建寧黨餘黨覆滅後，宮廷暫時恢複了往日的寧靜。然而，雙兒在整理康熙皇帝的奏折時，意外發現了一份來自福建水師提督尚可喜的密奏——洋人商船“普羅維登斯號”頻繁停靠廈門，船上運載的並非貨物，而是大量火器與地圖。
"這幫西洋人，竟敢明目張膽地滲透沿海！"雙兒柳眉倒豎，將情報密信塞入隨身玉佩，趁著晚課時分悄然離宮。
子夜時分，雙兒的棗紅色馬車停在通惠河畔。韋小寶與蘇荃已在黑篷船上等候，船上堆滿的布袋裡裝著繳獲的西洋火器。
"根據建寧黨供詞，有個叫白淩暗的洋人軍師，專門幫叛黨繪製沿海防務圖。"蘇荃展開羊皮地圖，上麵標注著大清沿海炮台的詳細部署。
韋小寶突然扯住雙兒的袖子："仔細看看這地圖右下角！"昏黃的油燈下，地圖邊緣隱約有水印痕跡——正是東廠密探常用的藏字術。
三人屏息凝視，水印逐漸顯現出新的圖案：一艘滿載火藥的船隻正駛向京師漕運碼頭，標注的日期正是康熙南巡返京之日。
"這哪裡是火器走私，分明是場驚天陰謀！"蘇荃玉指輕點，"洋人打算在漕運船上混入火藥，康熙龍舟經過時引爆炸船！"
雙兒突然想起當日上午，康熙召見江南貢船的船工，那批船工正是來自廈門..."他們的貢品清單裡有"西洋琉璃炮"，要進獻太和殿！"
船艙內驟然陷入死寂。三人深知，這場陰謀的規模遠超建寧黨餘黨，背後可能牽連江南織造、粵海關等多處要害部門。
"雙兒來負責宮廷內應，蘇姑娘監控漕運路線，我去查貢船上的西洋炮。"韋小寶解下兩顆金鏢遞給雙兒，"一旦情況有變，斷金鏢為信。"
次日辰時，雙兒在禦膳房偶然聽到新進的西洋廚役提及"測試火炮"。她借口送茶水，將摻了碎瓷片的點心端給那名廚役。當夜，膳食處傳來消息：廚役因碎瓷卡喉吐出一張羊皮卷，上麵繪著太和殿的詳細構造圖。
與此同時，蘇荃在漕運碼頭發現押運火炮的船工皆為左腳微跛的壯漢，與建寧黨餘黨特征完全吻合。她與天地會兄弟配合，在暗處對可疑船隻逐個標記。
韋小寶則喬裝成西洋傳教士混入貢船，發現所謂的"琉璃炮"實為特製的銅火銃，炮身暗藏可拆卸的火藥槽。更讓他心驚的是，炮身銘文竟是滿文："此炮乃建寧公主禦賜，永佑大清萬世基業。"
隨著康熙南巡日期的臨近，各方勢力都開始蠢蠢欲動，一場驚心動魄的陰謀也逐漸浮出水麵。
首先，是關於洋人的情報。他們似乎計劃利用建寧公主遺留在江南的勢力，偽裝成進貢的火炮，混進太和殿慶典的現場。這些火炮實際上是裝滿炸藥的炸彈，一旦引爆，後果不堪設想。
與此同時，洋人還在暗中操控漕運火藥船，製造混亂。他們企圖在慶典期間，讓火藥船在京城附近爆炸，引發恐慌，然後趁亂發動攻擊。這樣一來，太和殿慶典就會陷入內外交困的局麵，康熙的安全也將受到嚴重威脅。
而在宮中，雙兒偶然間發現了一個驚人的秘密。那批西洋廚役竟然被安排在太和殿旁的耳房居住，這實在是太不尋常了。經過一番調查，雙兒發現耳房的地窖通向的竟然是太和殿的地下通道！
這個發現讓雙兒大吃一驚，她立刻意識到這可能是洋人陰謀的一部分。如果洋人能夠通過這條地下通道潛入太和殿，那麼他們的計劃就更容易得逞了。
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