沈墨卿突然平靜下來。他拔出劍，慢條斯理地用沈王氏的衣袖擦拭血跡。
“當年杏花巷的窮書生，是真的想當個好官。”他輕聲道，突然橫劍一劃！
“嗤——”
血箭飆上房梁。沈王氏捂著喉嚨倒下時，聽見丈夫最後的話：
“現在，終於可以了。”
……
黎明時分，李沉舟帶著錦衣衛撞開布政司大門時，看到的場景令所有人毛骨悚然。
沈墨卿官服整齊地坐在太師椅上，腳邊整齊擺放著十二箱罪證。他的劍橫在膝頭，劍身光可鑒人——被擦得乾乾淨淨。
最駭人的是，廳堂正中用血畫著一幅詳儘的江南官場聯絡圖，每個名字後麵都標著銀兩數目。而沈王氏的屍體被做成了“筆架”，她的血順著發梢滴進硯台，已經凝固成黑紫色的血塊。
“大人！”一名錦衣衛從內室衝出，“發現密室！裡麵全是......”
李沉舟抬手製止彙報。他走到沈墨卿麵前，發現這位布政使嘴角帶著解脫般的微笑，心口插著那柄青鋒劍——劍柄上纏著褪色的杏花手帕。
案幾上擺著兩樣東西：一枚染血的布政司大印，一紙墨跡未乾的認罪書。落款時間，正是子夜三更。
“厚葬。”李沉舟收起認罪書，轉身時衣角帶起一陣風，吹熄了最後一支將儘的蠟燭。
天亮了。
紫禁城，乾清宮。
燭火搖曳，映照著禦案上堆積如山的賬冊與密折。
皇帝斜倚在龍椅上，指尖輕輕敲擊著案幾，神色平靜地翻看著李沉舟呈上來的奏折。
“七千三百萬兩……”他的手指微微一頓，眼中閃過一絲冷意，隨即又恢複如常，隻是嘴角的笑意更深了幾分，“朕的江南，倒是比朕想象的還要富裕。”
禦階之下，司禮監掌印太監劉喜伏跪在地，額頭緊貼金磚，不敢抬頭。
“陛下，李沉舟的密折裡，不僅有血衣樓與江南官員的往來賬目，還有……”他咽了咽唾沫，聲音壓得更低，“內閣嚴世蕃的親筆批文。”
皇帝的手指在案幾上輕輕一頓，眼中殺意一閃而逝，隨即又恢複了那副似笑非笑的神情。
“哦？嚴閣老的手筆倒是比朕想象的還要大。”他緩緩合上奏折，語氣平淡，卻透著一股森然，“光一個金陵城的官員就貪了七千三百萬兩，孝敬嚴世蕃的又有多少？整個江南，怕不是都成了他的後花園。”
劉喜不敢接話，隻是將頭埋得更低。
皇帝微微眯起眼睛，目光落在殿外，似是在思索什麼。
嚴世蕃……內閣三大巨頭之一，左丞相，門生故吏遍布朝野。若是貿然動他，朝堂必然震動。更何況，大乾疆域遼闊，誰知道暗中還有多少人是他的棋子？
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