“咚……咚咚……”
沉悶而富有節奏的馬蹄聲，從遠方的地平線傳來。
那聲音不大，卻像重錘，一下下砸在所有村民的心坎上。
歡笑聲戛然而止。
所有人，無論老幼，臉上剛剛綻放的生機瞬間褪去，被一種深入骨髓的、名為“恐懼”的灰白色重新覆蓋。
他們循聲望去。
隻見一道煙塵構成的黃龍，正沿著蜿蜒的山路，向村莊急速撲來。
煙塵前方，是十幾匹高頭大馬，以及馬上那些身披劣質皮甲，手持生鏽長矛，滿臉橫肉的士兵。
為首一人，身材肥碩，幾乎要將身下的坐騎壓垮。他穿著一身還算光鮮的鎖子甲，腰間掛著一柄鑲嵌著假寶石的彎刀，油膩的臉上，一雙小眼睛眯成兩條縫，閃爍著比禿鷲還要貪婪的光。
稅吏隊長，戈洛克。
人稱“刮地皮的戈洛克”。
他來了。
“完了。”
老村長的身體晃了晃，手中的陶碗摔在地上，碎成幾片。
剛剛升起的希望，在看到那張臉的瞬間，被徹底擊碎。
馬隊在村口停下，激起的塵土嗆得人睜不開眼。
戈洛克勒住韁繩，居高臨下地掃視著整個村莊，當他的目光落在村口那片金燦燦的麥田時，他眯起的眼睛猛地睜大，喉嚨裡發出一聲貪婪的嗬聲，仿佛餓狼聞到了血腥。
“哦？我看到了什麼？這片被詛咒的爛泥地，居然長出了金子？”
他咧開嘴，露出滿口黃牙，聲音尖銳而刺耳。
“看來，神明偶爾也會打個盹，讓你們這些賤民走了狗屎運。”
他身後的士兵們發出一陣哄笑，他們用戲謔的目光打量著瑟瑟發抖的村民，就像在看一群待宰的羔羊。
老村長拄著木杖，顫巍巍地迎上去，卑微地彎著腰，幾乎要趴在地上。
“戈洛克大人……您……您怎麼來了？”
戈洛克用馬鞭的末梢，挑起老村長的下巴，迫使他抬起頭。
“老東西，明知故問。男爵大人聽聞你們村子今年走了大運，特地派我來，收取‘奇跡稅’。”
“奇跡稅？”老村長徹底懵了。
“沒錯！”戈洛克的聲音陡然拔高，唾沫星子噴了老村長一臉，“所有收成，全部上繳！男爵大人仁慈，會考慮留給你們一些麥麩和井水，讓你們不至於餓死。”
“全部？！”
這個詞像一道驚雷，炸在所有村民的腦子裡。
他們剛剛從地獄邊緣爬回來，還沒來得及喘一口氣，就要被重新推下去嗎？
“大人，求求您，行行好吧！”老村長“噗通”一聲跪在地上，抱著戈洛克的馬腿，老淚縱橫，“我們村子幾百年沒見過收成了，這是神尊賜予的奇跡，是我們的救命糧啊！您行行好，按照往年的稅率，我們交，我們交三成，不，五成！求您給我們留條活路吧！”
“活路？”
戈洛克仿佛聽到了天底下最好笑的笑話，他一腳踹開老村長，後者像個破麻袋一樣滾出老遠。
“你們這些賤民的活路，就是為領主大人奉獻一切！”
他揚起馬鞭，狠狠抽在地上，發出一聲脆響。
“給你們一刻鐘的時間，把所有的糧食都給我堆到村口！誰敢藏一粒，我就砍掉他一根手指！要是讓我不滿意……”
他陰冷地環視一圈，舔了舔乾裂的嘴唇。
“我不介意讓這個村子，重新變回它本該有的，死氣沉沉的樣子。”
絕望。
比永恒的貧瘠更深沉的絕望，攥住了每個人的心臟。
幾個士兵已經翻身下馬，獰笑著走向那片金色的麥田，準備動手搶割。
就在這時。
一個平淡的聲音響起，不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“不行。”
所有人都愣住了。
戈洛克臉上的獰笑僵住，他緩緩轉過頭，看向聲音的來源。
李動從人群後方走出。
他身上沒有半點氣勢流露，步伐不快不慢，就像一個飯後散步的旅人。
可他一出現，就自然而然地成了全場的中心。
那是一種無法言喻的氣場，仿佛他站在這裡，他就是此地的規則。
戈洛克眯起眼睛，打量著這個陌生的麵孔。
“你是什麼東西？敢管你家戈洛克大爺的事？”
李動沒有理會他的叫囂，隻是走到了被踹倒的老村長身邊，將他扶起。
然後，他才看向戈洛克，語氣依舊平淡。
“這裡的稅，可以交。”
戈洛克一愣，隨即露出一個“算你識相”的笑容。
“但不是你這麼個收法。”李動的話鋒一轉。
戈洛克的笑容凝固了。
“稅收，是維持秩序運轉的一部分，不是單方麵的掠奪。”李動像是在陳述一個真理，“三成歸領主，一成作為村莊公共儲備，以應對意外。剩下的，歸村民自己。如此，才能循環往複，生生不息。”
他不是在商量。
他是在“調律”。
他在嘗試將“動態平衡”的法則，以一種最淺顯的方式，植入這個世界的秩序中。
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戈洛克足足愣了三秒，然後爆發出震天的狂笑。
“哈哈哈哈！我聽到了什麼？一個不知道從哪兒冒出來的瘋子，在教我怎麼收稅？在教男爵大人怎麼治理領地？”
他笑得前仰後合，眼淚都快出來了。