“嚴刺史還說，若侄兒願意，他可以代為引薦給柳丞相……”陳鋒補充道。
“柳越……”葉擎蒼重複了一遍這個名字，沉默了片刻，才緩緩開口，語氣帶著一絲難以言喻的意味：“求賢令，老夫手上也有幾塊，但思考良久還是決定不給你。”
“老夫看出來你更願去京城闖闖。原本想著，等你處理完村中事務，去了京城，老夫便修書給京城幾位老友，讓他們設法給你安排個童生的身份。你隻需按部就班，參加鄉試、會試……一步步考上去。以你的才學，金榜題名是遲早的事。雖然慢些，但勝在根基紮實，名聲清白。須知，木秀於林，風必摧之。過早暴露鋒芒，未必是福。”
“你若手持老夫的求賢令，那些文官集團，特彆是某些居心叵測之人，必定會對你處處設防，甚至百般刁難。你在朝堂之中，必定會舉步維艱。”
“不過……”葉擎蒼話鋒一轉，看著手中的求賢令，眼中閃過一絲精光，“你若是有柳越的庇護，那就另當彆論了。”
“一步登天，省去數年寒窗苦讀。代價嘛……”葉擎蒼抬起眼，目光銳利如鷹隼，“拿著嚴檜的令牌，就等於打上了他和他背後柳越一派的烙印。”
“這……柳丞相不是和葉叔你……”陳鋒有些遲疑。他聽葉青鸞念叨過，葉擎蒼和柳越，一個是主戰派的武將，一個是主和派的文臣，兩人在朝堂上政見不合，素來是水火不容。
“哈哈！老夫是老夫，你是你！”葉擎蒼大手一揮，語氣豪邁，“你若想要飛黃騰達，這是一條不錯的捷徑！老夫絕不會阻人仕途！”
“不過，賢侄，你需謹記，柳越此人……絕非良善之輩！與他打交道，無異於與虎謀皮，務必慎之又慎！”
陳鋒摸著下巴，沉吟道：“隻是……侄兒不過是一個山野村夫，這點微末名聲，怎麼會傳到柳丞相耳中？還值得嚴刺史賜下令牌？”
“嗬嗬，”葉擎蒼端起茶杯抿了一口，臉上露出一絲冷笑，“你現在當然沒資格入柳越的法眼。十有八九，是嚴檜這老狐狸聽說了你在清河村的所作所為——打死猛虎、獻上豆製品方子、協助老夫剿滅黑風寨，甚至在老夫府上作的那兩首驚世之詩……他覺得你是個可造之材，有投資的價值。這才拋出這塊令牌，結個善緣。”
他放下茶杯，手指點了點桌上的令牌：“這周監生和嚴檜，倒是打得好算盤！天地君親師。科舉之道，座師恩同再造！你若拿著嚴檜的令牌高中，哪怕他什麼都沒教你，名義上他也是你的‘座師’！這份香火情，你一輩子都甩不掉！”
“將來你若青雲直上，他自然跟著沾光。你若不成器，他也不過損失了一塊令牌而已。穩賺不賠的買賣！而且，日後你即使與他意見相左，也絕不能對他落井下石，否則便會背上忘恩負義的罵名，被天下士人的唾沫星子淹死！”
“那……依葉叔之見，”陳鋒聽得心頭凜然，暗道官場彎彎繞繞也太多了。他問道：“這塊令牌，侄兒是用，還是不用？”
“用！為什麼不用？”葉擎蒼理所當然地笑道，將令牌扔回給他，“有現成的通天路擺在眼前，為何還要去繞那崎嶇山路，白白浪費幾年光陰？機會稍縱即逝，抓住了便是你的！若非顧慮你拿著老夫的令牌會平添無數麻煩，老夫早就把令牌塞給你了！”
陳鋒若有所思地看著手中的令牌，點點頭。葉擎蒼的話，給他推開了一扇窗，讓他看清了令牌背後複雜的利益牽扯和潛在風險，也給了他一個明確的方向——用！但要用得清醒，用得謹慎。
院中一時安靜下來，隻有微風吹過樹葉的沙沙聲。
葉擎蒼的目光落回石桌上那本攤開的書卷上。他拿起書，揚了揚：“對了賢侄，這本書，你是從何得來的？”他指著書頁上那些密密麻麻的蠅頭小楷批注和手繪的工事圖樣，“這上麵的兵法心得和陷阱工事圖，頗有見地，絕非尋常書齋裡能買到的貨色。尤其是這些防禦寨牆和拒馬陷阱的改良之法，構思巧妙，很實用。”
陳鋒湊近一看，認了出來。這正是當初黑風寨來襲前，林月顏從箱底翻出來交給他的那本她父親留下的兵書手稿。
“回葉叔，這是月顏的嫁妝，是她父親生前的手稿。”陳鋒解釋道，“當初黑風寨來襲，侄兒心中沒底，月顏便將此書拿了出來。說起來，能成功守住村子，拖到葉叔援軍到來，這本書上的法子，功不可沒。”
“哦？”葉擎蒼挑了挑眉，“月顏的父親？老夫記得……是個教書先生？”
“是的。”陳鋒點頭，“據月顏說，嶽父大人年輕時也曾遊曆四方，喜好研讀兵書戰策，隻是後來才回鄉做了塾師。”
“嗬嗬，一個教書先生，竟能寫出這等頗有見地的兵家心得？”葉擎蒼捋著胡須，眼中精光閃爍，若有所思，“倒是有趣……”
陳鋒看著葉擎蒼專注的神情，想起一事，神色變得鄭重起來：“葉叔，侄兒正好有一事相求，還望叔叔能施以援手。”
“哦？但說無妨。”葉擎蒼放下書卷，看向陳鋒。
“侄兒想懇請葉叔，幫忙替清河村的鄉親們送一下家書。”陳鋒說道。
“送家書？”葉擎蒼何等敏銳，立刻明白了陳鋒的用意，“你是擔心北元南下，想讓他們離開此地，投奔他處的親戚？”