發出驚人的速度，像一頭被激怒的蠻牛，朝著那個堆滿雜物的黑暗角落猛衝過去。他龐大的身軀撞開一個擋路的廢棄鐵架，發出震耳欲聾的嘩啦巨響。隻見他衝到角落，一把扯開蓋在上麵的臟汙帆布，露出下麵幾個其貌不揚、沾滿油汙的金屬罐子，罐體上潦草地寫著“工業潤滑劑”。他抄起其中一個，罐體沉重，他手臂肌肉虯結賁起，顯示出裡麵裝填物的非同尋常。
“嘗嘗老子的‘古法新釀’！”陳浩然大吼著，雙手緊握住罐體下方一個粗糙焊接上去的、類似噴槍手柄的黃銅裝置，那裝置連著罐頂一個明顯改裝過的、口徑粗大的噴嘴。他猛地將噴嘴對準了衝在最前麵的兩個往生司打手，手指狠狠扣下扳機！
嗤——！！！
一股濃烈刺鼻、帶著硫磺硝石特有辛辣氣息的灰白色濃霧，如同一條狂暴的巨蟒，從粗大的噴嘴中咆哮噴出！這霧氣極其古怪，噴出瞬間遇冷空氣，竟發出輕微的“劈啪”爆鳴，仿佛無數微小的火星在其中炸裂！濃霧瞬間將衝在最前麵的兩人完全吞沒。
“啊——我的眼睛！”
“咳咳咳……這是什麼鬼東西？！”
慘叫聲和劇烈的嗆咳聲立刻響起。那兩人如同被滾油潑麵，雙手死死捂住眼睛和口鼻，痛苦地在地上翻滾、扭曲。那灰白的霧氣並未立刻散去，反而帶著強烈的刺激性氣味彌漫開來，讓稍遠處衝過來的人也不由自主地掩住口鼻，動作一滯。
蘇明遠站在幾步開外，看著這匪夷所思的一幕，看著那粗陋罐體噴出的、帶著古老硝煙氣息的“滅火”濃霧，看著陳浩然那粗獷臉上混雜著凶狠與得意的表情，一種強烈到極點的荒謬感衝擊著他。他這位前朝狀元，通讀聖賢經義，熟稔禮樂典章，此刻卻親眼目睹一個連《弟子規》都背不全的粗豪漢子，用一本前朝的工藝奇書《天工開物》裡記載的古老火藥配方，在千百年後的寒夜裡，搗鼓出一種能噴射刺激性煙霧的“武器”，用來對抗一群同樣覬覦著前朝遺產的盜墓狂徒！
這畫麵太過離奇，太過跳躍，甚至帶著一種令人啼笑皆非的黑色幽默。蘇明遠嘴角不受控製地抽搐了一下，幾乎要失笑出聲。然而，這笑意還未成形，便被心頭湧起的巨大複雜洪流瞬間衝垮。
那濃霧中彌漫的硝石與硫磺混合的氣息，是如此的熟悉！這氣味，曾彌漫在神機營新製火銃試射的校場上，曾飄蕩在工部匠作坊日夜趕製火器的工棚裡，那是屬於慶朝軍工最前沿的氣息，是蘇明遠作為工部觀政進士時，曾無數次嗅到並為之振奮的、屬於“格物致用”的強國氣息！它承載著慶朝試圖以“格物”追趕甚至超越北方鐵騎的沉重希冀。如今，這氣息跨越了生死輪回、跨越了時空長河，竟以如此一種荒誕不經、甚至有些滑稽的方式，在陳浩然這個粗鄙漢子手中重現！
它不再是開疆拓土的利器，不再是保家衛國的屏障，卻陰差陽錯地，成了刺破陰謀、守護舊朝遺脈的一柄……噴著濃煙的古怪鑰匙？這傳承，何其曲折！何其吊詭！它像一個迷路的孩子，跌跌撞撞，誤入歧途，沾染了塵埃，甚至被塗抹上滑稽的色彩，可最終……蘇明遠的目光穿透那嗆人的煙霧，落在陳浩然那雙雖然粗糙卻此刻燃燒著純粹義憤的眼眸裡，落在他手中緊握的、那枚曾象征無上尊榮如今卻蒙塵的雙龍玉佩上……它似乎終究還是循著血脈深處那一點未曾完全熄滅的火種，以一種無人能預料的方式，蹣跚地、執著地，朝著守護的方向，奔了回來。
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這難道就是文化血脈那頑強的本能？縱使蒙塵千年，縱使被曲解、被濫用，那骨子裡的精魂，是否總能在絕境中找到一線生機，以最意想不到的姿態回歸本源？蘇明遠握緊了拳，指甲深深陷入掌心，那冰冷的玉佩棱角硌著他的手。這感覺如此真實，如此痛楚，卻又帶著一種穿透時空、令人靈魂震顫的暖流。
“攔住他！毀了那些罐子！”趙七的尖叫因極度恐慌而變調，刺耳地穿透煙霧和警笛的嗚咽。更多的黑影不顧那彌漫的刺激性煙霧，悍不畏死地撲向陳浩然和他守護的角落。他們手中的鋼管和砍刀在慘白的燈光下劃出冰冷的弧線。
“來啊！狗崽子們！”陳浩然像一尊門神，死死擋在幾個罐子前，手中的“古法滅火器”再次噴出憤怒的灰白煙龍，逼退近前的敵人。他後背已挨了一下悶棍，身形一個踉蹌，卻硬是咬著牙沒退半步，嘴裡兀自罵罵咧咧，全是市井最粗鄙卻最解恨的臟話。
蘇明遠眼中寒光一閃。狀元郎的斯文在這一刻被逼到了角落，沉澱在骨血裡的，是慶朝武勳世家代代相傳的剛烈！他猛地側身，避開斜刺裡劈來的一把砍刀，刀鋒帶起的冷風刮得他臉頰生疼。他動作迅捷如電，腳尖精準地勾起地上一根鏽跡斑斑、半米長的廢棄撬棍。入手沉重冰涼，帶著鐵腥味。