察哈爾城的城門樓子剛刷了層新漆，日頭底下亮得晃眼。薑嘯虎的督軍府就占著城中心那座老將軍府，門口兩尊石獅子被衛兵擦得能照見人影，連下巴上的皺紋縫裡都沒了灰。自打他領著隊伍進城那天起，府門前的石板路就沒閒著，馬車軲轆碾出的轍印一層疊一層，送禮的人排著隊往裡擠，跟趕年集似的。
“我說虎子，這堆破爛玩意兒咋整？”張嘯北叉著腰站在門房，腳邊堆著七八個禮盒，有描金的木匣子，有繡著鬆鶴的布包袱，還有個半人高的鐵皮桶，上麵印著洋文，“昨兒個商會送了數十匹布，說是能做八百套軍裝，今兒個喇嘛廟又托人送了兩箱酥油，說是塗在槍上能防鏽，這玩意兒擦槍不得糊得拉碴的？”
薑嘯虎剛從西大營操練回來，軍靴上還沾著黃膠泥，他抬腳踢了踢那鐵皮桶，裡麵“哐當”響：“撬開瞅瞅。”
張嘯北摸出刺刀，“噗嗤”一下挑開桶蓋，一股甜腥氣湧出來，裡麵是些玻璃瓶子，裝著琥珀色的液體。“這是啥？糖水？”他擰開一瓶抿了口，眉頭立馬擰成疙瘩，“娘的，比老燕熬的湯藥還衝，一股子鐵鏽味。”
“洋人的白蘭地，”薑嘯虎瞥了眼瓶身上的洋文，“前兒個楊楓說過，西洋鬼子打仗前就喝這個，說是能壯膽。”他把瓶子塞回桶裡，“讓夥房收著，等打了勝仗給弟兄們分了，就當是糖水喝。”
正說著，門房老劉頭顛顛地跑進來，手裡舉著個燙金帖子：“督軍，張家口的鹽商來了，帶了兩車皮精鹽，說要給您請安。”
“請安？”薑嘯虎冷笑一聲，軍靴在青磚地上碾出幾道泥印，“我看是來探虛實的。讓賬房記上，鹽卸到軍需處，告訴那鹽商，要嘮嗑就進來喝碗茶，要送禮就趁早滾蛋，咱這兒不缺鹽。”
張嘯北往門簾外瞅了眼，鹽商正指揮著夥計卸車，白花花的鹽袋堆在門口，跟座小雪山似的。“這老小子倒是會來事。”他掂了掂手裡那瓶洋酒，“要不留他喝兩盅？”
“喝個屁。”薑嘯虎往府裡走，軍靴踩在青石板上“咚咚”響，“讓衛兵把這些禮全搬到後院倉庫，再掛塊牌子，就寫‘軍械重地，送禮者按通敵論處’。”
這話還真管用，下午府門前就清淨了不少。可沒等太陽偏西，李嘯衝又拎著個紅布包進來，裡麵裹著個翡翠如意。“這是城南當鋪王老板塞給我的，說他兒子想進衛隊，讓我通融通融。”李嘯衝把玉如意往桌上一放，“這玩意兒看著值些錢，要不您留著壓箱底？”
薑嘯虎拿起來掂了掂，又扔回桌上：“讓他兒子去征兵處報道，三項考核過了就收，沒過就回家刨地。這玉你給送回去，告訴他，我薑嘯虎辦事，認能耐不認寶貝。”他揉了揉太陽穴，桌上的公文堆得像座小山，“這才進城半個月，就快成收破爛的了，再這麼折騰，我得當個貨郎走街串巷去。”
李嘯衝嘿嘿笑：“誰讓您現在是察哈爾的土皇上呢？封疆大吏，他們不巴結您巴結誰？前兒個我去街東頭買煙，那掌櫃的硬是多塞了兩盒哈德門，說您剿匪那會兒，他在山裡躲過一劫。”
薑嘯虎沒接話，翻開一份公文，是關於整頓軍紀的。正看著，突然聽見前院傳來爭吵聲，夾雜著摔東西的脆響。他皺起眉：“咋回事？”
張嘯北掀簾進來，一臉急色：“是嘯生哥！跟人吵起來了！”
薑嘯虎跟著張嘯北往前院走，就見薑嘯生正揪著個穿長衫的男人的領子，另一隻手裡攥著半塊碎瓷片，地上躺著個茶壺，茶漬濺得滿地都是。“你他媽再說一遍！我弟是泥腿子？”
那長衫男人嚇得臉都白了，哆嗦著說：“小的……小的不是那個意思，是說督軍大人……親民……”
“親民？”薑嘯生一拳砸在旁邊的柱子上，震得石獅子腦袋都晃了晃，“我弟察哈爾督軍！輪得到你這酸秀才說三道四？”
“哥！”薑嘯虎喝了一聲。
薑嘯生回頭見是他，脖子梗了梗，手卻鬆了：“虎子，這小子在茶館裡編排你，說你隻會扛槍杆子，不懂筆墨紙硯。”
“讓他說。”薑嘯虎走到長衫男人麵前，這人留著山羊胡，袖口磨得發亮，看著像個窮秀才，“你覺得我該咋做才算懂文墨？”
那男人定了定神，拱手道：“督軍大人，如今察哈爾百廢待興，當興學堂、開商埠，而非一味整軍備戰。小鬼子雖在邊境，可我朝以和為貴……”
“和為貴？”薑嘯虎突然笑了，伸手拍了拍男人的肩膀，指節捏得他肩膀直顫，“去年通遼那邊，小鬼子也是這麼說的，轉頭就占了三個村子，把百姓的糧食全拉走了。你跟他們講和為貴？他們能聽？”他鬆開手，從兜裡掏出塊銀元，“這錢你拿著，去買兩本書讀讀，一本《孫子兵法》，一本《海國圖誌》，讀完了就知道，槍杆子不硬，啥都是白搭。”
那男人臉一陣紅一陣白，捏著銀元灰溜溜地走了。
“你就該讓我揍他一頓！”薑嘯生氣鼓鼓的，軍靴在地上碾著碎瓷片。
“揍他有啥用？”薑嘯虎瞪了他一眼，“管好你的衛隊，彆整天咋咋呼呼的。下午沒事去街上轉轉，看看有沒有地痞流氓欺負百姓，有就給我抓起來，彆讓他們壞了城裡的規矩。”
薑嘯生應了，轉身帶著四個警衛往外走，軍靴踩在石板上“噔噔”響。他這性子，打小就護著薑嘯虎，誰要是說他弟一句不是，輕則瞪眼，重則動手。
誰也沒料到，就是這趟街，惹出了天大的麻煩。
傍晚的“聚福樓”裡擠滿了人，跑堂的肩上搭著白毛巾，穿梭在桌子間吆喝，油星子濺得滿牆都是。薑嘯生帶著警衛剛上二樓，掌櫃的就顛顛地迎上來，手裡攥著塊汗巾：“薑司令，雅間給您留著呢，今兒個剛宰的西口羊，手抓肉燉得爛糊，再給您燙兩壺燒刀子？”
“整上。”薑嘯生往雅間走，軍靴在樓梯上磕出悶響，“再弄個鍋仔，多加辣子。”
剛坐下沒多久，隔壁桌就吵吵起來，幾個穿和服的日本浪人喝得臉紅脖子粗，手裡的清酒瓶往桌上砸得砰砰響，嘴裡還嗚哩哇啦地喊著。薑嘯生皺了皺眉，警衛小李剛要起身，被他按住了：“少管閒事，喝酒。”
可那幾個浪人像是故意找茬，嗓門越來越大，時不時往雅間這邊瞅，眼神裡帶著鉤子。其中一個留著八字胡的浪人，突然端著酒杯晃過來，用生硬的中文說：“這位……，我們……喝一杯？”
薑嘯生沒理他，自顧自地倒酒。那浪人討了個沒趣，嘿嘿笑著往回走，路過薑嘯生身邊時，突然腳下一滑，“哎喲”一聲，手裡的酒潑了薑嘯生一褲子，更惡心的是，他對著薑嘯生的軍靴，“哇”地吐了一地，酸臭味混著酒氣立馬彌漫開來。
那軍靴是薑嘯虎特意讓人做的，頭層牛皮，黑亮得能照見人影，平時薑嘯生擦得比臉都上心——這是弟當上督軍後送他的第一件東西，他寶貝得跟啥似的。薑嘯生的臉“唰”地就黑了，猛地站起來，椅子被帶得往後滑了半尺，在地板上劃出刺耳的響聲。
“你他媽找死！”他一把薅住那浪人的頭發，往桌上按，“咚”的一聲，浪人的臉撞在酒壺上，瓷片碎了一地，熱酒濺得他脖子上起了燎泡，疼得嗷嗷直叫。
另外三個浪人見狀，“噌”地拔出短刀，嘴裡喊著“八嘎牙路”就衝過來。“隊長小心！”小李和其他警衛趕緊掏槍，卻被薑嘯生喝住了：“彆開槍！臟了地方！”
他順手抄起旁邊的條凳，迎著最前麵的浪人就砸過去。條凳腿“哢嚓”一聲砸在浪人的胳膊上，聽得見骨頭斷裂的脆響，那浪人抱著胳膊倒在地上，疼得滿地打滾。另一個浪人舉著短刀刺過來，薑嘯生往旁邊一躲，反手一拳砸在他肋條上，那浪人像隻破麻袋似的倒下去，嘴裡噴出股血沫子。最後一個浪人嚇得腿肚子轉筋，舉著刀不敢動，被薑嘯生一腳踹在肚子上，飛出去撞在牆上，順著牆根流出一灘尿。
剛才被按在桌上的浪人趁機爬起來，想從背後偷襲，被小李一腳踩住後背，動彈不得。“媽的，還敢耍陰的！”小李照著他後腦勺就給了一槍托，打得他立馬蔫了。
薑嘯生低頭看了看自己的軍靴，眉頭擰成個疙瘩。他抬腳在那浪人身上蹭了蹭，沒蹭乾淨，反而更惡心了。這時候，他看見那浪人掉在地上的和服袖子裡，滾出來個鐵盒子，巴掌大小，上麵刻著朵櫻花，花瓣上還鑲著銅邊。
“這啥玩意兒？”警衛小王撿起來想打開，被薑嘯生一把奪了過去。他瞅著那櫻花圖案就來氣，想起前幾年在東北，小鬼子燒了他們家的房子，娘就是為了護著他和弟，被鬼子的刺刀挑了，這櫻花，在他眼裡跟鬼畫符沒啥兩樣。
“小鬼子的破爛玩意兒，留著晦氣！”他把鐵盒往地上一扔，抬腳就踩了下去，“哢嚓”一聲，鐵盒被踩得變了形，裡麵的東西撒了一地，是些花花綠綠的紙片，看著像地圖又像照片。他沒細看，又使勁碾了碾，直到鐵盒徹底變成塊廢鐵才罷休。
“司令，咋處理這些玩意兒？”小李指著地上哼哼唧唧的浪人。
“扔出去，彆臟了這兒。”薑嘯生脫下軍靴，用布擦著上麵的汙漬，“告訴掌櫃的，損失多少記在我賬上，讓軍需處來結。”他把擦不乾淨的軍靴往牆角一扔，光著腳踩在地板上，“走，回營換雙靴子去。”
他們離開時，聚福樓裡的食客早躲到了桌子底下，掌櫃的蹲在櫃台後，臉白得像張紙。沒人敢說話，隻有地上的浪人還在哼哼，血腥味混著嘔吐物的酸臭味，把羊肉的香氣都蓋過去了。
這事薑嘯生沒往心裡去，在他看來，收拾幾個小鬼子跟踩死幾隻蟑螂沒啥區彆。可他不知道，那被踩碎的鐵盒裡裝的是日本特務機關的密信，標注著察哈爾城防的布防圖，那幾個浪人也不是普通浪人，是關東軍派來的探子，領頭的那個八字胡，還是個少佐。
三日後的深夜，察哈爾城浸在月色裡，隻有打更人的梆子聲在巷子裡蕩，“咚——咚——”，敲得人心頭發沉。薑嘯生帶著四名警衛，坐著馬車往城南去，按慣例這個點該查哨了。
馬車在青石板路上顛得厲害，車輪碾過水窪，濺起的水花打在車板上，涼絲絲的。
“司令，前麵就是窄巷口了，馬車進不去，得下來走。”車夫在前麵喊了一聲。
薑嘯生應了一聲，推開車門跳下去。夜風帶著股土腥味，吹得他裹緊了軍大衣。四名警衛也跟著下來，兩人在前開路，兩人在後警戒，步槍都上了膛，槍栓“哢啦”一聲，在寂靜裡格外清楚。
窄巷兩邊是丈來高的院牆，牆頭上爬滿了乾枯的爬山虎，像些瘦長的手指摳著磚縫。月光被牆頭的瓦片切成碎片，落在地上晃晃悠悠的，看著有點瘮人。
“加快腳步，查完這趟早點回營。”薑嘯生說著，抬腳往巷子裡走。剛走了沒兩步，頭頂突然傳來“簌簌”的響動，像是有啥東西在瓦片上飛快地爬。
“誰？！”前麵的警衛大喝一聲，舉槍對準了牆頭。
話音剛落，三道黑影“咚”地從屋頂落下來，激起一陣塵土。他們都穿著黑夜行衣，臉上蒙著黑布，隻露出兩隻眼睛，亮得像狼崽子，手裡握著些巴掌大的鐵片，在月光下閃著寒光。
“有刺客！”後麵的警衛喊了一聲，扣動扳機就要打。
可還沒等槍聲響起，那三個黑衣人突然甩出手裡的鐵片——是些邊緣鋒利的玩意兒，在空中打著旋兒飛過來，速度快得離譜。隻聽“叮叮叮”幾聲脆響，子彈居然被這些鐵片劈成了兩半，掉在地上發出沉悶的響聲。
“啥玩意兒？！”警衛們都愣住了，他們從沒見過能把子彈劈開的功夫。
薑嘯生心裡咯噔一下，知道遇上硬茬了。他來不及多想，猛地拔出腰間的配槍，對準離得最近的黑衣人。可就在他要扣動扳機的瞬間，脖頸突然傳來一陣冰涼的刺痛，像是被冰錐紮了一下。
他下意識地摸了摸脖子，手上立馬沾滿了溫熱的液體，黏糊糊的，帶著股鐵鏽味。借著月光一看，滿手都是血。他抬頭看向對麵的黑衣人，那人手裡握著把彎彎曲曲的刀，刀身上的血珠正往下滴，落在青石板上“滋滋”響，像是滴在了燒紅的烙鐵上。