酒過三巡，菜過五味。
秦元放下酒杯，目光再次落在陳鋒身上，看似無意地問道：“陳鋒啊，你此番入京，得了陛下青睞，前途不可限量。不知……對將來有何打算？是想入京畿衛戍，還是想外放地方，曆練一番？”
陳鋒放下筷子，正色回答：“回秦叔，晚輩並無太多想法。陛下隆恩，擢升晚輩為忠武校尉，晚輩已是感恩戴德。至於將來去向，但憑陛下與朝廷安排。晚輩隻願能為國效力，為民請命，於願足矣。”
“嗯。”秦元點了點頭，又問道，“那……對於當朝太子與十四皇子，你以為如何？”
陳鋒心中一凜，麵上卻不動聲色，滴水不漏地回答道：“秦叔，晚輩人微言輕，豈敢妄議天家之事。太子殿下仁厚，十四殿下英武，皆是國之棟梁。無論將來誰人承繼大統，皆是我大乾之福。晚輩身為臣子，所要做的，便是忠於君上，忠於社稷，不偏不倚，不黨不私。”
秦元聽後，眼中閃過一絲讚許。不卷入黨爭，不站隊，這才是最明智的選擇。至少在皇上還康健依舊的當下是最明智的。
他不再追問，隻是哈哈一笑，端起酒杯：“好一個‘不偏不倚，不黨不私’！來！喝酒！”
秦雲則在與陳鋒的交談中，不斷地觀察著他的言行舉止，試圖尋找更多與三弟秦風相似的蛛絲馬跡。
他發現，陳鋒很多小習慣都與他記憶中那個沉靜聰慧的三弟，如出一轍！
秦雲的心，越發滾燙。
酒至半酣，眾人臉上都帶了些許醉意。
話題不知不覺間，又轉到了軍中積弊之上。
“唉！”秦雲重重地歎了口氣，將杯中酒一飲而儘，眼中滿是痛心疾首，“想我大乾立國之初，軍威何等強盛！秦家軍、葉家軍、馬家軍……哪一支不是令北元聞風喪膽的百戰雄師？可如今呢？”
他一拳砸在桌上，震得杯盤作響：“將不知兵，兵不習戰！軍中將領，多是些靠著祖上蔭庇、溜須拍馬上位的紈絝子弟！他們懂得什麼叫排兵布陣？懂得什麼叫臨陣殺敵？他們隻懂得克扣軍餉，吃空餉，欺壓士卒！”
“軍備廢弛，武備鬆懈！京畿大營之中，許多士卒連刀槍都快拿不穩了，整日裡操練的，不過是些花拳繡腿的把式！這樣的軍隊，如何能抵禦北元虎狼之師？如何能保家衛國？”
秦元重重放下酒杯，杯中酒液濺出少許：“哼！朝中袞袞諸公，隻知黨同伐異，爭權奪利！誰人真正關心過邊軍死活？誰人想過如何強軍衛國？一群蠹蟲！”
葉承聽得義憤填膺，猛地一拍桌子：“就是！我在北地就看不過去！那些當官的，就知道伸手要錢！我們葉家軍的糧草，都是我爹他們帶著我們自己種出來的！朝廷撥下來的那點，還不夠那些當官的塞牙縫呢！”
關無情那張冰封的臉上，也閃過一絲冷意。
陳鋒看著眼前兩張憂國憂民、卻難掩無力的麵孔，又想起白日演武場那刻骨的熟悉感，心頭那股壓抑許久的念頭，借著酒意翻湧上來。
他端起酒杯，一飲而儘，辛辣的酒液滾過喉嚨，似乎也給了他一絲勇氣。
“秦叔，秦大哥，晚輩……有一愚見，不知當講不當講。”
“但說無妨！”秦元大手一揮。
“秦叔，秦大哥，葉承兄弟所言，正是症結所在。”陳鋒看著眾人，緩緩道“將士們為何沒有戰心？為何隻圖溫飽？”
“因為，沒有希望！”
陳鋒深吸一口氣，朗聲道：“晚輩以為，我大乾軍隊之所以積弊叢生，根源在於……製度！”
“製度？”秦元和秦雲都是一愣。
“沒錯！就是製度！”陳鋒的聲音陡然拔高，“我大乾重文輕武，由來已久。文官有科舉取士，有縣試、鄉試、會試、殿試，層層選拔，優中選優。更有國子監、太學等官辦學府，培養人才。可武將呢？”
他環視眾人，繼續道：“武將想要出人頭地，要麼靠祖上蔭庇，世襲罔替。要麼，隻有一條路——上陣殺敵，以命搏功！可如今，幽州已失，邊境雖時有摩擦，卻無大戰。將士們沒有立功的機會，自然也就沒了上進的動力。長此以往，軍心渙散，鬥誌全無，也就不足為奇了！”
秦元和秦雲聽得是連連點頭，深以為然。
陳鋒話鋒一轉：“晚輩鬥膽，以秦為例。前秦雖暴，然其軍功爵製，卻有可取之處。”
“以軍功定爵位，賞罰分明，極大地激發了士卒的求戰之心，才有了橫掃六合，一統天下的虎狼之師！”
“晚輩以為，我大乾，也應建立一套行之有效的武將選拔與晉升製度！打破門閥壁壘，不問出身，唯才是舉！如此，則三軍用命，人人奮勇，何愁北元不破？”
秦元和秦雲聽得是心神劇震！
軍功爵位！這在以文禦武的大乾，簡直是石破天驚之言！
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