皇帝的旨意很快下達。
“聖旨到——”
還在謀劃下一步行動的李沉舟被這突如其來的宣旨打了個措手不及。宣旨太監滿臉堆笑：“李千戶，這是升任千戶的官服印信。”連夜趕製的錦衣衛千戶官服、令牌一應俱全。更令人意外的是，朝中大臣們竟湊錢給他備了一匹價值千金的赤焰駒。
“公公，可否容我帶些人手？”
“聖上隻命您即刻赴任。”太監笑得意味深長，“其餘事宜，李大人自行斟酌便是。”
李沉舟當即召集地絕四煞和黑狗、白貓、書呆子等人。
“我要赴江南上任，你們可願隨行？”
黑狗白貓麵露遲疑，書呆子卻毫不猶豫單膝跪地：“屬下願誓死追隨大人！”地絕四煞也齊聲道：“我等本就是為大人而來，自當生死相隨！”
見黑狗白貓欲言又止，李沉舟擺手道：“你二人留下。”轉身對太監說：“容我回府辭彆父母。”
“李大人隻需在天黑前離京即可。”
李沉舟低聲囑咐書呆子：“去南宮府傳話，就說黃昏時分，我在城外五裡坡等她。”
鎮國公府早已收到消息。當李沉舟趕回時，全府上下已在大堂等候。姨娘聶無雙紅著眼眶上前，將一枚平安符塞進他手中：“舟兒，此去江南……”話未說完便哽咽難言。
李婉晴拽著兄長衣袖：“哥，你一定要平安回來。”
“放心，到時候還要喝你的喜酒呢。”李沉舟揉了揉妹妹的發頂。
李青山最後上前，取出一本泛黃秘籍：“阿鼻道三刀戾氣太重，這是聶家絕學‘霜天六滅’。”父子對視片刻，老將軍重重拍了拍兒子肩膀：“雛鷹終要高飛。”
離開國公府，李沉舟直奔皇宮平宣殿。守衛見是他，紛紛退避。平原公主正在撫琴，忽被來人從身後緊緊抱住。
“沉舟？”宣儀公主又驚又喜，卻在聽到“我要走了”四個字時渾身僵住。
“我去求父皇！”她掙紮著要起身，卻被鐵箍般的臂膀禁錮在原地。
“彆去。”李沉舟將臉埋在她散發著幽香的發間，“讓我再多抱一會兒。”
最後那個落在發間的輕吻，輕得像是怕碰碎了什麼珍寶。
黃昏暮色籠罩著五裡坡，殘陽如血，將南宮月清冷的身影拉得修長。她早已在此等候多時，素白的衣袂在晚風中輕輕飄動。
“你找我來做什麼？”見李沉舟騎著赤焰駒踏塵而來，南宮月的聲音依舊清冷如霜。
李沉舟勒住韁繩，血妖刀在暮色中泛著寒光：“青州的賑災銀。”短短五個字，卻讓南宮月瞳孔驟然收縮。
“我不知道你在說什麼。”她強自鎮定，指尖卻不自覺地掐入掌心。
“剝皮人鄭仁說的。”李沉舟的聲音不帶一絲溫度。
南宮月心頭劇震。她比誰都清楚鄭仁的骨頭有多硬，眼前這個男人究竟用了什麼手段？
“我有的是辦法讓他開口。”血妖刀突然嗡鳴，凜冽的殺意如潮水般將南宮月包圍，“給我一個解釋，否則我不介意在離京前多殺一人。”
麵對這赤裸裸的威脅，南宮月反而揚起下巴：“我不信你會殺我，更不信你能殺我。”她太了解李沉舟了，那個曾經為她癡狂的少年，即便如今刀鋒相向，眼底深處仍藏著舊日情愫。