伊拉古皇帝的巡遊隊伍宛如一條巨龍，在銀裝素裹的雪原上蜿蜒行進。旌旗招展，甲胄鮮明，五千精銳騎兵護衛左右，展示著塔拉夫帝國的強盛國威。馮章和耿弇被安排在皇帝鑾駕旁，美其名曰貴賓，實則是軟禁。
經過十餘日的跋涉，隊伍抵達以卡拉國邊境。這個位於雪山環抱中的小國是塔拉夫最重要的藩屬，以盛產黃金和美女聞名。遠處雪峰之巔，隱約可見金色的宮殿尖頂在陽光下閃耀。
"以卡拉意為"雪山明珠"，"伊拉古不無得意地向漢使介紹，"這裡的女子比雪山上的雪蓮還要純潔美麗，比草原上的野馬還要熱情奔放。"
耿弇低聲對馮章道："陛下這是要給我們下套了。"
馮章微微頷首，目光掃過兩側險峻的山勢，心中暗記地形。這些天的行程中，他早已命隨行畫工悄悄繪製沿途地圖，記錄關隘要塞的位置。
以卡拉國王阿提汗率領百官出城十裡相迎。歡迎儀式極儘奢華，金箔鋪地，花瓣漫天，美麗的少女們載歌載舞，拋灑著珍貴的香料。
宴設在金頂王宮舉行。大殿內金碧輝煌，牆壁上鑲嵌著各色寶石，拚成神秘的圖騰。長長的餐桌上擺滿了珍饈美味：烤全羊、鹿肉香腸、雪魚子醬，還有各種叫不出名字的異域佳肴。
酒過三巡，阿提汗擊掌為號，樂聲響起。十二名身著輕紗的舞女飄然而入，隨著悠揚的琴聲翩翩起舞。她們身姿曼妙，眼波流轉，白皙的肌膚在薄紗下若隱若現。
其中最引人注目的是兩位領舞女子：一位紅裙如火，金發碧眼，舞姿狂野奔放，每一個旋轉都帶著撩人的魅力；另一位銀裝素裹，黑發如瀑，舞姿優雅飄逸，宛如雪山仙子。
伊拉古笑著介紹："這兩位是阿提汗國王的侄女，耶夫娜和珂卡芙公主。以卡拉國的明珠，多少王公貴族求之不得的美人啊。"
舞畢，耶夫娜大膽地走到耿弇麵前，舉起酒杯："早就聽聞漢家將軍英勇無敵，今日得見，果然名不虛傳。"她的漢話帶著異域口音，卻彆有一番韻味。
珂卡芙則更顯矜持，向馮章盈盈一禮："久聞馮將軍不僅武功蓋世，更是飽讀詩書。不知可否指點小女子一二？"
接下來的日子裡，兩位公主使出渾身解數。耶夫娜帶耿弇參觀她的馬場，展示她馴養的汗血寶馬，甚至邀他比試騎射。珂卡芙則常邀馮章品茶論畫，探討詩文，還帶他參觀以卡拉著名的雪山圖書館。
"將軍請看，"珂卡芙指著一幅古老的羊皮地圖，"這是先祖繪製的絲綢之路圖，可惜如今戰亂頻仍，商路不通久矣。"
馮章仔細觀看地圖，發現上麵標注的路線遠比漢朝掌握的更詳細："公主博學，令人敬佩。"
"以卡拉雖小，卻位處要衝。我們渴望和平通商，不願成為戰爭的犧牲品。"珂卡芙話中有話。
另一處，耿弇正與耶夫娜賽馬。那女子騎術精湛，竟與他不相上下。賽後，耶夫娜擦著汗笑道："漢家將軍，你們中原人常說"巾幗不讓須眉"，我可比得上中原女子？"
耿弇實話實說："姑娘騎術精湛，中原女子少有能及。不過..."他話鋒一轉，"姑娘邀我至此，恐怕不隻是為了賽馬吧？"
耶夫娜笑容微斂，壓低聲音："將軍明察。伊拉古陛下有意促成我們聯姻，以此綁定漢塔關係。但恕我直言，這其中恐怕另有玄機。"
耿弇心中一震，表麵卻不動聲色："多謝姑娘提醒。"
夜晚，馮章與耿弇秘密商議。
"伊拉古這是要讓我們沉溺溫柔鄉，甚至永遠留在這裡。"馮章蹙眉道，"若答應聯姻，恐怕就中了他們的圈套。"
耿弇點頭："耶夫娜今日暗示，三日後宴會上伊拉古將正式提親。我們必須早做打算。"
果然，三日後盛宴之上，伊拉古當眾宣布："兩位將軍英勇非凡，兩位公主傾心不已。朕願做主，為你們舉辦婚禮，從此漢塔兩家結為秦晉之好，永息乾戈，豈不美哉？"
宴會上一片歡呼，阿提汗國王舉杯慶賀。耶夫娜大膽地看著耿弇，珂卡芙則羞澀地瞥向馮章。
馮章起身行禮："承蒙陛下美意，然臣等奉大漢天子之命出使，肩負重任，豈敢先私後公？且婚姻大事，需稟明父母君王，臣等不敢自作主張。"
伊拉古臉色一沉："將軍這是要拒絕朕的好意？"
氣氛頓時緊張起來。塔拉夫武士手按刀柄，目光淩厲。
耿弇突然大笑起身："陛下誤會了！馮將軍意思是，如此美事，需按漢家禮儀三媒六聘，方顯鄭重。不如讓我等先回漢朝，奏明天子，備足聘禮，再來迎娶，豈不更加風光？"
伊拉古眯起眼睛，顯然不信這番說辭，但也不好直接撕破臉皮，隻得假笑應允。
當晚，馮章和耿弇意識到必須儘快脫身。這些天的觀察讓他們收集了大量塔拉夫國的軍事地理情報，再留下去恐怕凶多吉少。
然而他們不知道的是，耶夫娜和珂卡芙對兩人的感情並非完全虛假。這兩位聰慧的女子早已看透伊拉古的計謀，不忍心見心儀之人受害。
夜深人靜時，她們的貼身侍女悄悄來到漢使住處，送來警告："陛下已下令，若三日內你們不答應婚事，就要強行扣留。請早做打算。"
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