以卡拉國的冬夜，寒星綴在墨藍色的天幕上，寒風卷著雪粒，像無數把細刀刮過使館的石牆。
馮章攥著那封染了墨痕的密信，指節因用力而泛白——信中字跡潦草卻字字驚心，“塔拉夫王伊拉古欲囚漢使，明日便要動手”。
他轉身推開側帳的門，耿弇正借著燭火擦拭腰間的環首刀，刀刃映出他緊繃的眉眼，見馮章進來，他抬手吹了吹刀身的碎屑，聲音壓得極低：“消息確認了？”
“錯不了。”馮章將密信遞過去，燭火跳動間，兩人的影子在帳壁上縮成緊實的一團，“伊拉古假意設宴款待，實則早調了兵馬圍了使館外圍，隻等天亮收網。”
耿弇眯眼掃過信上的字，手指在桌案上叩了叩：“不能等。咱們帶的五百精兵，這些天看著在營裡劈柴喂馬、閒散度日，實則早把以卡拉國的街巷、城牆、守備布防摸得門兒清——西門守軍換崗的時辰、護城河冰麵的厚度、城外三裡那片胡楊林的走向，都記在冊子上了。”
馮章點頭，掀開帳角的氈簾往外瞥了一眼。月光下，幾個漢軍士兵正靠在牆角“閒聊”，手指卻在袖中飛快地打著手勢，遠處巡邏的以卡拉士兵走過，他們立刻收斂神色，端起酒囊假意飲酒。這些人都是從邊軍中挑出的精銳，個個能騎善射、耐得住苦寒，更懂如何在敵境中藏住鋒芒。
“召集人手，帳中議事。”馮章壓低聲音。不過半柱香的工夫，五十名百夫長便悄無聲息地聚在主帳內，人人腰佩利刃，眼神銳利如鷹。
馮章將地圖在案上鋪開，燭火湊得極近，照亮了上麵密密麻麻的標記：“今夜子時，以火為號，從西門突圍。”他的手指劃過地圖上的一條細線，“西門守將是個酒囊飯袋，換崗間隙有半刻鐘的空當，咱們就趁這個時候衝出去。
出城後沿冰河下行三十裡，那裡有片黑鬆林，林子裡有咱們之前藏的乾糧和禦寒的皮衣，可暫避一時。”
“將軍，”一個絡腮胡的百夫長低聲問，“要不要帶些重弩？萬一追兵來得快，也好有個防備。”
耿弇搖頭，伸手拍了拍腰間的箭囊：“輕裝簡從，每人隻帶三日乾糧、一壺水、一把短刀、二十支箭。
馬匹全部裹蹄，銜枚疾走——咱們要的是快，不是硬拚。重弩太沉，會拖慢速度，真遇著追兵，咱們的騎射本事也未必輸他們。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“記住，突圍時不許出聲，若有人落單，不必回頭救——保住大部分人手，把消息帶回大漢，才是最重要的。”
眾人齊聲應下，聲音壓得極低，卻透著一股決絕。
散會後，士兵們悄悄回到各自的帳篷，動作輕得像貓，隻聽見布料摩擦的細碎聲響。馮章站在帳外，望著遠處以卡拉王宮的方向，那裡燈火通明，隱約能聽見絲竹之聲——伊拉古大概還在為明日的“好戲”得意，卻不知一場生死突圍，已在暗夜裡悄然醞釀。
然而，他們的謹慎終究沒能躲過密探的眼睛。帳篷角落的陰影裡，一個穿著以卡拉士兵服飾的人悄悄摸出懷中的火折子，吹亮後晃了三下——這是塔拉夫密探的信號。
片刻後，王宮深處的一間暖閣裡，伊拉古捏著密探送來的紙條，嘴角勾起一抹冷笑。
他麵前的銀盤裡擺著烤羊腿和葡萄酒，熱氣氤氳，卻暖不透他眼中的陰狠：“哼，漢使倒是機警，可惜啊，在朕的地盤上，哪有他們逃出去的道理？”
他抬手召來侍衛長，聲音冷得像冰：“傳朕的命令，加強各門守備，尤其是西門，多派兩百人過去，弓箭上弦，刀出鞘，務必生擒馮章和耿弇——若是他們敢反抗，打斷腿也要把人帶回來！另外，讓東門和北門的守軍也提高警惕，以防他們耍花樣。”
侍衛長躬身退下，暖閣裡隻剩下伊拉古的笑聲，混著窗外的風雪聲，顯得格外刺耳。
子時越來越近，馮章站在使館的哨塔上，借著月光觀察外圍的動靜。
突然，他皺起眉頭——西門方向的火把移動得異常頻繁，原本應該每隔一刻鐘巡邏一次的隊伍，此刻竟不到半刻鐘就走了一趟，火把的光芒裡，還能看到士兵手中長矛的反光。
“不好，計劃泄露了！”他心頭一緊，立刻下了哨塔，快步衝進耿弇的帳篷。
耿弇正檢查著馬匹的裹蹄布，見馮章臉色凝重，便知情況不妙：“怎麼了？”
“西門守軍多了至少兩倍，肯定是走漏了風聲。
”馮章抓起地圖，手指在上麵快速滑動，“不能從西門走了，咱們改道——東門！東門守的是老弱殘兵，之前摸查的時候發現，那裡的城牆有一段年久失修，冰麵也更厚，容易突破。