南撤的道路，是一條浸滿鮮血與恥辱的荊棘之路。
漢軍殘部在馮章、耿疆等將領的竭力維持下，勉強保持著建製，但士氣低落到了極點。
隊伍中充斥著傷兵的呻吟、失去戰友的悲泣，以及劫後餘生的茫然。
隊伍拖得很長，旌旗歪斜，甲胄破損，每一個士兵臉上都寫滿了疲憊、恐懼和不解。
他們不明白，為什麼明明已經簽訂了和平條約，塔拉夫人會突然翻臉，用如此卑劣的手段發動襲擊？
那些戰死的同袍，那些被暗殺的將領，他們的犧牲究竟為了什麼？一種被國家、被命運背叛的悲觀情緒在無聲地蔓延。
馮章臂上的傷口已被軍醫重新包紮，但失血和心中的煎熬讓他臉色蒼白，身形似乎也佝僂了幾分。
他騎在馬上，目光掃過這支殘破的隊伍，心如刀絞。
作為主帥，他負有不可推卸的責任。是他低估了伊拉古的無恥和狡詐，是被那紙虛假的和平條約麻痹了警惕，才導致了今日之敗。
“父親……馮叔，您喝點水吧。”耿疆策馬靠近，遞過一個水囊。
他年輕的臉龐上多了幾分風霜和堅毅，眼神卻依舊銳利如鷹。斷後的戰鬥異常慘烈，他帶去的一千精銳，隻剩下不足五百人，人人帶傷。
馮章接過水囊，抿了一口，冰冷的清水稍稍壓下了喉間的乾澀和苦澀。“傷亡統計出來了嗎？”他的聲音沙啞。
耿疆神色一黯，低聲道：“初步清點，戰死、失蹤者超過八千，傷者逾萬……糧草輜重損失大半，尤其是箭矢和攻城器械，幾乎儘毀。隨軍醫師和藥材也嚴重不足。
”每報出一個數字，都像一記重錘砸在馮章心上。
八千條鮮活的生命！還有那些被暗殺的精英將領！這是自他鎮守西域以來，從未有過的慘重損失。
“都是我的錯……”馮章閉上眼，痛苦地低語。
“馮叔！”耿疆急聲道，
“錯不在您！在於背信棄義的伊拉古，在於陰險毒辣的霍普！我等皆被其偽善所欺！當務之急，是穩住軍心，重整旗鼓！將士們可以敗，但不能垮了心氣！這筆血債，我們必須討回來！”
馮章深吸一口氣，睜開眼，看到耿疆眼中那不屈的火焰，也看到周圍一些將領和親衛投來的、依舊帶著信任和期待的目光。是啊，他現在還不能垮！他是這支軍隊的主心骨！
“傳令下去，”馮章的聲音恢複了幾分力量，
“加快速度，向南尋找有利地形紮營。派出所有能動用的斥候，前後左右十裡偵察，嚴防敵軍追兵。收攏掉隊的士卒，優先救治傷員。
告訴將士們，我馮章在此立誓，今日之恥，必以伊拉古和霍普之血來洗刷！漢軍，還沒有完！”
命令逐級傳達，雖然無法立刻讓士氣徹底振奮，但至少讓混亂的隊伍恢複了一些秩序，讓絕望的士兵看到主將仍未放棄希望。
經過一天一夜的艱難行軍，漢軍終於在一處背靠矮山、旁有水源，一條幾近乾涸的小河，的戈壁灘上停了下來。
此地距離哈爾汗大營已有一百多裡，暫時甩掉了霍普的追擊。
紮下簡陋的營盤後，馮章不顧疲憊，立刻召集所有軍侯以上的將領開會。
帳內，氣氛依舊壓抑，敗軍之將，個個麵色沉重。
馮章沒有回避責任，首先向眾將坦誠了自己的失誤，並表示會向朝廷上表請罪。
但他話鋒一轉，目光變得銳利起來：
“然，請罪是之後的事！現在，我們還在戰場上，敵人還在猖狂！數萬同袍的血不能白流！我們必須打回去，讓塔拉夫人付出代價！”
他的話點燃了帳中將領們心中的怒火和殘存的鬥誌。
“對！打回去！”
“報仇雪恨！”
“將軍，您就下令吧！”
群情激憤。敗退的屈辱化為了強烈的複仇欲望。
馮章與耿疆、以及幾位幸存的老將迅速商議。
他們認為，霍普剛剛取得大勝，占領哈爾汗大營，繳獲大量物資，此刻必然誌得意滿，防備可能鬆懈。
而且，他大概率認為漢軍已喪膽，隻會繼續南逃，絕想不到漢軍剛遭重創就敢立刻反擊。
“兵法雲，出其不意，攻其不備。”
馮章沉聲道，“霍普欺人太甚，我等正當奮起一擊，挫其銳氣！否則，待其完全消化戰果，穩固哈爾汗防務，我等再想北進，難如登天！”