鹿鼎山的雪，比燈灣的霧更冷。
老嫗牽著小舟泊在山澗時，第七場春雪正落得緊。雪片大如掌，觸石便化，化出的水卻帶著鐵鏽味，順著岩縫滲下去，在深處凝成極細的冰棱，棱尖懸著一滴血，像誰被冰錐刺破了指尖。山澗儘頭立著塊斷碑，碑上“鹿鼎”二字已被雪埋去大半，露出的“鼎”字底，刻著半枚齒印，與黑陶罐上的龍鱗齒印嚴絲合縫。
“到了。”韋小寶的影子在船頭晃了晃，衣擺掃過積雪，掃出一道金線，線儘頭是個僅容一人通過的石窟，窟口垂著冰簾，簾上凍著七縷發絲，顏色與燈灣櫻樹下埋的一般無二，隻是更粗些，像被歲月浸得發脹。
老嫗解下背上的黑陶罐，罐身燙得驚人，像揣著一團未熄的炭火。她伸手掀冰簾，指尖觸到發絲的瞬間，冰簾“哢嚓”碎裂，碎冰濺起，在空中化作七隻冰蝶，蝶翅上各映著一個童影——這一次，他們不再牽手，而是各自舉著半盞燈，燈芯空著，燈壁裂著，像被生生掰斷的念想。
石窟內黑得發稠，唯深處有微光，像星子墜在井底。老嫗數著石階往下走，每一步都踩碎一片冰，冰裡浮出半張臉，有時是玄燁帝披發的模樣，有時是七童換牙時的笑靨，最末一級石階上，冰裡凍著半截斬月刀，刀背裂痕與胡圖圖那把如出一轍，裂痕裡嵌著粒金屑，像誰不小心落進去的星子。
“往這兒。”韋小寶的聲音從左側傳來。老嫗轉過去，見石壁上有個天然的凹槽，槽裡臥著盞燈，燈座是半截龍骨，龍首已碎，唯餘頸間七道凸起，像被誰啃過的痕跡。燈盞裡沒有油，沒有芯，隻有一層白霜，霜上印著七個指印，小指都缺了半節，與七童換牙時的指形分毫不差。
她將黑陶罐放在燈座旁，罐口龍鱗忽然自行脫落，滾入燈盞，與白霜相融，發出“滋啦”一聲輕響。罐內七枚果核應聲飛出，懸在燈盞上方，每枚果核都裂開一道縫，縫裡鑽出一條小金龍，龍身纏著一縷發絲，正是當年埋在櫻樹下的七縷。
“該填芯了。”老嫗從懷中摸出那半片龍鱗，鱗背“歸處即來處”五個字已淡成虛影。她將龍鱗按在燈座缺口處，鱗上齒印與龍骨凸起一一對上，像鑰匙入鎖。刹那間，七道金光從龍鱗射出，分彆纏上七條金龍，金龍便齊齊鑽入果核，核殼應聲而碎，碎成七粒金粉，粉粒落入燈盞，竟自行凝成燈芯，芯色如嬰齒，根根向上，像七隻舉著的小手。
此時石窟忽然震顫，頭頂落下碎冰，冰裡裹著無數細小的燈影——有京師午門的血燈，有燈灣無火的平安燈，有洛陽舊城的殘雪燈，所有燈影都朝著燈盞飛來，撞在金芯上，發出“嗒嗒”的輕響，像七童在數自己掉落的乳牙。
“還差最後一滴油。”韋小寶的影子在石壁上晃了晃，影裡他正抬手，掌心對著燈盞。老嫗忽然想起匣子裡那句遺言，想起玄燁帝掌心的血珠，想起自己掌紋儘頭的燈形——原來所謂龍侯無債，從不是誰欠了誰，而是債早化作血脈，在燈芯裡流了七年。
她咬破指尖，將血滴入燈盞。血觸金芯，便“騰”地燃起，火光卻不是暖的，是極冷的白，冷得能照見石窟深處的骸骨——不是一具，是七具，骨架都細小，肋骨間各嵌著半盞燈，燈壁上的裂痕與七童舉著的那半盞剛好拚合。
“他們怕黑，總愛把燈拆成兩半，一人執一半。”老嫗聽見自己的聲音在抖，像雪落在炭火上。火光裡，七具骸骨忽然坐起，骨指伸向燈盞，金芯便順著骨縫遊走，將散落在各處的半盞燈一一拚合。拚到最後一具骸骨時，金芯忽然頓住，那具骸骨的左手無名指缺了半節，與韋小寶斷指的位置分毫不差。
“小寶，該回家了。”老嫗輕聲說。
金芯猛地暴漲，火光穿透骸骨，映出一個完整的人影：韋小寶穿著少年時的短打，左手牽著七童，右手舉著拚合的燈，燈壁上“平安”二字被火光映得發亮。他們朝著石窟外走去，影子投在雪地上，拉得極長，像一條被燈火焐熱的歸途。
老嫗跟著走出石窟時，雪已經停了。鹿鼎山的輪廓在晨光裡漸漸清晰，山頂積雪融化，彙成七道溪流，溪流裡浮著無數燈影，正朝著東海方向流去。她回頭看石窟，見那盞燈仍在原處燃著，隻是燈芯已空，燈壁上的“鹿鼎”二字正被新的積雪覆蓋，蓋到最後一筆時，燈忽然熄滅，滅得無聲無息，像從未亮過。
黑陶罐倒在雪地裡，罐口朝上，裡麵空空如也，唯罐底留著七道極淺的刻痕，像七顆乳牙輕輕咬過的印記。老嫗彎腰去拾，卻發現罐身已凍得通透，透過陶壁，能看見裡麵浮著一盞極小的燈，燈芯是一縷白發，燈油是一滴老淚，燈火極弱，卻在雪地裡映出一行字：
“無燈處，皆是歸處。”
她直起身時，山澗裡傳來極輕的“嗒”聲，像乳牙扣合，又像燈芯燃儘。抬頭望去，七道溪流正彙入東海，海口處，七株櫻樹在春風裡輕輕搖晃，樹影投在浪尖，像七個孩子舉著燈，在等誰回家。
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