薑嘯虎點著煙，深吸了一口，慢悠悠地把這一路的經曆講了一遍，從五芒星建築群到玄蝠蠆母，從楊璉真珈的樹棺到長生石，聽得楊楓和劉冪眼睛都直了，嘴裡不停嘖嘖稱奇。
“他娘的，這比說書先生講的還邪乎！”楊楓咂著嘴，“那楊璉真珈也是個狠人，居然用活人養石頭，怪不得死了都不安生。”
薑嘯虎彈了彈煙灰，“這次雖說耽誤了不少時間，好在也算沒白來，老李的病好了，匪患也除了，算是雙喜臨門。”
劉冪突然想起啥似的，拍了下手：“對了，你們走了之後，又有幾股老毛子兵來，都被我們打跑了，現在這一帶安生得很。”
“那就好。”薑嘯虎點了點頭，“既然沒事了，咱就彆在這兒耗著了。楊楓，你讓人寫份行文，把剿匪的事報上去，就說任務完成，匪首已除，地方肅清。”
“得嘞！”楊楓趕緊讓人去辦，“我估摸著上麵知道了，少不得給咱哥幾個記功。”
果然，沒過幾天，上峰的嘉獎令就下來了。傳令兵騎著快馬，舉著紅旗衝進駐紮地，聲音洪亮地宣讀嘉獎令：“奉天承運，皇帝詔曰：薑嘯虎剿匪有功，膽識過人，特晉升為察哈爾督軍，授上將軍銜，即刻起程，駐守察哈爾地區……”
後麵還念了張嘯北、李嘯衝、楊楓、劉冪等人的封賞，個個都升了官，賞了銀。薑嘯虎接過嘉獎令，黃綢子的卷軸沉甸甸的，上麵蓋著鮮紅的大印，他突然覺得眼睛有點發澀，想起了那些沒回來的弟兄，還有孔祀臣。
“虎子，傻站著乾啥？升官了還不高興？”張嘯北拍著他的肩膀，笑得合不攏嘴，“以後你就是薑督軍了，得給俺們哥幾個謀點福利啊！”
“福利個屁。”薑嘯虎把嘉獎令收好，“察哈爾那邊不比這兒，靠近邊境，亂得很，以後有的是咱忙的。”他看了看眾人，“收拾收拾，準備搬師回察哈爾。”
就在這時，孔令儀走了過來，手裡拎著個小包袱，低著頭說：“薑大哥，我想……我想跟你們辭行。”
“辭行？你要去哪兒？”薑嘯虎愣了一下。
“我想回家。”孔令儀的聲音有點低，“這次為了幫你們，大哥他……他不在了，孔府那麼大的家業，總得有人回去接手。我爹娘走得早，就剩大哥一個親人，現在……現在隻能靠我了。”
眾人都沉默了，張嘯北張了張嘴，想說啥又沒說出來，李嘯衝撓著頭，看著自己的腳，楊楓和劉冪也對視了一眼，沒吭聲。
突然，燕嘯夫往前站了一步，臉漲得通紅，像是鼓足了莫大的勇氣，對著孔令儀說：“令儀，我……我跟你一起走。”
孔令儀猛地抬起頭，眼睛瞪得圓圓的，看著燕嘯夫：“燕先生，你……”
“我不是一時衝動。”燕嘯夫的聲音有點抖，卻很堅定，“這段時間跟你相處，我……我覺得你是個好姑娘。你大哥不在了，孔府那麼大，你一個人肯定應付不來，我想……我想幫你。”他頓了頓，像是豁出去了似的，“說白了，我喜歡你，想跟你過一輩子，你……你願意不？”
帳篷裡靜得能聽見風吹過帳篷布的聲音，所有人的目光都落在孔令儀身上。她的臉慢慢紅了，從臉頰一直紅到耳根，嘴唇動了動，半天沒說出話，最後輕輕點了點頭，聲音細得像蚊子哼：“我……我願意。”
“願意就好！願意就好！”張嘯北突然跳起來，拍著巴掌說，“俺早就看出來了，你倆肯定有事！這下好了，老燕你可算不用天天對著那些破書了！”
燕嘯夫也笑了，撓著頭，眼睛裡全是光，看著孔令儀，像是得了件稀世珍寶。他轉頭對薑嘯虎說：“虎子，我也跟你辭行，我想跟令儀一起回孔府，幫她打理家事。”
“你這小子，重色輕友啊。”薑嘯虎笑著捶了他一拳，眼眶卻有點熱，“行，我準了。到了孔府好好待令儀，要是敢欺負她，俺們哥幾個饒不了你。”
“放心吧，我肯定對她好。”燕嘯夫趕緊保證。
離彆的那天，湖邊的風有點大，吹得人眼睛發疼。孔令儀和燕嘯夫騎著兩匹白馬，背著簡單的行李，站在隊伍前麵。
“到了孔府記得給俺們寫信，報個平安。”張嘯北說話時，眼圈紅紅的。
李嘯衝拍著燕嘯夫的肩膀，薑嘯虎最後走過去，看著孔令儀說：“到了家好好過日子，彆總想著過去的事。你大哥在天有靈，也希望你能幸福。”他又對燕嘯夫說，“照顧好她，有事就捎信，再遠俺們也會過去幫忙。”
“知道了，你們也多保重。”燕嘯夫點了點頭，拉了拉韁繩，“那我們走了。”
兩匹白馬慢慢往前走，孔令儀回頭揮了揮手，風吹起她的頭發，像麵小小的旗子。眾人站在原地，看著他們的身影越來越小，直到消失在山路的拐角處。
“走吧。”薑嘯虎深吸了口氣，翻身上馬，“咱們也該啟程了，察哈爾還等著咱們呢。”
隊伍緩緩開動，馬蹄聲踏在湖邊的石子路上，發出“噠噠”的響聲。山還是那麼青，可身邊的人卻少了幾個。張嘯北哼起了小調，聲音有點跑調，卻透著股子灑脫。李嘯衝挺直了腰板，手裡的步槍握得緊緊的。薑嘯虎回頭看了看山路的拐角，又往前看了看遠方的地平線，突然覺得心裡踏實了不少。