薑嘯虎挑人的時候，把營地所有弟兄都篩了三遍，最後留下的二十個，個個都是從屍山血海裡爬出來的老兵。有跟他剿過匪的王大錘，掄起斧頭能劈斷碗口粗的木頭；有槍法準得能打飛鳥的小李，上次火山口就是他一槍崩掉撲向傷員的孢子團；還有幾個練過拳腳的，當年在東北跟小鬼子拚過刺刀，胳膊上都留著疤。
出發前，薑嘯虎讓弟兄們把能帶上的家夥都備齊了：每人腰裡彆著兩把匕首，背上扛著步槍，子彈袋塞得鼓鼓的；王大錘額外拎了把開山斧，斧刃磨得鋥亮，說是對付石壁比槍管用；陳老背著他那半箱古籍，手裡攥著羅盤和桃木劍——說是桃木劍能驅邪，雖沒人信，可也沒人敢笑他；薑嘯虎自己則揣著森川的小冊子和那塊礦石碎片，懷裡還藏著個布包，裡麵是陳老磨好的辟火草粉末，聞著一股清苦的藥味。
“都把這藥粉撒在衣襟上！”薑嘯虎把布包扔給王大錘，“陳老說這玩意兒能擋點岩漿熱氣，雖說防不住孢子，總比光著膀子強。”弟兄們趕緊湊過來，抓著藥粉往衣服上抹，不一會兒，隊伍裡就飄起了淡淡的草藥香。
往羅刹海市去的路不好走，積雪沒化透，腳下的泥地又滑又黏，軍靴踩進去能陷半尺深。陳老走得慢，薑嘯虎就讓兩個年輕弟兄一左一右扶著他，老頭卻不樂意，掙著說：“俺這老骨頭結實著呢！當年爬泰山都沒喘過氣！”話沒說完，腳下一滑，差點摔個屁股墩，還是薑嘯虎眼疾手快扶住了他，老頭才訕訕地閉了嘴。
快到火山口時，風突然大了起來，卷著股硫磺味往鼻子裡鑽。上次來的時候滿是黃色霧靄，這次卻散得乾乾淨淨，露出那黑黢黢的洞口，像頭張開嘴的巨獸，往裡瞅不見底，隻有股熱氣往外冒，吹得人臉上發燙。洞口周圍的石頭都被烤得焦黑，有的還裂著縫，踩上去“咯吱”響，像是隨時會碎。
“都停在這兒！”陳老推開扶他的弟兄，往前湊了兩步，掏出羅盤。羅盤是黃銅做的，盤麵磨得發亮，指針在裡麵“嘩嘩”轉著，好半天才穩定下來。老頭眯著眼瞅著盤麵，又抬頭看了看火山口的朝向，嘴裡念念有詞：“左為青龍，右為白虎，前朱雀後玄武……嗯，方位對了！”
他回頭衝薑嘯虎喊：“跟著俺走！靠左！左腳先邁！‘左龍右虎’的規矩不能破！”說著就拎著桃木劍往洞口走，步子邁得又穩又慢，每走三步就停下來瞅一眼羅盤，確認方向沒錯。
薑嘯虎讓弟兄們排成一列，跟在陳老身後，間距半尺，右手都放在槍柄上，眼睛警惕地盯著四周。剛進洞口沒幾步，就覺得一股熱氣撲麵而來，比外麵暖和了不少，石壁上濕漉漉的，沾著層細密的水珠，摸上去滑溜溜的。
“哎？這牆上畫的啥玩意兒？”王大錘走在第二個，舉著手電筒照向石壁，光線掃過之處，能看見些歪歪扭扭的刻痕，不是天然形成的，像是人為刻上去的。刻痕彎彎曲曲的，有的像蜘蛛，有的像蛇，還有些符號跟森川小冊子上的梵文圖案一模一樣。
陳老停下來，回頭看了一眼，眼睛亮了：“這是吐蕃符文！黃金蜘蛛教的人來過！”他湊過去摸了摸刻痕，指尖沾了點黑灰，“刻的時間不長，最多半年！你看這‘蛛蠱引靈’的符號，跟森川筆記裡的一模一樣，他們肯定也在找赤焰珠！”
薑嘯虎心裡一沉，掏出小冊子翻到那頁蜘蛛圖案，比對了一下，果然分毫不差。“看來小鬼子和邪教早就勾搭上了，說不定比咱還先摸清這火山的底細。”他壓低聲音，“都精神點！說不定前麵就有埋伏！”弟兄們立馬握緊了槍，腳步放得更輕了，手電筒的光在石壁上來回掃，生怕漏過一點動靜。
往裡走了約莫百丈，地勢慢慢變窄，隻能容兩個人並排走。突然，前麵傳來“簌簌”的響動，很輕，卻在寂靜的山洞裡格外清晰。“有東西！”張嘯北猛地舉起槍，手電筒照過去，隻見幾隻巴掌大的蜘蛛正從石壁的裂縫裡爬出來，背部長著金色的絨毛，在光線下泛著亮，八隻腳又細又長，爬過石壁沒發出一點聲音。
“娘的！又是這玩意兒！”張嘯北扣動扳機就要打，槍口都對準了最前麵那隻蜘蛛。
“彆開槍！”陳老突然大喊一聲，一把抓住他的槍管，把槍往下摁，“這不是害人的孢子！是守脈蛛！”
張嘯北愣了愣，槍口還冒著熱氣：“啥蛛？守脈蛛？俺看跟火山口的孢子是一路貨色，都是邪乎玩意兒！”
“放屁！”陳老急得吹胡子瞪眼，指著那些蜘蛛，“你瞅瞅！這蜘蛛不吐絲，也不往人跟前湊，是守護地脈的靈物！赤焰珠附近才有這東西，說明咱走對路了！”
眾人仔細一看，果然，那些金色蜘蛛爬過石壁後，就鑽進了另一條裂縫，根本沒理會他們，爬過的地方還留下淡淡的金光，很快就消失了。王大錘撓著頭，把斧頭放了下來：“怪哉！這蜘蛛還挺懂事，知道不惹咱。”
“懂個屁！這是地脈養出來的靈性！”陳老白了他一眼，又往前走，“趕緊走！彆耽誤工夫，這蜘蛛隻在吉位出現，要是走偏了，想見都見不著！”
薑嘯虎示意張嘯北把槍放下，跟著陳老繼續走。越往裡走，熱氣越濃，剛開始隻是暖烘烘的，後來竟有些發燙，弟兄們的額頭上都冒出了汗，解開了軍大衣的扣子。石壁上的水珠慢慢消失了，取而代之的是一層暗紅色的黏液，順著石壁往下淌，滴在地上“滴答”響，像血一樣。
“這是啥玩意兒？黏糊糊的，還一股子腥味。”小李用匕首挑了一點，黏液掛在刀尖上，慢悠悠地往下墜，顏色紅得發黑。
陳老趕緊攔住他：“彆碰！這是地脈血！”他指著那些黏液，“地脈之氣濃到一定程度就會化成這玩意兒，是好東西，也是凶兆！你看這黏液稠的地方，地脈紊亂，容易出漩渦；稀的地方才是正路，順著走準沒錯！”
眾人低頭一看，果然，黏液有的地方聚成了小水窪，有的地方隻是薄薄一層。薑嘯虎用腳尖點了點黏液稀的地方，地麵硬邦邦的，沒有鬆動的跡象；再點了點稠的地方，腳下的石頭竟微微晃了晃，像是下麵是空的。“都跟著陳老走！踩黏液稀的地方！”他喊了一聲，率先邁過一處稠黏液的水窪。
弟兄們趕緊跟上，沒人敢走錯一步。王大錘走得急，差點踩進稠黏液裡，還好薑嘯虎一把拉住他，嚇得他後背都冒了汗：“娘的！這破地兒處處是陷阱，比跟小鬼子打仗還累。”
“累也得走！”薑嘯虎沒回頭，“赤焰珠就在前麵，拿到手就不用受這罪了。”
又走了約莫半個時辰，前麵突然開闊起來，出現了一個岔路口。左邊的洞口傳來“咕嘟咕嘟”的聲音，像是開水沸騰，熱氣從裡麵湧出來，吹得人頭發都飄了起來；右邊的洞口卻安安靜靜的，裡麵泛著淡淡的金光，看著暖和又安全，跟左邊的凶險形成了鮮明對比。
“咦？兩條路？走哪條？”張嘯北舉著手電筒照了照左邊，又照了照右邊，“右邊看著舒坦，沒聲音，還亮堂，肯定是正路！”
不少弟兄也跟著點頭，左邊的岩漿聲聽得人心裡發毛，誰都想走舒服點的路。陳老卻沒動，皺著眉盯著岔路口，從懷裡掏出個龜甲，裡麵裝著幾枚銅錢，“嘩啦”一聲倒在手心，閉著眼掐指算起來，嘴裡念叨著：“乾三連，坤六斷，震仰盂，艮覆碗……”
薑嘯虎沒說話，隻是舉著手電筒照向右邊的洞口。光線掃過之處，能看見洞口的石壁上也有暗紅色黏液，可黏液上竟趴著幾隻金色的守脈蛛，卻跟之前的不一樣——這些蜘蛛縮著腿，像是受了驚嚇，見光就往裂縫裡鑽。他心裡泛起疑雲，陳老說守脈蛛隻在吉位出現，可右邊的蜘蛛咋這麼怕人？
“算出來了！”陳老突然睜開眼，把龜甲往兜裡一塞，指著右邊的洞口，臉色凝重，“彆去右邊！那是假穴！有孢子陷阱！”
“假穴？”張嘯北愣了，“咋是假的？看著挺亮堂啊，比左邊舒坦多了。”
“亮堂才邪乎！”陳老跺了跺腳，“這叫‘虛晃金光’，是地脈紊亂產生的幻象！你沒看見那些守脈蛛都躲著嗎？它們能感知煞氣！右邊的洞裡全是孢子，隻是被幻象蓋住了，進去就會被圍住，連骨頭都剩不下！”
他又指著左邊的洞口：“左邊看著凶險，卻是真脈所在！‘火龍吐珠’的珠穴就在裡麵，岩漿聲是地脈之氣在流動，說明咱找對地方了！”
薑嘯虎往前走了兩步，湊到左邊洞口聞了聞，除了硫磺味，還有股淡淡的草木香，跟赤焰珠礦石碎片的味道有點像。他又往右邊洞口湊了湊，剛靠近就覺得一股寒意，雖然裡麵泛著金光，卻比左邊冷了不少，而且那金光看著發飄，不像是真的光。
“聽陳老的！走左邊！”薑嘯虎當機立斷，回頭對弟兄們說，“都把辟火草的藥粉再撒點！小李，你跟在最前麵，用手電筒照路，注意腳下的石頭；王大錘，你斷後，要是有弟兄掉隊，趕緊拉一把；其他人跟緊了，彆亂摸石壁！”
“是！督軍！”弟兄們齊聲應道，沒人再猶豫。張嘯北也收起了對右邊洞口的念想，撓著頭道：“娘的，這邪門地方淨是坑，還好有陳老在，不然咱今兒個就得栽在這兒。”
陳老沒理他，拎著桃木劍先往左邊洞口走，步子邁得更小心了：“進去後彆說話！岩漿池附近的地脈最靈，說話聲大了容易驚動漩渦！左腳先邁，落腳要輕，跟著俺的腳印走！”
薑嘯虎跟在他身後，剛進左邊洞口，一股熱浪就撲麵而來，比外麵燙了好幾倍，弟兄們的臉都被烘得通紅。手電筒的光掃過之處，能看見石壁上的暗紅色黏液更稀了，有的地方甚至沒有，地麵上的石頭泛著暗紅色，像是被岩漿烤過。
“咕嘟”的聲音越來越響，能隱約看見前麵的亮光，像是岩漿的紅光。薑嘯虎攥緊了懷裡的礦石碎片，心裡既緊張又期待——赤焰珠就在前麵，隻要拿到它，就能斷了小鬼子和黃金蜘蛛教的念想，也能給犧牲的弟兄們一個交代。
王大錘走在最後，時不時回頭看一眼右邊的洞口，那金光還在亮著，卻透著股說不出的詭異。他趕緊收回目光，加快腳步跟上隊伍，心裡嘀咕著：這羅刹海市的破火山，比小鬼子的碉堡還難闖，以後再也不想來了。
前麵的岩漿聲越來越清晰，紅光也越來越亮，陳老的腳步慢了下來，手裡的羅盤指針轉得飛快，他嘴裡念念有詞，調整著方向：“往左一點！再往左！彆踩那塊發黑的石頭！那是‘凶位’！”
薑嘯虎趕緊拉住差點踩上去的小李，那塊石頭果然跟彆的不一樣，發黑發亮，像是被油浸過，踩上去能聽見輕微的“咯吱”聲。弟兄們都屏住了呼吸，沒人敢出聲，隻有腳步聲和岩漿的“咕嘟”聲在山洞裡回蕩，越來越響，越來越近。