雙兒將沾著碎瓷片的帕子塞進袖中，望著那西洋廚役被太監扶出禦膳房。她深知這枚看似平常的碎瓷，剛在那人咽喉處劃出致命傷口。
"蘇姑娘，雙兒宮中周全，唯太和殿地窖..."韋小寶傳書在雙兒掌心跳動，銅火銃銘文在她眼前晃動，建寧公主的影子在燭火中閃爍。
子夜時分，雙兒借著更衣侍奉的名義，捧著裝滿西洋點心的描金托盤走向太和殿。月光下，她看到耳房地窖的銅鎖已被換成了特製的機關鎖——正是建寧黨在雲南府庫裡才能找到的那種。
"雙兒姑娘。"暗處傳來蘇荃的聲音，她指了指太和殿前的兩口大銅缸，"新換的水是硝石溶液，能泡軟火藥。"
突然，通惠河方向傳來急促的梆子聲。雙兒與蘇荃對視一眼，都看到對方眼中的驚疑。按計劃，韋小寶應在子時發起行動，這梆聲比約定提前了一個更次。
"雙兒姑娘快看！"小太監張德海突然從殿後跑來，他手中握著半截斷裂的金線，這是安插在火炮裡的引線。"剛貢船卸貨時，有人往火炮裡塞東西，被我用燒紅的鐵鉗子燙跑了！"
雙兒心中一凜，建寧黨進展竟比預想快得多。她突然想起上午那西洋廚役的托盤下，壓著張退冰後的廈門海圖——火藥船今夜就要行動！
"蘇姑娘，速去通惠河！"雙兒將托盤往蘇荃懷裡一塞，"我來斷後！"
蘇荃轉身躍上屋脊時，雙兒已將金線塞進懷中的琉璃佛珠。她突然感覺腳踝一涼，低頭竟看到太和殿地磚下滲出暗紅色的液體——那是硝石與火藥混合後特有的光澤。
"姑娘快躲！"張德海突然將雙兒撲倒在地。隻聽"轟"的一聲巨響，太和殿西配殿的火炮突然炸開，但奇怪的是沒有火光，隻有一團青煙彌漫開來。
"是迷煙炮！"雙兒心中大駭，建寧黨竟在火炮裡填充了南洋的藤椒粉與石灰。太監宮女們瞬間涕淚橫流，整個大殿陷入混亂。
雙兒爬起身時，突然看到西洋廚役們的白色衣袖下露出銅色護腕——那正是建寧公主當年賞給親信的紫金環。她突然明白，這些人根本不是廚役，而是建寧黨精心偽裝的死士。
"姑娘快走！"張德海突然抓住雙兒的手腕，向坤寧宮方向奔去。身後傳來銅鎖打開的聲響，太和殿地窖的蓋子被緩緩移開，裡麵傳出火藥特有的硫磺氣息。
"往東北角跑！"張德海突然將雙兒推向一叢假山，自己則迎向從地窖湧出的黑影。火光中，雙兒看到那黑影竟是尚可喜的副將吳立貴，他的腰間佩戴著與建寧公主一模一樣的金孔雀勳章。
"原來是你！"雙兒突然想起，那密奏裡尚可喜請求召回的副將，正是這個吳立貴。而吳立貴手中的火摺子，正是福建水師專用的防風款式。
就在吳立貴舉刀向張德海劈下的瞬間，雙兒突然想起懷中的琉璃佛珠。她奮力將佛珠砸向吳立貴麵門，藍光閃過，佛珠中的金線深深刺入吳立貴眼眶。吳立貴慘叫倒地時，火摺子恰好落在火藥堆上。
"轟！"
太和殿地窖的爆炸將整個宮殿震得搖搖欲墜，雙兒被氣浪掀翻在禦花園的太湖石上。她勉強爬起時，看到坤寧宮方向燃起衝天火光——那是蘇荃與韋小寶約定的訊號，火藥船已經被成功攔截。
"雙兒姑娘！"韋小寶的聲音從宮牆外傳來，他肩頭滲著血，手中高舉著尚可喜的將印。"建寧黨果然在江南織造府養了三千死士，這將印是吳立貴的信物！"
雙兒望著尚可喜將印上滴落的血珠，突然想起那批左腳微跛的船工——建寧公主當年出逃時跌傷了左腳，而尚可喜曾在福建與建寧公主聯姻。她突然明白，這場陰謀的幕後黑手，遠比想象中更接近權力核心。
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