“是，臣恭送陛下。”林燼趕忙起身相送。
走到偏殿門口，鳳昭陽擺了擺手，示意他不必再送：“就到這裡吧，朕自己回去便可。”
然而，林燼卻並未止步，反而跟著踏出了殿門，語氣認真道：“陛下，這麼晚了，宮中雖戒備森嚴，但讓您一位女性獨自走夜路，臣實在放心不下。請允許臣送您回宮。”
“女性…？”
鳳昭陽的腳步猛地頓住，整個人如同被施了定身術一般，愣在了原地。
這兩個字像是一顆投入平靜湖麵的石子，在她心中掀起了意想不到的漣漪。
在這深宮朝堂之上，所有人，包括她自己，認知她的第一身份永遠是“陛下”，是“女帝”，是羽淵國的至高統治者。
他們敬畏她的權力，恐懼她的威嚴，算計她的價值…卻從未有人，將她單純地視為一名“女性”。
一名或許也會感到疲憊、需要情感支撐、內心隱藏著柔軟與脆弱的…女性。
還是第一次，有人剝去了她所有的光環和枷鎖，以如此簡單，卻又如此直擊核心的視角看待她。
這陌生而異樣的說法，讓她心頭莫名一顫，一股難以言喻的情緒悄然翻湧。
她緩緩轉過身看向林燼，月光映照著他俊美的側臉，那雙總是帶著幾分諂媚或戲謔的眼睛，此刻卻寫滿了純粹的認真和關切。
“嗬嗬…”
鳳昭陽忽然低低地笑了起來，那笑聲不再是朝堂上冰冷的算計，亦或為了震懾眾人必須做出的威嚴，而是真正的愉悅和釋然。
壓下心底陌生的悸動，搖了搖頭：“淩愛卿，你還真是個…怪人。”
或許是夜色太柔，又或許是方才的交談太投契，她竟然露出了自從就任女帝以來，第一次毫無負擔、毫無顧忌的純粹笑容。
這一笑，瞬間驅散了她身上所有的威嚴與疏離，展現出一種驚心動魄、足以顛倒眾生的美豔。
臉頰上那抹因笑意而染上的淡淡紅暈，更是為她添上了幾分惹人憐惜的女兒姿態。
饒是見慣了修仙界各族絕色女修，林燼此刻也不禁為這極致的反差之美失神了一瞬。
鳳昭陽似乎察覺到了他的失態，嘴角笑意更深，卻故意板起一點臉，語氣帶著罕見的嬌嗔：“其實，朕的宮殿中安全得很，不僅有守衛巡邏，各種法術禁製更是層層密布。”
她頓了頓，微微揚起下巴，露出白天那副高傲的模樣，眼神卻帶著光：“再說了，以朕的實力，若真出了什麼危險，是你保護朕，還是朕保護你，尚且不好說呢。”
話雖如此，她卻沒有再堅持拒絕，壓下嘴角那不斷想要上揚的弧度，轉過身，仿佛是為了掩飾心中那點不自在的悸動，聲音飄忽地扔下一句：
“不過…若是你真的想送，朕也不好辜負臣子的一片心意。”
說完，她竟有些匆忙地加快了腳步，朝著昭陽宮的方向走去。
若是外人看來，那道背影，根本看不出威嚴女帝的從容，隻剩落荒而逃的女子心事。
看著她難得顯露的小女兒情態，林燼心中微動，也快步跟了上去。
兩人一前一後，行走在寂靜無人的宮道回廊之中。
月光將他們的影子拉得很長，氣氛微妙而寧靜，帶著一種難以言喻的曖昧和默契。
誰都沒有再說話，隻有細微的腳步聲和夜風拂過廊簷的聲音。
然而，就在他們即將走到昭陽宮外那片相對開闊的庭院時——