帳篷裡的油燈忽明忽暗，映得眾人臉上都帶著層黃暈。張嘯北正用塊破布擦著他那杆老步槍，槍管上的鏽跡被擦得發亮，突然聽見身後傳來“窸窸窣窣”的響動，他猛地回頭，手裡的布“啪嗒”掉在地上。
“動了動了！老李動了！”張嘯北的大嗓門在帳篷裡炸響，驚得薑嘯虎手裡的煙袋鍋都差點掉了。眾人呼啦一下圍過去，就見李嘯衝的眼皮顫了顫，像兩片被風吹動的葉子，慢慢睜開了眼。
“水……”李嘯衝的聲音啞得像磨刀子，嘴唇乾裂得全是口子，剛一張嘴就滲出了血珠。孔令儀趕緊倒了碗溫水，用小勺一點點往他嘴裡喂，水順著嘴角往下淌，浸濕了脖子上的布。
李嘯衝喝了小半碗水，眼神才慢慢聚焦，他看著圍在身邊的人，眉頭皺了皺，突然動了動手指，又抬了抬胳膊，臉上露出副不可思議的表情：“我……我這胳膊……咋不沉了？”
眾人這才注意到，他的胳膊不再像之前那樣僵硬，抬起來的時候靈活得很，皮膚雖然還是有些蒼白，可之前那些鼓起來的青筋全都下去了。薑嘯虎蹲下身，伸手掀起他的袖子，倒吸了口涼氣——原本爬滿胳膊的金色紋路，居然真的沒了，連一點痕跡都沒留下，皮膚光溜溜的，隻有那些凝固的金液硬殼還貼在上麵，像塊沒撕乾淨的膏藥。
“娘哎！真沒了！”張嘯北的胖臉擠到跟前，手指在李嘯衝胳膊上戳了戳，“這……這就好了？那破石頭真有這本事？”
李嘯衝慢慢坐起身，晃了晃腦袋，又活動了活動腿腳，突然“嗬嗬”地笑了起來，笑聲越來越大，最後變成了暢快的大笑，眼淚都笑出來了：“不沉了！真的不沉了！身上那股子火燒火燎的勁兒也沒了，跟……跟卸下了幾百斤的擔子似的！”他掀開被子跳下床，在帳篷裡走了兩圈，步子穩健得很，哪裡還有半分之前的樣子。
“慢點！剛醒過來咋就瞎折騰！”薑嘯虎嘴上罵著，眼裡卻全是笑意，他拍了拍李嘯衝的肩膀，“感覺咋樣？還有啥不舒服的地方？”
“沒有！啥都舒坦！”李嘯衝攥了攥拳頭，指節“哢哢”響，“渾身是勁兒，比沒長那破紋路的時候還精神！就是身上這硬殼子有點礙事。”他伸手想去摳胳膊上的金液硬殼，被孔令儀攔住了。
“彆摳，剛結的痂，摳掉了該留疤了。”孔令儀找了塊軟布，沾了點溫水，輕輕往硬殼上敷，“等它自己掉，或者找個郎中看看咋處理。”
李嘯衝這才作罷，看著地上那塊灰撲撲的長生石，突然“噗通”一聲跪了下去，對著石頭磕了三個響頭，額頭都磕紅了：“不管你是啥神仙玩意兒，俺老李謝你了！要不是你，俺這輩子怕是都得被那金紋折磨死！”
“你謝它乾啥，要謝也得謝咱哥幾個命大。”張嘯北把他拉起來，“這石頭怪異得很，要不是你命硬，說不定昨天就交代了。”
薑嘯虎蹲在石頭旁邊，用樹枝撥了撥：“不管咋說，這石頭算是幫了大忙。現在老李好了，咱也該琢磨琢磨咋離開這鬼地方了。”他抬頭看了看帳外，“那些被抓來的百姓，得把他們帶上一起走。”
眾人收拾了東西，薑嘯虎把長生石用油布重新包好，塞進背包最底層，又用繩子捆了兩道。李嘯衝換上身乾淨衣服，精神多了，他背著杆步槍，腰杆挺得筆直。
將所有百姓聚集起來，可等薑嘯虎說要帶他們離開時，人群卻突然安靜了下來，幾個年紀大的互相看了看，其中一個白胡子老頭往前挪了挪，搓著手說：“長官，俺們……俺們不想走了。”
“啥？不想走了？”張嘯北瞪圓了眼睛，“你們之前不是天天喊著要回家嗎？咋這會兒又變卦了？”
白胡子老頭歎了口氣，指了指山洞外的山穀：“俺們這些人，大多是從戰亂地方來的，家裡早就沒親人了，回去也是無家可歸。這地方雖說偏，可安穩啊，有山有水有地，能種莊稼能打獵，比外麵兵荒馬亂的強多了。”
旁邊一個婦女也跟著說：“是啊長官，俺男人就是被抓壯丁抓走的，到現在活不見人死不見屍，俺帶著娃在這兒挺好，至少不用怕被搶被抓。”
眾人七嘴八舌地說著，大多是這個意思，覺得這裡雖然偏僻，卻是個避世的好地方，不想再回到那個亂糟糟的世界裡去。薑嘯虎皺著眉聽了半天，突然拍了拍大腿：“行！你們想留下就留下！強扭的瓜不甜，咱也不逼你們。”他扭頭對旁邊的士兵說，“把咱帶的糧食和種子分他們一半，再留幾把鋤頭鐮刀，讓他們自己想辦法過日子吧。”
百姓們沒想到他這麼痛快，都跪下來磕頭，嘴裡不停喊著“謝長官”。薑嘯虎趕緊把他們扶起來：“彆磕了，好好過日子比啥都強。要是以後想出去了，就往南走，到了鎮上找穿這身軍裝的，報俺薑嘯虎的名字，他們會幫你們的。但你們在這裡也要注意，謹慎小心，那跑掉的老毛子女人帶兵又回來。”
處理完百姓的事，眾人順著來時的路往湖邊走。一路上李嘯衝最是興奮，一會兒幫孔令儀背背包，一會兒又搶著幫張嘯北扛步槍，嘴裡哼著不成調的小曲，腳步輕快得像踩在棉花上。
“你慢點！”張嘯北喘著氣笑道，胖臉通紅，“剛好了就不知道自己姓啥了？當心再把那金紋招回來！”
“俺樂意！”李嘯衝回頭做了個鬼臉，“現在就算它回來俺也不怕，大不了再讓那石頭照一下，說不定還能再舒坦舒坦。”
“你可拉倒吧。”燕嘯夫推了推眼鏡，“這次是運氣好，下次說不定就出啥幺蛾子了，還是少碰為妙。”
走了約莫兩天，終於看見那片熟悉的湖泊。湖邊的駐紮地飄著炊煙，幾個士兵正在打水，看見他們過來，趕緊扔下桶跑回帳篷報信。
沒過一會兒，楊楓和劉冪就帶著人跑了出來，楊楓的胳膊上還纏著繃帶，是上次剿匪時被流彈擦到的，劉冪的帽子歪在頭上，頭發亂得像雞窩，顯然是急著跑出來的。
“可算把你們盼回來了！”楊楓一把抱住薑嘯虎，力道大得差點把他勒斷氣。
劉冪也拉著張嘯北，眼圈紅紅的：“你們沒事吧？擔心死我了。”
眾人簇擁著回到駐紮地，士兵們趕緊燒水做飯，楊楓把薑嘯虎拉到一邊，遞給他一袋煙：“快說說，你們在那山上到底遇到啥了？”