“因為你還有得救，不像那鄭猛……”陳鋒打斷他，語氣平靜，“而且你是個讀書人，一個有才學卻走錯了路的讀書人。殺了你容易，但太浪費了。這大乾，不缺一個被逼為匪的悲情書生，但也許……缺一個能真正為這片土地、為受苦的百姓做點實事的讀書人。前提是，你得真心悔過，洗刷掉你身上的罪孽。”
陳鋒的話，像一道強光，劈開了周遠心中那無邊的黑暗和自我放逐的迷霧。他呆呆地坐在地上，眼神劇烈地閃爍著，有茫然，有掙紮，有難以置信，最終化為一種深刻的痛苦和……一絲微弱卻真實的希望。
贖罪……活著……妹妹的消息……重新做人……這些念頭在他混亂的腦海中激烈碰撞。
“那……”他下意識地問。
“你還想報複周扒皮？”陳鋒搖頭：“血債血償是痛快。但你若真想和過去那個沾滿無辜者鮮血的自己做個了斷，就該明白，執著於複仇，隻會讓你在深淵裡越陷越深。現在的你，有什麼資格去審判他人？有什麼能力審判他人？你首先需要審判的，是你自己！等你真正洗心革麵，成為一個堂堂正正的人，那時，你用自己的才華，去讓他看看，他當年構陷的落第秀才，現在是怎樣一個他高攀不起的人物！這才是真正的‘報複’！”
周遠苦笑著搖了搖頭，眼中一片平靜，那份仇恨似乎已被洗刷乾淨：“陳公子，如今周某已是罪孽深重，與那周縣令又有何區彆？我隻求妹妹安好。若能再見她一麵，或知她平安，周某便已心滿意足。至於那周監生……自有天道輪回，報應不爽。”
顧修遠在一旁聽著，心裡長長地舒了口氣。他看向陳鋒，眼神中充滿了敬佩。
“陳公子……不，陳先生！周遠……明白了！多謝先生當頭棒喝，迷途指津！周遠……願意去改造營！願意用這副殘軀，去贖我的罪孽！隻要……隻要先生能打聽到我妹妹的消息，知道她還安好……”他掙紮著，拖著鎖鏈，艱難地挪動身體，然後朝著陳鋒的方向，深深拜伏下去，額頭抵在冰冷潮濕的泥地上：
“周遠這條殘命，自此……便認先生為主！若有來日，赴湯蹈火，在所不辭！”
陳鋒看著他，沒有立刻說話。地窖裡一片寂靜，隻有燭燈燃燒的輕微劈啪聲和周遠粗重的呼吸。
“好。”陳鋒沉聲道，“記住你今日的話。起來吧。修遠，給他解開鎖鏈。”他吩咐顧修遠。
顧修遠立刻上前，掏出鑰匙，利落地打開了周遠腳腕上的鎖鏈。周遠掙紮著想要站起來，但因為長久被鎖和身體虛弱，一個趔趄。顧修遠下意識地伸手扶了他一把。
周遠有些意外地看了顧修遠一眼，低聲道：“多謝。”
顧修遠沒說話，隻是點點頭，退回到陳鋒身後。
“你先好好待著，養養傷。過兩日，會有人送你去冀州城改造營。”陳鋒最後看了周遠一眼，“希望下次見到你，已是脫胎換骨。”
說完，他轉身，沿著土階向上走去。
顧修遠喚來門口的守衛，將周遠帶離了地窖。
走出地窖，陽光有些刺眼。陳鋒眯了眯眼，深深吸了一口外麵清冽的空氣，才將地窖裡那股沉重的黴味和血腥味帶來的壓抑感驅散了些。
顧修遠跟在他身邊，沉默地走了一段路。
“陳哥，”顧修遠終於開口，聲音有些低沉，“剛才……那周遠……他的遭遇，聽著確實……挺讓人難受的。”
陳鋒“嗯”了一聲，目光看向遠處在田埂上勞作的幾個身影：“是挺像你當初的。”
顧修遠腳步頓了一下，點點頭，臉上沒什麼笑容：“是像。為了妹妹……可以拚命。隻是他走錯了路，我……運氣好，遇到了陳哥你。”
兩人又沉默地走了一段。村莊很安靜，隻有偶爾的雞鳴狗吠和遠處鐵匠鋪傳來的叮當聲。
“這世道……”陳鋒看著一個背著柴火、佝僂著腰走過去的老人，忽然開口，“女子，真難啊。像貨物一樣，被買來賣去，半點不由己。周遠的妹妹，你妹妹小柔當初……都一樣。”
顧修遠順著陳鋒的目光看去，那老人已經走遠了。他沉默了一會，才緩緩開口，聲音有些乾澀：
“陳哥，你說得對。女子難。可是……至少還能活。”
陳鋒聞言，腳步猛地停住，有些詫異地轉頭看向顧修遠。
顧修遠也停下腳步，目光沒有看陳鋒，而是投向遠處。
“如果周遠有的不是個妹妹，而是個弟弟……你覺得那個周扒皮會怎麼做？會把他賣進青樓換錢嗎？”
他自問自答：“不會。他隻會找個由頭，把那小子活活打死在縣衙大牢裡，或者直接丟進亂葬崗。這樣，他霸占田產家業，才更名正言順，死人不會說話，更不會來告狀。”
顧修遠的聲音很平靜，像是在陳述一件再普通不過的事：“如果小柔不是女子，當初王大疤瘌來討債，我和小柔要麼被打死，要麼賣給大戶人家為奴，然後哪天不小心惹主人不高興被打死……”
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他目光掃過村子，眼中帶著一絲悲涼：“這世道，是吃人的世道！對於我們這些生在塵土裡的百姓而言，男子……是勞力，是兵源，是賦稅。是隨時可以被征發、被犧牲的棋子！一旦沒了用處，便如同敝帚，棄之如泥！任由自生自滅！甚至不如一個能被賣錢的女子！”
“你以為女子被賣入勾欄、被侮辱是悲慘？那男子在戰場上被當做炮灰，被克扣軍餉，被長官欺壓，被當做牲口一般驅使，被活活餓死、凍死，就不是悲慘嗎？”
“我們這些男人，生來就背負著養家糊口的責任！要是不拚命，一家老小都要餓死！你以為我們願意去當兵？願意去當佃農？願意去當苦力？不都是被逼無奈！”
顧修遠的聲音帶著一股子壓抑的悲憤：“這世道，對咱們來說都殘酷，但女子至少還有被賣為妾、被賣入青樓的活路，雖然屈辱，但至少能活。可男人呢？一旦沒了力氣，一旦沒了用處，就隻有等死！”
“隻有那些達官貴族，王侯公卿，才能在這世道活得滋潤。”顧修遠眼中閃過一絲不屑和無奈，“他們生來富貴，錦衣玉食，呼奴喚婢，揮金如土。而我們這些平民百姓，卻要為了活命，為了家人，在泥地裡掙紮，拚命！”
是啊，在絕對的強權麵前，生存本身，就是最大的奢望。女子被物化，男子被工具化，都不過是這架龐大而腐朽的“吃人”機器上，隨時可以被替換的消耗品。
他久久無言，隻覺胸中一股鬱氣積壓。
“走吧。”陳鋒最終隻吐出兩個字，聲音有些沙啞，“路還長。”
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