“小鬼子……你們敢……”薑嘯生想罵句硬氣話，可喉嚨裡像堵了團棉花，隻能發出“嗬嗬”的聲音，血沫子順著嘴角往外冒。他覺得天旋地轉，腿一軟，栽倒在馬車旁邊，眼睛還死死地瞪著那幾個黑衣人。
旁邊的兩個警衛嘶吼著衝上來，想護著他。可另一個黑衣人突然甩出條鐵鏈，“嘩啦”一聲，鐵鏈像條毒蛇纏上其中一個警衛的脖子，那黑衣人猛地一拽，隻聽“哢嚓”一聲脆響，警衛的腦袋以個詭異的角度歪向一邊，眼睛瞪得溜圓，沒了氣息。
最後一個警衛舉著槍亂射，子彈打在院牆上，濺起陣陣塵土。第三個黑衣人身影一晃，像陣風吹到他身後，手裡的短刀從後心捅進去，又猛地拔出來，血噴得滿地都是。那警衛往前踉蹌了兩步，慢慢倒下去，手指還摳著地上的磚縫，像是想抓住啥。
沒一會兒，巷子裡就靜了下來，隻剩下薑嘯生粗重的喘息聲，還有黑衣人踩在血水裡的“吧嗒”聲。他感覺身上的熱氣一點點往下掉，意識也越來越模糊，可手裡還死死攥著啥——是半片被血浸透的衣服。
那三個黑衣人確認所有人都死了，互相打了個手勢，幾個起落就消失在牆頭上，隻留下滿地狼藉和刺鼻的血腥味。風卷著血腥味往巷外飄，像是在訴說著剛剛發生的殺戮。
不知過了多久，巷口傳來腳步聲，是巡夜的士兵，提著馬燈，哼著不成調的小曲。“我說老張，今兒個這風邪乎得很，吹得人後背發涼。”一個年輕士兵裹緊了軍大衣。
“少廢話，查完這趟回去喝熱湯。”老兵說著，用馬燈往巷子裡照了照，“咦？那是啥？”
馬燈的光線下，滿地的血看得清清楚楚，五具屍體橫七豎八地躺著。年輕士兵嚇得“媽呀”一聲，手裡的槍都掉了。老兵也嚇得臉發白，可還是強作鎮定：“快……快回去報信！是……是薑司令他們！”
消息傳到督軍府時，薑嘯虎正跟張嘯北、李嘯衝等人在書房研究防禦圖。桌上的油燈亮得很，把幾個人的影子投在牆上，忽長忽短的。
“這處隘口得加派一個連，鬼子要是從這兒過來，咱能提前半小時預警。”薑嘯虎用手指在圖上劃著，“還有西城牆，太薄，得加厚三尺，再架兩挺重機槍。”
張嘯北正點頭，就見傳令兵跌跌撞撞地跑進來，臉白得像張紙，嘴唇哆嗦著，話都說不囫圇了：“督……督軍……不好了……城南……城南窄巷……”
“咋咋呼呼的像啥樣子！”薑嘯虎皺起眉，“出啥事了？慢慢說。”
“是……是薑司令……”傳令兵咽了口唾沫，聲音抖得像篩糠，“薑司令……還有他帶的警衛……全……全沒了……”
“啥？”李嘯衝猛地站起來，椅子腿在地上劃出刺耳的聲音，“你再說一遍！咋了？”
傳令兵被他嚇得一哆嗦，眼淚都快下來了：“都……都死了……在窄巷裡……被人殺了……巡夜的弟兄剛發現……”
薑嘯虎，直勾勾地盯著傳令兵，眼睛裡的光一點點暗下去，最後隻剩下片漆黑。張嘯北想扶他，剛碰到他的胳膊，就見他手裡的茶杯——現在正被他死死攥著，“哢嚓”一聲，杯子被捏得粉碎，碎片紮進肉裡，血順著手指往下滴，滴在地圖上，暈開一小片暗紅。
可他像是感覺不到疼，隻是慢慢抬起頭，看著窗外漆黑的夜空，喉嚨裡發出低沉的響聲，像是困獸在嘶吼。那是他哥啊，從小護著他的哥……
張嘯北他們都不敢說話，他們從沒見過薑嘯虎這樣，那眼神裡的東西太嚇人，像是要把天捅個窟窿，把地翻個個兒。書房裡的油燈“劈啪”爆了個燈花，把他的影子拉得老長，像頭受傷的野獸，在黑暗裡舔舐著淌血的傷口。
察哈爾城的風還在刮，卷著血腥味，鑽進每個人的鼻子裡。誰都知道，這一夜之後，天要變了。薑嘯虎心裡清楚，他哥的血不能白流，那些藏在暗處的小鬼子，他一個都不會放過。這察哈爾的天，得用鬼子的血來洗乾淨。
巷子裡的血漬被夜風凍成了暗紅的痂，踩上去硬邦邦的。薑嘯虎趕到的時候，天剛蒙蒙亮，他沒騎馬，就那麼一步步走著，軍靴踩在血痂上“咯吱”響，每一步都像踩在刀尖上。
張嘯北蹲在旁邊，用布輕輕擦著薑嘯生臉上的血汙，手不停地抖。他想起這哥倆小時候的樣子，薑嘯生總愛揪著薑嘯虎的辮子，嘴裡罵著“小屁孩”，卻在彆人欺負薑嘯虎時第一個衝上去。現在，那個總護著弟弟的大哥，就這麼冷冰冰地躺在地上，再也不會瞪著眼罵他“咋又跟我弟胡鬨”了。
“彆擦了。”薑嘯虎的聲音平靜得可怕，他走到薑嘯生身邊，慢慢蹲下身，伸出手，想合上哥圓睜的眼睛。那眼皮硬得像鐵皮，費了好大勁才合上，他摸到哥臉上的胡茬，紮得手心生疼。
“哥，咱回家了。”他低聲說，聲音裡聽不出哭腔，可誰都能聽出那股子壓抑到極致的悲痛。他摸了摸哥手裡攥著的半片衣服，是黑色的夜行衣的碎片，一定是扯下來給他留的線索。
法醫是個留洋回來的年輕人，戴著金邊眼鏡，蹲在屍體旁小心翼翼地擺弄著，時不時用鑷子夾起些東西放進證物袋。“督軍，死者都是被利器所傷，傷口邊緣很光滑，像是被特製的刀具切割造成的。”他指著薑嘯生脖子上的傷口，“這個傷口很深，直接切斷了頸動脈，下手又快又準，凶手的手法很專業。”
“專業？”薑嘯虎冷笑一聲，踢了踢地上的塊黑布碎片，上麵繡著些歪歪扭扭的符號，“這玩意兒眼熟不？”
李嘯衝撿起來看了看，眉頭緊鎖：“這是日本忍者的麵罩，我在書上見過。還有那些鐵片，是他們的手裡劍，能劈開子彈的，肯定是忍者沒錯。”
“忍者？”張嘯北啐了一口，“我看是龜孫子！敢在咱察哈爾的地界上殺生子，活膩歪了！”
薑嘯虎沒說話，他站起身，環顧著這條窄巷。牆上的血手印，地上的彈殼，還有哥倒下的位置，每一處都像刀子似的紮著他的心。
“把屍體抬回去，好好安葬。”他的聲音依舊平靜，卻帶著股不容置疑的狠勁，“老張，你帶一個營，封鎖所有城門，盤查所有可疑人員，特彆是日本人，一個都彆放過。老李，你去日本領事館問問，看看他們是不是該給我個說法。”
“是！”兩人齊聲應道，轉身就要走。
“等等。”薑嘯虎叫住他們，眼神裡的紅血絲像要滲出來，“告訴弟兄們，動作輕點，彆驚動了百姓。還有，領事館那邊，先禮後兵，要是他們不配合……”他頓了頓，一字一句地說，“就把領事館的門給我拆了，把裡麵的人全給我捆回來，我倒要問問他們，我哥的命，值多少大洋！”
天徹底亮的時候，察哈爾城的城門全關了。士兵們荷槍實彈地站在城門口，刺刀閃著寒光，對進出的人挨個盤查，連隻蒼蠅都彆想飛出去。日本領事館外圍了不少衛兵，個個麵色鐵青，手都按在槍上，氣氛緊張得像根快要繃斷的弦。
城裡的百姓不知道出了啥事，隻知道督軍府出了大事，到處都在抓人。茶館裡、酒肆裡，人們交頭接耳，猜測著各種可能，有說鬨鬼的，有說土匪進城的，還有人偷偷說是日本人乾的，被旁邊的人趕緊捂住了嘴。
薑嘯虎坐在督軍府的書房裡，窗外的天慢慢亮了，陽光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影。可這陽光再暖，也照不進他心裡的那片冰。他知道，從今天起，那個還會跟哥拌嘴的薑嘯虎已經死了，活著的，隻有察哈爾督軍，隻有那個要為哥報仇的薑嘯虎。
“小鬼子。”他對著空氣說，聲音像淬了冰，“你們欠我的，欠我們薑家的，我會一點一點，連本帶利地討回來。用你們的血，來祭我哥的在天之靈。”
書房裡靜得能聽見自己的心跳聲，還有遠處傳來的操練聲，那聲音整齊劃一，帶著股一往無前的狠勁。薑嘯虎慢慢站起身，走到牆邊，摘下掛在牆上的步槍，仔細地擦拭著。槍膛裡的反光映出他的臉，眼神裡沒有了往日的溫和，隻剩下冰冷的決絕。
城門口的盤查持續了整整三天三夜。張嘯北帶著衛隊逐家逐戶地排查，從東關的雜貨鋪查到西關的鐵匠鋪，連妓院和煙館的地窖都沒放過。查到日本商會時，會長是個矮胖子，鞠躬鞠得像隻蝦米，說啥都不知道，可他額頭的汗珠子卻像斷了線的珠子似的往下掉。
“會長先生，”張嘯北叼著煙，吐了個煙圈，煙圈正好套在胖子的腦袋上，“三天前夜裡，城南窄巷，見過這玩意兒沒？”他掏出個證物袋，裡麵裝著半片忍者麵罩。
胖子的臉“唰”地白了，頭搖得像撥浪鼓：“沒……沒見過，我們是正經商人，從不摻和那些打打殺殺的事。”
“正經商人？”張嘯北冷笑一聲，一腳踹開商會倉庫的門，裡麵堆著的不是貨物，而是一箱箱的步槍和子彈，“這些也是正經生意？”他拿起一把步槍，槍身上印著“關東軍”的字樣，“看來你們商會還兼著給鬼子送軍火的活兒啊。”
胖子“噗通”一聲跪了下來，抱著張嘯北的腿就哭：“張隊長饒命！都是上麵逼的，我要是不答應，他們就燒了我的商會啊！”
“現在知道求饒了？”張嘯北一腳把他踹開，“把他給我捆了，跟倉庫裡的軍火一起，押回督軍府。”
李嘯衝去日本領事館的時候，領事正在喝茶，看見他帶著一個連的士兵進來，手裡的茶杯差點掉地上。“李桑，這是做什麼？領事館是外交重地，你們不能亂來！”
“亂來？”李嘯衝把薑嘯生的血衣扔在桌上，血腥味嗆得領事直皺眉，“我兄弟，薑嘯生司令，三天前在城南被人殺了，凶手用的是你們日本的忍者刀和手裡劍，你說我來做什麼？”
領事眼珠轉了轉，假惺惺地說：“這太不幸了，我對此表示深切的哀悼。但這絕不是我們大日本帝國乾的，可能是些流竄的浪人所為。”
“浪人？”李嘯衝走到領事麵前，一把揪住他的領子，“浪人能有那麼專業的殺人手法？浪人能弄到你們關東軍的軍火？”
領事被嚇得直哆嗦，趕緊說要向上級彙報，一定嚴查此事。李嘯衝沒跟他廢話，讓人把領事館搜了一遍，雖然沒找到直接證據，卻搜出了不少察哈爾的城防圖，上麵標著崗哨的位置和換崗時間，用紅筆圈得清清楚楚。
“回去告訴你們長官，”李嘯衝臨走時說，“彆以為我們好欺負，再敢在察哈爾地界上動歪心思，彆怪我們不客氣。這是第一次，也是最後一次警告。”
城裡的百姓聽說薑司令被日本人殺了，都炸了鍋。
“弟兄們，”薑嘯虎站在城牆上，對著下麵的士兵說，“我哥沒了，死在小鬼子手裡。我知道，你們心裡也憋著氣。但我們是軍人，不能隻想著報仇，更要守住這察哈爾，守住城裡的百姓。隻有守住憋著氣。但我們是軍人，不能隻想著報仇，更要守住這察哈爾，守住城裡的百姓。隻有守住了這裡，我哥的血才沒白流，你們說是不是？”
“是！”士兵們齊聲呐喊，聲音震得城牆上的磚都掉了渣。
夜裡，薑嘯虎獨自坐在書房，拿出那塊從楊璉真珈墓裡帶回來的長生石。石頭還是灰撲撲的，沒啥特彆，可他總覺得裡麵藏著啥秘密。他想起李嘯衝身上的金紋，想起孔祀臣的死，想起哥的臉，突然覺得這石頭沉甸甸的，像壓著無數條人命。
“要是真有長生，”他對著石頭說，“咋不讓好人長命百歲呢？”
石頭沒啥反應，還是那塊破石頭。薑嘯虎把它收進抽屜裡。他知道，這世上沒有長生藥，能靠的隻有自己手裡的槍，還有弟兄們的命。
他讓人給哥辦了場隆重的葬禮。全城的百姓都來送行了，王師傅帶著徒弟們抬著棺材，學生們舉著白花，士兵們鳴槍致敬。薑嘯生的墳埋在西山坡上，能看見整個察哈爾城，哥生前總說，站得高才能看得遠，現在，哥可以天天看著他守著這城了。
“哥，你放心。”薑嘯虎站在墳前，把那把哥用過的匕首插在墳頭，“我會守好這裡，守好百姓，等給你報了仇，我再來看你。”
督軍府的燈光又亮了起來，薑嘯虎坐在書桌前，開始批閱公文。桌上的地圖攤開著，上麵標滿了紅色的記號，那是未來要重點布防的區域。他拿起筆，在“日本人駐地”幾個字上重重地圈了個圈，筆尖把紙都戳破了。