鎮北侯府。
葉青鸞一把推開自家大門，徑直走到議事廳，卸下佩劍重重拍在桌上，氣鼓鼓地一屁股坐在椅子上，拎起桌上的涼茶壺，對著壺嘴就灌了好幾大口。
“喲，這是誰惹著我們家的女將軍了？臉拉得比馬臉還長。”一個帶著戲謔的聲音響起。
葉青鸞氣極，扭頭一看，隻見她哥哥葉凡，正毫無形象地癱在另一張寬大的太師椅裡，渾身汗濕，像剛從水裡撈出來，圓潤的臉上還泛著劇烈運動後的紅暈，胸口劇烈起伏著，活像一條擱淺的胖頭魚。
葉凡剛結束上午的“酷刑”——被他爹葉擎蒼逼著跟都尉葉林進行體能訓練。對於一個體重遠超標準、平日裡能躺著絕不坐著的胖子來說，這簡直是要命。
葉青鸞看到哥哥這副“生無可戀”的模樣，心裡那點氣也散去了幾分。
“爹呢？”葉青鸞沒好氣地問，隨手抹了把下巴的水漬。
“在書房跟葉林叔複盤軍務呢，估計一會兒就過來。”葉凡喘勻了氣，好奇地打量妹妹，“咋了？抄個家還抄出火氣來了？”
“還能有誰！”葉青鸞沒好氣地把茶壺頓在桌上，發出“哐”的一聲，“抄個家都抄不痛快！那嚴檜老狐狸，表麵一套背後一套！明明……”
她劈裡啪啦地把抄家的經過，特彆是嚴檜那副道貌岸然又暗藏鬼胎的嘴臉，以及必須將人犯押送京城接受三司會審的憋屈，一股腦兒倒了出來。
葉凡聽著，臉上的戲謔慢慢收斂。他費力地挪動了一下肥胖的身軀，讓自己坐得更正一些。等妹妹發泄完了，他才慢悠悠地開口：
“小妹，消消氣。這事兒……爹也很難。”
他拿起桌上的茶壺，給自己也倒了杯涼茶，喝了一口潤潤嗓子，才繼續道：“你想想，如今朝廷是什麼風向？重文抑武！爹雖然掛著鎮北侯的名頭，手握重兵，可說到底，是個武將！他插手冀州內政，尤其是這等牽扯甚廣的世家大族通敵案，已是越俎代庖，一個不慎，便會授人以柄，被京城那些禦史彈劾濫用職權、擁兵自重。到時候，爹爹自身難保，又如何能保護得了我們葉家，保護得了冀州百姓？”
“難道就隻能任由這些蛀蟲逍遙法外，魚肉百姓，甚至通敵賣國嗎？”葉青鸞氣得猛地站起來，在屋裡來回踱步，小臉因憤怒而漲得通紅，“那個嚴檜更是可惡！明明自己也收受賄賂，暗中倒賣軍械，將朝廷下發的軍械賣給北元，卻將破爛和殘次品給冀州守軍！導致冀州守軍的武器破舊不堪，反而沒有北元蠻子的兵器好！他中飽私囊，卻置將士性命於不顧！他……他怎麼敢這麼做！”
“能將崔家拔出就很不錯了，你還想抄了柳家？”葉凡歎了口氣，有些無奈，“這世道，不是你想殺就能殺的。朝堂之上，派係林立，盤根錯節。牽一發而動全身。崔家雖然有些沒落，但畢竟是百年世家，在朝中也有不少門生故吏。若是一次性將所有通敵賣國的家族都給拔除，勢必會引起朝中震動，甚至可能導致那些家族狗急跳牆，抱團反抗，到時候，大乾內部必然會陷入更大的混亂。而這，正是北元蠻子最樂意看到的！”
他頓了頓，繼續分析：“爹爹此舉，乃是殺雞儆猴。隻動崔家，既能起到震懾作用，讓其他家族有所收斂，不敢再明目張膽地通敵賣國，又能將崔景浩這個主和派的兵部尚書拉下馬，減輕一些主和派對武將的掣肘。至於柳家……那可是柳越柳丞相的本家。柳相爺位極人臣，深受陛下信任，動了柳家，就等於動了柳相爺，那動靜就大了，爹爹他……他不能冒這個險！”
葉青鸞聽完哥哥的分析，雖然心中仍有不甘，卻也知道哥哥說得在理。她無奈地歎了口氣，鬱悶地灌著茶。
“好啦好啦，跟那些醃臢貨生氣不值當。”葉凡見她鬱悶，立刻轉移話題：“對了，聽說你後天要去清河村赴宴？”
“嗯。”葉青鸞悶悶地應了一聲，抬眼看他，“哥，你去不去？”
葉凡一聽，那張胖臉立刻皺成了苦瓜：“去？我倒是想去嘗嘗陳兄弟家的豆腐宴！可老頭子下了死命令，不瘦到一百五十斤，休想踏出侯府大門半步！”
“你是不知道我這日子過的！吃？頓頓清湯寡水，油星子都看不見！以前最愛吃的醬肘子、紅燒肉，現在連味兒都聞不著！多夾一筷子青菜，葉林叔那眼神都能把我剮了！”他誇張地拍著自己圓滾滾的肚子，開始大倒苦水：“睡？每天天不亮就被拎起來，繞著校場跑圈，跑不動就用鞭子抽風嚇唬！練槍？那幾十斤的鐵疙瘩，我舉幾下胳膊就酸得抬不起來，葉林叔就在旁邊吼‘沒吃飯嗎’！我倒是想吃啊！練完回去，渾身骨頭都像散了架，腿肚子直抽筋，躺床上動都不想動！這哪是減肥？這是要命啊！”
“活該！”葉青鸞看著哥哥那副誇張的愁苦表情，之前的不快倒是衝淡了不少。她沒好氣地翻了個白眼：“誰讓你把自己吃成這樣的？二百斤！走出去人家還以為咱們鎮北侯府是養豬的呢！再胖下去怕是走路都得兩個人抬著你走！”
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“喂！親妹妹！有你這麼損哥哥的嗎？”葉凡不滿地嚷嚷，隨即又委屈巴巴，“這能全怪我嗎？小時候體弱多病，三天兩頭喝藥，祖母和娘心疼，補藥當飯吃！病是養好了，可這底子……它就容易發胖啊！再說了，我又不像你，從小跟著爹舞刀弄槍，我就喜歡看看書，下下棋，這體格……它自然就……唉！”他無奈地拍了拍自己的肚子，發出“啪啪”的悶響。
兄妹倆正互相調侃著，門口光線一暗。鎮北侯葉擎蒼高大的身影走了進來。
“爹爹！”
“爹！”
兄妹二人連忙起身。
葉擎蒼“嗯”了一聲，目光銳利地掃向葉凡：“訓練完了？”
葉凡肥肉一顫，連忙站直：“回爹，練完了！葉林叔說……說今天表現尚可。”他偷偷瞄了一眼老爹的臉色。
葉擎蒼這才在主位坐下。葉凡立刻化身最殷勤的小廝，顛顛地跑過去，提起茶壺小心翼翼地給父親斟滿一杯熱茶，臉上堆滿討好的笑容：“爹，您喝茶，剛泡好的雨前龍井。”
葉擎蒼端起茶杯，吹了吹浮沫，啜飲一口，這才看向葉青鸞：“青鸞，崔家的事，都辦妥了？”
“都妥了，爹。”葉青鸞回道，“人犯、財物、罪證都已交接給刺史府，嚴檜親自接手，將人押入大牢，嚴加看管，隻等擇日押解進京。”
葉擎蒼放下茶杯，目光落在女兒依舊帶著一絲鬱色的臉上，笑了笑：“怎麼？還是覺得憋屈？覺得為父太過……妥協？”
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