次日清晨，伊拉古親自來到貴賓館，邀請馮章和耿弇參觀冰原城。他穿著一件紅色的皮袍，臉上帶著熱情的笑容，仿佛昨晚的戒備和試探從未發生過。
“馮將軍，今日天氣正好，本皇帶您逛逛冰原城，讓您看看咱們塔拉夫的風土人情。”伊拉古說著，做了個“請”的手勢。
馮章知道他是想趁機炫耀實力，便順水推舟：“陛下盛情，臣卻之不恭。”
冰原城比馮章想象中更加繁華。主乾道兩旁，店鋪林立，有賣皮毛的、賣馬具的、賣兵器的，還有賣食物的。商販們大多用塔拉夫語叫賣，偶爾也有會說中原話的，見到馮章一行，都紛紛停下手中的活，好奇地觀望。
街道上的行人很多，大多穿著厚重的皮襖，有的騎馬，有的步行。馮章注意到，這裡的男女老少，腰間幾乎都佩著彎刀——顯然，塔拉夫人確實如傳聞中那樣，人人尚武。
“馮將軍請看。”伊拉古指著一家店鋪裡的商品，語氣中帶著幾分得意，“那是羅馬帝國的銀器，那是波斯的地毯，還有那邊，是大食國的香料。咱們塔拉夫地處東西方交通要道，各國的商品都會經過這裡，所以冰原城才會如此繁華。”
馮章順著他指的方向看去，果然看到了不少異域商品。他淡然回應：“大漢地域遼闊，東至東海，西達流沙，北抵大漠，南至炎荒。中原的絲綢、茶葉、瓷器，早已通過絲綢之路，遠銷西域各國，甚至到達羅馬帝國。聖天子在位，輕徭薄賦，與民休息，天下安定，萬國來朝。然大漢不好戰，亦不畏戰——若有國家敢犯我邊境，擾我百姓，大漢必出兵討伐，絕不姑息。”
這番話不軟不硬，既點明了漢朝的強大，又警告了伊拉古不要輕舉妄動。伊拉古臉色微變，卻很快又恢複了笑容：“將軍說得是。大漢確實強大，所以本皇才想與漢朝結盟，共同維護西域的和平。”
上午的參觀，大多是些無關緊要的地方——集市、寺廟、部落首領的府邸。伊拉古似乎有意避開軍事設施，隻字不提城外的軍營。但馮章和耿弇都心知肚明，真正的“重頭戲”，在下午。
果然，吃過午飯後，伊拉古提議：“馮將軍，本皇帶您去看看咱們塔拉夫的軍營，讓您見識一下咱們的士兵。”
塔拉夫的軍營位於冰原城的北郊，占地麵積廣闊，帳篷排列得整整齊齊，一眼望不到邊。伊拉古帶著馮章和耿弇，首先來到了重甲騎兵的營地。隻見數百名重甲騎兵正在操練，他們的馬匹都披著重達數十斤的玄鐵鎧，隻露出眼睛和四肢；士兵們穿著三層鋼甲，手持長矛和盾牌，衝鋒時如同一座座移動的鐵山，馬蹄踏在地上，發出震耳欲聾的聲響，連地麵都在微微顫抖。
“將軍覺得，咱們的重甲騎兵如何？”伊拉古得意地問，眼中滿是炫耀。
耿弇在馮章耳邊低聲道：“將軍，這些重甲騎兵雖然勇猛，但也有致命弱點——盔甲太重，行動遲緩，轉彎不便；而且，馬匹長時間負重，耐力不足，很難進行長途奔襲。咱們的輕騎兵可以利用速度優勢，繞到他們側翼，用繩索絆倒馬匹，再用強弩射擊他們的盔甲縫隙，定能破敵。”
馮章微微頷首，故意大聲說道：“貴國的重甲騎兵確實威猛，隻是本將曾聽聞，匈奴的輕騎兵對付重甲騎兵，有一個妙招——用牛皮繩索結成網，趁其衝鋒時拋出，絆倒馬匹；再用火箭射擊馬匹的眼睛，受驚的馬匹會失去控製，重甲騎兵一旦落馬，就很難再站起來，屆時便如待宰的羔羊。”
伊拉古的臉色瞬間變得十分難看——他沒想到，漢軍對重甲騎兵的弱點竟如此了解。他原本想通過炫耀武力，震懾馮章，卻沒想到反被馮章點破了軟肋。
接下來，伊拉古又帶他們參觀了攻城器械營。那裡擺放著數十門投石機和攻城錘，投石機的石塊足有數百斤重，攻城錘的頭部包裹著厚厚的鐵皮，看起來威力驚人。但馮章注意到，這些器械大多是用木頭做的，連接處隻用鐵釘固定，若是遇到火攻，很容易被燒毀。
參觀結束後，伊拉古的臉色一直不太好看，話也少了很多。馮章知道，他的目的已經達到——不僅沒有被塔拉夫的武力震懾，反而讓伊拉古意識到，漢軍對他們的戰術了如指掌。
當晚的宴會，氣氛比昨晚更加詭異。伊拉古雖然依舊頻頻敬酒，卻很少說話，眼神中總是帶著一絲警惕。宴會進行到一半，伊拉古突然拍了拍手，隻見幾名塔拉夫武士走了進來，他們身材高大，肌肉發達，手裡拿著彎刀，顯然是塔拉夫的頂尖勇士。
“馮將軍，”伊拉古笑著說，“咱們塔拉夫有個習俗，貴客來訪，都會舉行比武助興。這幾位是咱們塔拉夫最優秀的武士，不如讓他們與漢軍的士兵比試一番，切磋武藝？”
馮章知道，這是伊拉古想借機打壓漢軍的士氣。他看向耿弇，耿弇會意，起身道：“陛下有命，臣願與貴國武士切磋。”
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伊拉古眼中閃過一絲算計：“耿將軍乃漢軍猛將，若是親自出手，未免有失公允。不如先讓貴軍的士兵與咱們的武士比試，耿將軍再壓軸如何？”
馮章點頭：“也好。”
第一場比試的是刀法。漢軍派出一名名叫趙虎的士兵，他出身於中原的武術世家，刀法精湛。塔拉夫派出的武士名叫巴圖魯，身材高大，力大無窮，手中的彎刀足有三十斤重。
比試開始後，巴圖魯率先發起進攻，彎刀帶著風聲，朝著趙虎的頭頂砍去。趙虎不慌不忙，側身避開，同時彎刀一揮，直取巴圖魯的小腹。巴圖魯慌忙用刀格擋，“當”的一聲，火花四濺。兩人你來我往，鬥了十幾個回合，趙虎漸漸占據了上風——他的刀法更加靈活，專攻巴圖魯的破綻。最終，趙虎一刀挑飛了巴圖魯的彎刀，劍尖抵住了他的喉嚨。
漢軍士兵紛紛鼓掌叫好，塔拉夫的大臣們則臉色尷尬。伊拉古皺了皺眉，示意進行第二場比試。
第二場比試的是摔跤。塔拉夫的武士在摔跤方麵頗有造詣，派出的武士名叫鐵木真，曾多次在塔拉夫的摔跤比賽中奪冠。漢軍派出的士兵名叫李牛，身材魁梧，力大無窮，是漢軍的摔跤能手。
兩人站在場地中央，互相抓住對方的手臂，開始角力。鐵木真試圖將李牛絆倒，卻被李牛死死頂住。李牛趁機發力，將鐵木真舉過頭頂，然後重重摔在地上。全場一片寂靜，隨即爆發出漢軍士兵的歡呼聲。
伊拉古的臉色更加難看了，他沒想到，漢軍的普通士兵竟也如此勇猛。他咬了咬牙，示意進行第三場比試——射箭。
塔拉夫派出的武士名叫哲彆，是塔拉夫的第一神射手，據說能在百步之外射中銅錢的孔。漢軍派出的士兵名叫張強，是漢軍的弩兵隊長，箭術精湛。
比試的規則是：百步之外立十靶，每人射十箭，中靶多者勝。哲彆首先射箭，他拉弓如滿月，十箭射出，有九箭射中靶心，引來塔拉夫大臣們的陣陣叫好。
輪到張強時，他卻沒有立即射箭，而是對伊拉古說：“陛下，射固定的靶心太過無趣，不如咱們增加點難度——我騎著馬射，如何？”
伊拉古一愣，隨即冷笑道：“好！若是你能騎馬射中十靶，本皇就賞你十匹千裡馬！”
張強翻身上馬，策馬疾馳。在馬匹奔跑的過程中，他迅速搭箭拉弓，十箭射出，箭箭正中靶心！而且，每一支箭都射在了靶心的同一個位置，將之前哲彆的箭都擠飛了出去。
全場徹底沸騰了，漢軍士兵歡呼雀躍，塔拉夫的大臣們則麵麵相覷，說不出話來。伊拉古的臉色鐵青，再也維持不住表麵的笑容。
就在這時，耿弇站起身，對伊拉古說：“陛下，剛才您說讓臣壓軸，現在也該輪到臣了吧？不如咱們比試箭術，就射百步之外的那根羽毛，如何？”
他指了指百步之外的一根插在地上的羽毛——那根羽毛又輕又小，在風中輕輕晃動，想要射中它，難度極大。伊拉古臉色一變，剛想拒絕，卻看到馮章那似笑非笑的目光，不得不硬著頭皮答應：“好……好啊。”
耿弇走到場地中央，搭箭拉弓。他深吸一口氣，目光死死鎖定那根羽毛。隻聽“嗖”的一聲，箭如流星般飛出，精準地射中了那根羽毛！羽毛被箭射斷，飄落在地上。
漢軍士兵的歡呼聲震耳欲聾，塔拉夫的大臣們則徹底沒了聲音。伊拉古坐在座位上，雙手緊握，指甲幾乎要嵌進肉裡——他本想通過比武打壓漢軍的士氣，卻沒想到反被漢軍狠狠羞辱了一番。
宴會結束後，伊拉古再也沒有之前的熱情，隻是草草安排人將馮章和耿弇送回貴賓館。馮章知道，經過今晚的比試，伊拉古對漢軍的實力有了新的認識，接下來，他很可能會改變策略——要麼，是真的坐下來談和平；要麼，是更加瘋狂地想除掉他們。
回到貴賓館後，耿弇對馮章說：“將軍，伊拉古今晚肯定會有動作。咱們得做好準備，以防他偷襲。”
馮章點點頭，下令：“所有人都不許睡覺，手持武器，原地戒備。另外，讓薩仁圖雅派來的勇士，密切關注皇宮和軍營的動向，一旦有異常，立即回報。”
夜色漸深，冰原城籠罩在一片寂靜中。馮章站在窗邊，望著外麵的星空，心中思緒萬千——他不知道，這場異國曆險，還要持續多久；也不知道，他能否平安回到哈爾汗，與吳漢、薩仁圖雅他們會合。但他知道，無論遇到什麼危險，他都不能退縮——他身後，是大漢的江山，是西域的百姓，是數萬漢軍將士的期望。
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