最高興的，莫過於林月顏。
每日裡，她都會掀開車簾，好奇地看著窗外飛速掠過的風景。看那連綿的田野，看那古樸的村落，看那路上形形色色的行人。這一切，對從小到大都隻生活在清河村的她來說，都是那麼的新奇。
而最百無聊賴的，則非葉承莫屬。
“唉……”
這已經是他今天上午，第十八次發出長長的歎息了。
他無精打采地坐在車轅上，手裡百無聊賴地甩著馬鞭，連吆喝都懶得吆喝一聲。
“大哥，”他有氣無力地朝車廂裡喊道，“這都走了快半個月了，怎麼連個打劫的都碰不到？那個什麼‘一陣風’，不會是讓風給刮跑了吧？”
車廂裡，傳來陳鋒無奈的笑聲：“三弟，沒遇到匪寇，不是好事嗎？怎麼聽你這口氣，還挺失望的？”
“那可不！”葉承立刻來了精神，坐直了身體，“我這刀，都快憋出鏽來了！本以為能碰上什麼厲害角色，好好打上一場，過過手癮。結果呢？天天就是趕路，趕路，趕路！骨頭都快坐散架了！”
陳鋒掀開車簾，看著他那副“高手寂寞”的模樣，哭笑不得：“行了，彆抱怨了。太平無事，才是我們此行最大的福氣。真要是碰上了，有你忙的。”
“我倒是想忙活忙活啊！”葉承撇撇嘴，小聲嘀咕道。
天氣越發酷熱難當。原本初夏的燥熱，在進入六月後，迅速演變成了盛夏的灼烤。天空像一塊燒得通紅的鐵板，沒有一絲雲彩。
官道兩旁的樹木葉子都被曬得蔫蔫地卷曲起來，無精打采。土地乾裂，一腳踩下去，浮土能沒過腳踝。蟬鳴聲嘶力竭，更添煩躁。
葉承徹底蔫了。他像條脫水的魚一樣癱在車轅的陰涼處，連揮鞭趕蒼蠅的力氣都小了。他苦著臉對車廂裡抱怨：“大哥，嫂子，這鬼天氣，彆說‘一陣風’了，我看連風婆婆都被熱暈過去了！咱們這一路，除了熱，還是熱，連個鬼影子都沒見著！早知道這麼無趣，我還不如留在冀州跟爹練功呢……”
“這‘一陣風’，我看就是個‘一陣屁’，吹得響，沒後勁！”
“三弟，莫要鬆懈。”陳鋒掀開簾子，開口說道，“匪寇不來，或許是忌憚我們的旗號與護衛。但小心駛得萬年船。這天氣酷熱難當，人困馬乏，更要警惕。”
“知道了，大哥……”葉承有氣無力地應了一聲，心裡卻嘀咕，再這麼下去，自己怕是要先中暑了。
就在陳鋒一行渡過黃河，向徐州進發的同時，冀州城，鎮北侯府的書房內……
葉擎蒼魁梧的身軀陷在寬大的木椅中，手指有一下沒一下地敲擊著桌麵。他麵前的書案上，並排放著兩封來自陳鋒的書信。
兩封信的內容，都指向同一個人——鄴城通判孫承業，以及他那不成器的兒子孫銘。
“好一個孫通判！養的好兒子！”葉擎蒼拿起第二封信，目光落在陳鋒對孫銘在驛站跋扈行徑的描述。
“侯爺，”書房陰影處，一個穿著普通文士衫、麵容平凡的中年人無聲無息地出現，正是侯府負責情報的管事，“查清楚了。孫承業，鄴城通判，任上七年。其子孫銘，是當地有名的紈絝，欺男霸女，劣跡斑斑。孫承業對其極為溺愛縱容，多次利用職權為其遮掩罪行，甚至動用府衙差役為其助威。”
他遞上一份厚厚的卷宗：“孫承業本人，貪鄙成性。鄴城常平倉，賬麵存糧與實際庫存相差甚巨，至少有五萬石虧空。經手糧草轉運，克扣、以次充好更是常事。收受商賈賄賂，為其大開方便之門，數額巨大。其名下，在鄴城及周邊，有良田千畝，商鋪十餘間，來源皆不明。此外，其與地方豪強、甚至一些名聲不佳的江湖人物，也有不清不楚的往來。證據確鑿。”
葉擎蒼翻看著卷宗，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。這些蛀蟲，啃食的是大乾的根基，更是他鎮守的北疆的命脈！糧草虧空，戰時就是致命的軟肋！
“好！好一個孫承業！”葉擎蒼將手中的罪證狠狠地拍在桌子上，怒極反笑，“真是……好大的膽子！”
他將卷宗合上：“證據收好。本侯倒要看看，這位孫通判，還能逍遙到幾時！”
幾日後，冀州刺史府。
嚴檜端坐在書案後，慢條斯理地品著香茗。他麵前，恭敬地站著鄴城通判孫承業。
孫承業臉上堆著謙卑的笑容，額角卻隱有汗跡。他今日來，正是為了打點關係，想效仿武邑縣令周監生，求嚴檜將他調往富庶安穩的南方。
“嚴大人，”孫承業小心翼翼地奉上一個不起眼的錦盒，輕輕推到書案一角，“下官在鄴城多年，深感北地苦寒，且近年來邊境不寧，匪患時有發生，實在憂心家小安危。下官鬥膽，懇請大人念在下官多年勤勉，略施援手，將下官調往江南任一閒職，也好安度餘年。些許心意，不成敬意，還望大人笑納。”
嚴檜眼皮都沒抬一下，隻輕輕撥弄著茶盞蓋子，發出清脆的聲響：“哦？孫大人想調任江南？”
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“是，是，”孫承業連忙躬身，“江南富庶，氣候宜人，也更安穩些。下官……實在是心力交瘁了。”
“心力交瘁？”嚴檜放下茶盞，終於抬起眼，目光平靜無波，卻讓孫承業心頭猛地一跳。“本官怎麼聽說，孫大人在鄴城，可是如魚得水，威風得很呐？”