東海的潮，終於不再回頭。
老嫗站在燈灣最後一塊礁石上時，第七個春天正拖著尾巴走。櫻樹的葉子落得差不多了，枝椏光禿禿地指向天空，像無數隻舉著的手，手裡卻什麼也沒有。沙地上的金粉早已褪儘，隻留下七道淺淺的溝，溝裡積著海水，水影裡浮著半截龍鱗，鱗上齒印徹底磨平，摸上去像塊尋常的石頭。
黑陶罐被她放在礁石頂，罐口敞著，風灌進去，發出嗚嗚的響，像誰在裡麵哭。她數著潮來的時辰，數到第七個浪頭拍上岸時，罐身忽然裂了道縫，縫裡滲出極淡的煙，煙裡裹著七縷灰——不是發，不是屑，是燃儘的燈芯灰，灰落在水裡，便化作七尾小魚，魚尾拖著白痕，朝著深海遊去，遊得極快，像怕被潮水追上。
“該走了。”老嫗對自己說，聲音被海風撕成碎片。她彎腰去拾陶罐，指尖剛觸到陶壁，整隻罐便碎了，碎成無數片，每片上都印著極小的燈影，有韋小寶舉著的，有七童掰碎的，有玄燁帝捧著的，最後都混在潮水裡，泡成一團模糊的白。
海麵上開始浮冰，不是冬天的那種硬冰，是軟的，像融化的豬油，冰裡凍著無數細小的燈。老嫗認出其中一盞，燈罩上“平安”二字隻剩個“平”，另一半被冰裂扯走了，像被生生咬掉的牙。她伸手去撈，冰卻在指尖化了，化作一滴極冷的水，水裡遊著半條金龍，龍身斷處齊整，像被刀切過，正是當年果核裡那半條。
遠處傳來櫓聲，咿咿呀呀，像洛陽舊城的賣貨郎搖著撥浪鼓。老嫗眯起眼，見一葉小舟正從霧裡鑽出來，舟上沒人，隻有一盞燈，燈芯是灰白的，燈油是渾濁的，燈火卻亮得刺眼，亮得能照見舟板上刻的字——“歸潮”。
燈影投在浪上，浪便翻出舊景：韋小寶在燈灣掃雪，七童在櫻樹下埋乳牙，玄燁帝在午門數燈，老嫗自己拄著竹帚站在礁石上……所有影子都在動，卻走不出燈影的圈，像被困在走馬燈裡，轉著轉著，就模糊了眉眼。
“燈要滅了。”老嫗聽見舟上有人說話，聲音像從罐底鑽出來的，悶得發沉。她忽然想起很多年前，七童剛掉第一顆牙時，也是這樣的聲音，含混著口水，說“阿婆，牙會疼嗎”。
潮頭忽然漲高，像一堵牆壓過來，牆麵上布滿燈的碎玻璃，反射著最後一點天光。老嫗站在牆下，看見自己的影子被壓得極扁，扁得像張紙，紙上印著無數掌紋，都是韋小寶的，紋裡嵌著金粉，粉裡遊著全須全尾的金龍，龍嘴裡銜著七顆乳牙，牙尖閃著光，像未熄的火星。
“春儘了。”她輕聲說。
話音落時，那堵潮牆轟然倒塌，碎成漫天的雨，雨裡裹著燈油的香，櫻瓣的甜，還有一點帝血的腥。老嫗張開手，雨落在掌心裡，便化作極小的燈，一盞接一盞地亮，又一盞接一盞地滅，滅時發出“嗒”的輕響，像七顆乳牙同時落地。
最後一盞燈滅時，她看見舟上的燈也熄了，熄得乾乾淨淨，連燈芯都化作了灰。霧湧上來，漫過礁石，漫過櫻樹，漫過她的腳踝，霧裡有人哼起童謠，調子是七童教的，詞卻變了：“燈滅了，船走了，阿婆回家了……”
老嫗跟著哼，哼著哼著，就笑了。她彎腰，從沙裡拾起最後一片陶罐碎片，碎片上印著半盞燈，燈壁上的裂痕裡，卡著一粒極小的芽，芽尖帶著極淡的金，金裡遊著一條極小的金龍，龍身纏著一縷白發，發梢係著半顆乳牙。
她把碎片按在礁石的裂縫裡，像把最後一塊拚圖歸位。風過時，櫻樹忽然抖了抖，枝頭抽出一片新葉，葉背脈絡裡的金光極淡，淡得像錯覺。老嫗抬頭，見海天相接處，七道白痕正慢慢淡去，是那七尾小魚遊遠了，遊向沒有燈的地方。
“無岸也好。”她對著大海說。
潮聲漸漸低下去，低得像呼吸。老嫗轉身，一步步走回小院，竹帚拖在地上，不再畫出金線，隻掃起些尋常的沙。石墩上空空的，倒扣的陶罐沒了，櫻樹下的窄路也被潮水漫過，隻剩下七株樹，安安靜靜地站著，像等了很久，終於肯坐下歇一歇。
屋裡的燈還亮著，是她出門時點的，燈芯是自己的白發，燈油是尋常的菜籽油。火光投在牆上，映出個佝僂的影子，影子旁，仿佛還有七個小小的身影，圍著燈跑，跑著跑著，就融進了光裡。
老嫗坐在榻上，韋小寶的舊榻早就爛了，她鋪了層櫻花瓣，花瓣帶著最後一點暖香。她合上眼時，聽見極輕的“嗒”聲，像乳牙扣合，又像燈芯落進燈油裡。
窗外，最後一片櫻葉飄落，蓋住了石墩上的餘溫。東海的潮，終於漫過了燈灣的岸。
無歸，亦無往。
無燈，亦無亡。
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