陳鋒推開門，刺眼的陽光讓他眯了眯眼。院子裡，葉擎蒼正端坐在石凳上，手裡捧著一卷書，聽見動靜抬起頭，嘴角立刻勾起一抹促狹的笑。
“小子，醒啦？”葉擎蒼放下書卷，上下打量著陳鋒，眼神裡的揶揄藏都藏不住，“嘖，恢複得不錯嘛！看來昨晚……休息得很好啊！”他刻意在“休息”二字上拖長了音調。
陳鋒老臉一熱，宿醉的頭痛似乎都加重了幾分。他揉了揉太陽穴，苦笑道：“侯爺海量，小子望塵莫及，佩服，實在佩服。”他這是真心話，昨天這位鎮北侯可是實打實地喝倒了一桌子壯漢。
葉擎蒼哈哈一笑，站起身，魁梧的身形在日光下投下一片陰影。他走到陳鋒麵前，抬手用力拍了拍他的肩膀：“還喊什麼侯爺？老夫越看你小子越順眼！這樣，以後喊我‘叔叔’如何？咱們爺倆投緣！”
陳鋒一愣，沒想到葉擎蒼會這麼說，心頭瞬間轉過好幾個念頭。有一個鎮北侯做靠山，這便宜不占白不占！更何況，葉擎蒼為人豪爽，性子直率，倒也確實投他的脾氣。
他立刻臉上堆起笑容，毫不猶豫地抱拳行禮：“葉叔叔！”
“好！爽快！”葉擎蒼顯然極為受用，摸著下巴上修剪整齊的胡須，眼中滿是讚賞，“老夫就喜歡你這股子利落勁兒！不像那些酸儒書生，扭扭捏捏，推三阻四！以後，咱們就是一家人了！”他說“一家人”三個字時，目光特意瞥了一眼站在陳鋒身後半步的葉青鸞。
葉青鸞的臉“騰”地一下紅了個透頂，連耳根都染上了霞色。“菜……菜要好了！我去灶房看看！”說完，像隻受驚的小鹿，頭也不回地逃向了灶房方向。
“這丫頭……”葉擎蒼看著女兒落荒而逃的背影，無奈又好笑地搖了搖頭，轉頭對陳鋒道，“好了賢侄，快去洗漱一下，看你這一臉宿醉未消的樣子，收拾利索了準備吃飯！”
陳鋒被葉擎蒼那意味深長的一眼看得有點莫名其妙，但也沒多想，應了一聲，便走到院子角落的水井旁，打了一桶沁涼的井水。冰冷的井水撲在臉上，刺骨的涼意瞬間驅散了殘餘的昏沉和頭痛，讓他精神一振。
等他擦乾臉，整理好頭發和衣襟回到院中時，葉青鸞已經開始端著盤子從灶房出來了。她臉上的紅暈還沒完全褪去，低著頭，動作麻利地將一盤盤菜擺上院中的石桌，看也不敢看陳鋒一眼。
林月顏跟在後麵，手裡端著一大碗熱氣騰騰的湯。她將湯碗放在桌子中央，看了看桌上擺開的四菜一湯：一條清蒸的鮮魚，色澤誘人；一大盤醬牛肉，切成薄片碼放得整整齊齊；兩碟翠綠鮮嫩的時蔬，點綴著幾片蒜末；還有一大碗飄著油花的雞湯。在清河村這地方，這絕對是頂頂豐盛的一餐了。
林月顏攏了攏鬢角的碎發，帶著一絲歉意對葉擎蒼道：“家裡簡陋，沒什麼好東西，隻能做幾道家常菜，委屈侯爺了。”
“月顏丫頭這話就見外了！”葉擎蒼走到桌邊，看著滿桌色香味俱全的菜肴，眼睛都亮了幾分，“這還叫簡陋？有魚有肉，有雞有菜，在咱們這北地邊城，多少人過年都吃不上這麼好的一頓！賢侄，你可是有福氣啊！”他笑著看向陳鋒，意有所指。
陳鋒連忙道：“葉叔過獎了，都是月顏的手藝好。”
葉擎蒼擺擺手，目光轉向林月顏，笑容溫和：“月顏啊，以後也彆叫什麼侯爺了，太生分。既然陳鋒喊我一聲叔叔，你也跟著喊叔叔就行。咱們一家人，不講那些虛禮。”
林月顏微微一怔，下意識地看向自家夫君陳鋒。陳鋒對她笑著點了點頭。林月顏的目光又轉向站在桌旁、正低著頭假裝整理碗筷的葉青鸞。葉青鸞察覺到她的目光，臉更紅了，把頭埋得更低。
林月顏嘴角悄悄彎起一個柔和的弧度，眼底閃過一絲了然和促狹的笑意。她抬起頭，大大方方地看向葉擎蒼，聲音清脆甜美：“是，叔叔。”
“哎！好！好！”葉擎蒼開懷大笑，聲如洪鐘，顯然對林月顏這聲“叔叔”極為滿意。
“爹！”葉青鸞終於忍不住了，跺了跺腳，臉頰紅得像熟透的蘋果，“快吃飯吧！我快餓死了！”她搶過林月顏手裡的碗，飛快地給每個人盛飯，動作快得幾乎要帶出殘影，隻想快點結束這讓她羞窘無比的場麵。
“哈哈哈！好，吃飯，吃飯！”葉擎蒼笑得更暢快了。
一頓飯，吃得氣氛融洽又微妙。
葉青鸞全程埋頭扒飯，仿佛碗裡的飯粒有著無窮的吸引力，偶爾夾菜也是目不斜視。林月顏則溫婉地照顧著桌上的菜，不時給葉擎蒼和陳鋒夾菜，偶爾和葉擎蒼聊幾句家常，言語得體，落落大方。
葉擎蒼胃口極好，對林月顏的手藝讚不絕口，尤其對那盤醬牛肉和豆腐腦讚不絕口。陳鋒也漸漸放鬆下來，陪著葉擎蒼說話。席間，葉擎蒼問起村裡豆製品作坊的情況，陳鋒也一一作答，氣氛倒是其樂融融。
飯後，林月顏和葉青鸞收拾碗筷去了河邊。葉擎蒼愜意地靠在院中的石凳上，手裡端著一杯林月顏泡的清茶，慢慢啜飲著消食。陳鋒陪坐在一旁。
午後的陽光暖融融地灑在院子裡，幾隻雞在籬笆邊悠閒地啄食。葉擎蒼放下茶杯，杯底磕在石桌上發出清脆的一聲響。
“小子，”他開口，聲音沉穩了許多，“你上次提的那個‘改造營’的法子，老夫覺得甚好！”他目光銳利地看向陳鋒，“老夫回去就召集幕僚商議了，都覺得可行。已經傳下軍令，在冀州城外，離老夫的赤羽營駐地不遠，劃出了一塊荒地，開始著手營建了！若是此法真能奏效，老夫會立刻修書一封，用八百裡加急送往金陵，呈報陛下，請求在邊鎮乃至全國推廣開來！”他的語氣帶著一絲振奮，對此事寄予厚望。
陳鋒心中一動，由衷道：“葉叔雷厲風行，侄兒佩服。”
“先彆急著佩服。”葉擎蒼話鋒一轉，手指輕輕敲擊著石桌桌麵，發出篤篤的輕響，眉頭微蹙，“想法是好的，可做起來，難處不少啊。”他抬眼看向陳鋒，目光深邃，“這一百多號人，都是黑風寨的悍匪出身，桀驁不馴，手上都沾過血。現在讓他們乖乖聽話，去開荒種地、挖礦築路，做牛做馬？談何容易！時間長了，難免有人不服管教，甚至尋機鬨事、逃跑！”
“叔叔所言甚是。”陳鋒沉吟片刻，緩緩開口，“此事，需要一個真正有頭腦、有手段、還得有點威望，能壓得住場麵、讓他們不敢炸刺兒的人去鎮著才行！”他的目光落在陳鋒身上，意思再明顯不過。
陳鋒瞬間明白了葉擎蒼的意圖。這老狐狸，是想自己幫他！
“葉叔，”陳鋒沉吟片刻，沒有立刻接招，而是緩緩開口，“此事關乎重大，甚至牽扯到後續推廣國策。侄兒年輕識淺，能力不足，恐怕……難以服眾，擔不起這副重擔。”他頓了頓，迎著葉擎蒼探究的目光，話鋒一轉，“不過……侄兒倒是有個人選，或許……可以一試。”
“哦？”葉擎蒼挑了挑眉，顯然有些意外，“說來聽聽。”
“黑風寨二當家，周遠。”陳鋒清晰地吐出這個名字。
葉擎蒼摸著胡須，眼中閃過一絲思索：“周遠？嗯……此人老夫有些印象。在臨時改造營裡，他確實算是最安分的一個，乾活也算賣力，沒鬨過事。聽說他還勸過其他俘虜好好乾活，少生事端？”他看向陳鋒，“不過，你為何推薦他？僅僅因為他安分？”
“自然不止於此。”陳鋒正了正神色，開始分析，“其一，身份。他周遠乃是讀書人出身，飽讀詩書，雖然落草為寇，但骨子裡終究還有幾分士人的傲氣。他曾是黑風寨的二當家，在眾匪寇中也有一定的威望。若由他來管理改造營，那些匪寇，無論是出於舊日情分，還是對其才學的敬重，總會賣幾分麵子，比尋常將士去管理，更容易服眾。”
“其二，能力。他能從一個落魄秀才，為鄭猛出謀劃策，將黑風寨發展壯大到今日規模，足見其謀略過人，手段不凡。無論是排兵布陣，還是算計人心，都有幾分本事。管理一個百多人的改造營，綽綽有餘。”
“其三，態度。”陳鋒加重了語氣，“這才是最關鍵的一點。此人落草為寇，實有苦衷。自從上次侄兒與他深談過之後，他似乎真的有所觸動，有了改過之心。他親口對侄兒說過，若能活著出去，他想洗心革麵，重新拿起書本，繼續參加科考。正因如此，他在營中才會如此本分、賣力。他是真心想抓住這個機會，為自己搏一條生路，搏一個前程！”
“哈哈哈！賢侄啊賢侄！”葉擎蒼撫掌大笑，“你竟能說服周遠這等人幡然悔悟？看來你這張嘴，不僅能作詩，還能渡人啊！”他笑著搖搖頭，帶著幾分讚賞，“嗬嗬，若此人真能改過自新，又確有幾分真才實學的話……老夫倒是不介意給他一個機會。待他改造期滿，立下功勞，老夫賞他一塊令牌，又有何妨？”
“令牌？”陳鋒一愣，下意識地重複道，“葉叔說的……可是‘求賢令’？”
葉擎蒼有些意外：“哦？賢侄也聽說過此物？”
陳鋒沒有立刻回答，而是站起身：“葉叔稍候。”他快步走進屋內，片刻後，拿著一個東西走了出來，雙手遞給了葉擎蒼。
葉擎蒼接過一看，臉色微變。那是一塊兩指寬、三寸長的令牌，入手微沉，非金非玉，材質奇特，通體玄黑，在陽光下泛著內斂的幽光。令牌正麵，隻有一個遒勁有力、鐵畫銀鉤的陰刻大字——賢！
“求賢令？”葉擎蒼抬起頭，銳利的目光直視陳鋒，“此物你從何得來？”
陳鋒便將周監生如何帶著厚禮來到清河村，如何對他大加吹捧，如何拿出這塊令牌，聲稱是冀州刺史嚴檜所賜，並極力鼓動他接受令牌，跳過科舉直接參加會試……這些事原原本本地說了一遍。
葉擎蒼聽著，臉色漸漸沉了下來，手指無意識地摩挲著冰冷的令牌表麵。“嚴檜……周監生……”他低聲念著這兩個名字，眉頭緊鎖，眼神變得複雜難明。