“四百年前，你能想象這樣的情景嗎？”楚老突然問道，聲音輕得隻有蘇明遠能聽見。
蘇明遠心中一凜，沉默片刻後回答：“在大啟王朝時，我隻知中國為天下中心，外邦皆是蠻夷。如今看來，是何等狹隘。”
楚老點頭：“我祖父的筆記中記載，往生司最初隻關注中華文明，後來才逐漸意識到文明無界。可惜那時閉關鎖國已成定局，他們的理念太超前了。”
蘇明遠想起自己作為狀元時，也曾抱有“天朝上國”的優越感。穿越到現代後，親眼見到這個多種文明共存、交流互鑒的世界，才真正明白往生司後期理念的價值。
“楚老，您相信人有前世今生嗎？”蘇明遠突然問道。
楚老若有所思地看著他：“我祖父相信往生司的人會以某種方式回來，繼續守護文明的使命。他說文明如生命，總會找到延續的方式。”
蘇明遠沒有回應，但心中湧起一股暖流。或許他的穿越不是偶然，而是一種文明的延續。
——
下午的“跨文化工作坊”中，蘇明遠親自指導學生。一組學生正在討論“時間觀念的不同文化解讀”。
“中國人似乎更注重循環的時間觀念，而西方人更傾向於線性時間觀。”一個英國學生說。
蘇明遠加入討論：“在中國古代，時間既是循環的——如四季更迭，又是線性的——如曆史記載。這種看似矛盾的概念其實可以共存。”
他拿起兩支筆，一支在紙上畫了一個圓，另一支畫了一條直線，然後將兩張紙重疊對著光：“看，它們可以形成一個新的圖案。”
學生們好奇地圍攏過來，發現重疊後的圖案確實既有循環感又有方向感。
“這就是文明對話的魅力，”蘇明遠說，“不是非此即彼，而是創造新的可能性。”
一個中國學生突然問：“蘇先生，您覺得在全球化時代，我們會失去文化多樣性嗎？”
蘇明遠思考片刻，指了指窗外泰晤士河畔的景觀：“看那棵老樹，它嫁接了幾種不同的枝條，卻長得更加茂盛。文明也是如此，真正的對話不會消除差異，而是在交流中產生新的多樣性。”
他停頓了一下，補充道：“恐懼差異是本能，但擁抱差異是智慧。往生司最初害怕外來文化影響，後來才明白，文明如活水，不流則腐。”
學生們若有所思地點頭。蘇明遠驚訝地發現自己竟然如此自然地提到了往生司，而不再像以前那樣小心翼翼。楚老的出現，似乎讓他更加接納自己的過去與現在的連接。
——
傍晚，開學慶典進入高潮。在書院的中庭，一場特彆的燈光秀開始上演：中國傳統書畫與西方現代藝術通過光影技術交織共舞，象征著文明的對話與融合。
蘇明遠被邀請做閉幕致辭。他站在台上，望著台下不同膚色的麵孔，心中湧起一股跨越時空的感動。
“四年前，我站在往生司遺址前，說那裡曾是誤解的終點，今為理解的起點。”蘇明遠的聲音沉穩而有力，“今天，明遠書院倫敦分校的開幕，標誌著這個起點已經拓展到了更廣闊的世界。”
他稍作停頓，繼續道：“我們不要文化的搬運工，盲目地將一種文化照搬到另一種環境中；我們要文明的翻譯官，能夠理解不同文明的內核，並在新的語境中賦予其新的生命。”
掌聲如潮水般湧來。蘇明遠看到楚老在人群中微笑著點頭，那眼神仿佛在說：這就是往生司未能完成的使命。
“讓每個走出書院的人，都能在自己的文化根脈上，嫁接世界文明的枝葉。”蘇明遠以這句在分校奠基儀式上的話作結，“因為文明的真諦，從來不在固守堡壘，而在打開窗戶，讓風吹進來，讓光透進來。”
典禮結束後，許多人都留下來繼續交流。蘇明遠注意到那個英國女生正在與一位中國學生熱烈討論著什麼，兩人手舞足蹈，眼中閃著光。
阿林走到蘇明遠身邊，感慨道：“看，對話已經開始了。”
蘇明遠點頭，忽然想起四百年前，他作為狀元郎在宮廷宴會上即興賦詩，讚美大啟王朝的文明輝煌。那時的他，何曾想過有朝一日會站在泰晤士河畔，倡導不同文明之間的對話與融合？
“蘇先生，有人送來一件禮物，放在您的辦公室了。”助理艾瑪過來小聲說。
蘇明遠告辭後走向辦公室。桌上放著一個長形木盒，打開後，他屏住了呼吸——裡麵是一卷古老的畫卷，附有一張紙條：
“在家中發現此物，據祖父記載，乃往生司第七號成員蘇狀元之作。今物歸原主，願文明之火，永傳不熄。——楚”
蘇明遠雙手微顫地展開畫卷，那是他四百年前親手繪製的《萬國來朝圖》，描繪了各國使節到大啟朝貢的盛況。那時的他，懷著天朝上國的自豪感，將外來文化視為朝貢與臣服。
如今再看此畫，他有了全新的感悟：文明之間的交流，不應是單向的朝貢，而應是雙向的饋贈。
窗外，夕陽西下，泰晤士河被染成金紅色。蘇明遠卷起古畫，微微一笑。
往生司的使命結束了，但文明守護的故事，才剛剛開始新的章節。
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