老人的話，像重錘敲在陳鋒心上，陳鋒沉默了。他看著老村長眼中那份看透世事的悲憫與堅定，看著顧修遠臉上那份近乎虔誠的、願意用血肉去鋪路的決心，所有的勸阻之詞都顯得蒼白無力。
“罷了……話已至此，我……還能說什麼？”良久，他長長地籲出一口氣，看向顧修遠，“這份情義，我陳鋒……記下了！”
顧修遠大喜過望，剛想開口歡呼，陳鋒卻抬手止住了他。
“但是！”陳鋒的語氣陡然變得嚴肅起來，目光銳利地看向顧修遠，“我先把醜話說在前頭！我不會去求葉侯爺，更不會請他給你們任何特殊照顧！軍中有軍中的規矩，戰場上更沒有情麵可講！進了軍營，你們就是最普通的兵卒！該操練的苦，該吃的罪，一樣都少不了！要是有人吃不了那份苦，受不了那份罪，趁早給我滾回清河村來！彆在軍營裡丟人現眼，更彆指望我會替你們求情！”
“明白！陳哥！你放心！”顧修遠非但沒有被嚇住，反而胸膛一挺，拍得砰砰作響，臉上是毫無畏懼的豪氣，“咱清河村的漢子，沒一個是軟蛋！絕不給陳哥你丟臉！”
“好！”陳鋒點點頭，臉色稍緩，“具體有多少人要去？”
“五十人！”顧修遠立刻答道，“陳哥，本來大家都想去的！後來我們幾個商量了，覺得村裡不能沒人，工坊更不能停。所以就……抽了簽，隻去五十人！剩下三十來個兄弟留下來，照看田地，維持工坊運轉。你放心，人手夠用！”
陳鋒眉頭微蹙：“五十人？村裡能拿得起刀槍的青壯，滿打滿算也就八十出頭吧？前次打黑風寨，還傷了十幾個，有些落了殘疾……一下子抽走五十個壯勞力，村裡的活計怎麼辦？工坊那邊能轉得開？”
“工坊那邊，陳哥你放心！”顧修遠連忙解釋，：“工坊那邊其實真不用我盯著。平時我去，也就是搭把手，管管進出貨。北辰那小子機靈，手腳也快，墨白雖然話不多，但心思細，管賬、安排人手都是一把好手！有他倆在工坊坐鎮，再加上留下的兄弟們，還有村裡那些手腳麻利的嬸子大娘們幫忙，絕對沒問題！現在又有了謝夫人的大筆銀錢和商路支持，以後說不定還要雇人呢，人手就更不愁了！”
陳鋒看著顧修遠信心滿滿的樣子，又看了看老村長那帶著鼓勵和支持的眼神，最終隻能無奈地再次歎了口氣：“罷了，既然你們都想好了，安排妥當了，那就依你們吧。”
他頓了頓，鄭重道：“王爺爺，回頭麻煩您把要去的五十人名冊整理好，詳細些，姓名、年齡、家中情況都寫上。我會親自交給葉侯爺。”
“好，好，鋒哥兒放心，老頭子我今晚就弄好！”老村長連連點頭，“鋒哥兒，你放心，我們絕不讓你為難去求什麼特殊照顧。隻求……隻求侯爺看在你的麵子上，能……能派些嚴厲的教頭，多操練操練這幫不知天高地厚的混小子！讓他們在戰場上……多一分活命的本事！老頭子我……替這五十戶人家，謝謝你了！”說著，老村長竟要躬身行禮。
陳鋒趕緊上前一步扶住老人：“王爺爺，使不得！這是我應該做的。”
他看著老村長眼中那濃得化不開的擔憂和懇求，鄭重承諾：“我會把大家的心意和請求，原原本本地轉告葉叔。請最好的教頭，用最狠的法子操練他們！戰場上，多一分本事，就多一分活下來的希望。”
老村長用力點頭，渾濁的老淚在眼眶裡打轉，嘴唇哆嗦著，最終隻化作一聲長長的歎息：“好……好……”
……
回冀州的官道上，謝家那輛寬大平穩的馬車不急不緩地行駛著。錢福坐在車轅上，熟練地操控著韁繩，目光卻警惕地掃視著道路兩旁。
初夏的風帶著燥熱，吹動他的鬢角。
他忍不住回頭，隔著車簾對裡麵說道：“夫人，您今天……實在是有些衝動了。”
車簾內，傳來謝雲娘慵懶而帶著笑意的聲音：“哦？錢叔何出此言？”
錢福眉頭緊鎖，有些後怕地說道：“您身份尊貴，是咱們謝家北地的掌舵人！這清河村地處偏僻，路途也不算近。您就帶了六個家丁護衛，萬一路上遇到不開眼的毛賊土匪……老奴萬死難辭其咎啊！”
“錢叔，您太多慮啦。”謝雲娘的聲音從車簾後傳來，“那黑風寨是冀州最大的毒瘤，剛剛被鎮北侯連根拔起，屍首還在城門口掛著示眾呢！如今整個冀州境內，那些小股的毛賊土匪，哪個不是風聲鶴唳，夾著尾巴做人？借他們十個膽子，也不敢在這風頭上出來劫道。依我看，帶六個人都嫌多，要不是您嘮叨，我本打算就和您兩個人，輕車簡從地來看看呢。”
錢福無奈地搖搖頭，手中的鞭子虛揮了一下：“夫人，小心駛得萬年船。老話說得好，不怕一萬，就怕萬一。您如今身份不同，多少雙眼睛盯著呢？萬一有個閃失，老奴怎麼向……向九泉之下的老爺交代？”提到謝安，錢福的聲音低沉了下去。
車內沉默了片刻。
過了一會兒，錢福又忍不住問道：“夫人，您……為何一定要親自來這清河村？若隻是想談合作，讓老奴跑一趟便是。何必您親自……”
“對錢叔是覺得我親自來這清河村，太過草率了？”
錢福猶豫了一下，還是開口道：“是，夫人。那陳鋒雖然有些奇才，但畢竟隻是個村野之人。合作之事，夫人隻需吩咐一聲，老奴自當前來洽談，何須您親自奔波勞頓？這……有失身份啊。”
“身份？”謝雲娘輕笑一聲，帶著幾分不以為然，“錢叔，生意場上，實力和利益才是身份。我親自來，我就是好奇嘛！好奇這陳鋒，到底是個什麼樣的人物。”
“能寫出‘醉裡挑燈看劍，夢回吹角連營’這樣雄渾詞句的人，能配合葉擎蒼那等人物剿滅黑風寨的人，能搗鼓出豆腐、醬油這等新奇之物的人……究竟是何方神聖？是個滿腹經綸的老學究？還是個深藏不露的隱士？結果……竟是個如此年輕有趣的小郎君。”