盧子瑜和薛文瀚被一大群人簇擁在最前方。盧子瑜一身月白錦袍，手持折扇，故作瀟灑地輕輕搖動，與身旁之人談笑風生，言語間對自己高中三甲充滿了自信，甚至對會元之位也誌在必得。薛文瀚在一旁附和著，但眼神卻不時瞟向那扇大門。
他們的目光，不時地在人群中掃視，似乎在尋找某個身影，準備在放榜後，好好欣賞對方失落狼狽的模樣。
然而，他們並未找到想找的人。
陳鋒，沒有來。
此刻的他，正在鎮北侯府的演武場上。他赤著上身，在清晨的寒氣中，隻穿著一條單褲，與同樣一身勁裝的葉承，激烈地對練著。
拳腳交加，呼喝連連，汗水順著他結實的肌肉線條滑落，在晨光中蒸騰起陣陣白氣。
對他而言，結果固然重要，但過程中的拚儘全力，更讓他心安。他不需要在萬眾矚目中，去等待一個早已注定的結果。
“大哥，你真不去看榜？”葉承格開陳鋒一記直拳，忍不住又問了一遍，“聽說那邊人山人海，都快擠塌了！咱們侯府的護衛肯定能擠到前麵，第一時間看到名字！”
陳鋒一個側身滑步，避開葉承的掃腿，氣息平穩：“看與不看，名字都在那裡。該是我的，跑不掉。不是我的，擠破頭也無用。何必去湊那個熱鬨。”
林月顏站在演武場邊，手中捧著乾淨的布巾和溫水。她沒有勸阻，隻是安靜地看著夫君，眼中既有期盼，也有擔憂。
……
辰時正，太陽終於掙脫了地平線的束縛，將萬道金光灑向金陵城。
也就在這一刻，貢院那扇沉重的朱漆大門，在無數道目光的聚焦下，伴隨著沉重的“嘎吱”聲，緩緩開啟！
人群瞬間騷動起來，如同潮水般向前湧去，又被維持秩序的兵丁們奮力攔回。
一隊盔甲鮮明的禁衛軍率先跑步而出，分立大門兩側，手持長槍，麵無表情地隔開激動的人群。
氣氛瞬間繃緊到了極致！
隨後，幾名身著禮部官袍的官員，麵色肅穆地走了出來。為首一人，手中鄭重地捧著一個卷軸，卷軸用明黃色的綢緞覆蓋著。
所有人的目光，都死死地盯住了那個卷軸！那上麵，承載著數千人的命運！
悠揚的禮樂聲，適時地響起。
官員走到早已設好的香案前，先將卷軸供上，焚香禱告，完成了一套繁瑣的禮儀。
然後，他才在兩名書吏的協助下，緩緩展開卷軸。
人群瞬間安靜下來，落針可聞，隻剩下粗重的呼吸聲和砰砰的心跳聲。
放榜，從副榜開始。
所謂副榜，又稱“備取”，能上副榜，雖不能立刻獲得官職，但已具備了“貢士”的身份，日後若有官位空缺，可優先補錄。
官員開始高聲唱名：
“副榜第一百名，青州，劉子昂！”
人群中響起一聲驚喜的呼叫，一個中年士子激動得幾乎暈厥過去，被同伴扶住。
“副榜第九十九名，兗州，孫……”
……
唱名一個個進行，每念到一個名字，人群中便爆發出一陣或狂喜或歎息的聲音。被念到名字的考生，有的激動得手舞足蹈，與同伴相擁而泣；有的則因名次靠後而懊惱不已，覺得以自己的才學，本該上正榜。
至於沒被念到的，則更加緊張。
副榜唱畢，有人歡喜有人愁。但這隻是開胃小菜，真正的重頭戲，是正榜！
短暫的停頓，仿佛有一個世紀那麼漫長。
為首的禮部官員深吸一口氣，展開了那份真正的黃榜。
正榜唱名，從榜末開始！
“本科會試，正榜第一百二十名，並州，周子瑜！”
“第一百一十九名，豫州，王……”
名字一個一個從官員口中念出，每念一個，都牽動著無數人的心弦。人群中不時爆發出歡呼或遺憾的歎息。
名次越來越靠前，氣氛也越來越緊張。許多人的臉色開始發白，身體微微顫抖。
盧子瑜和薛文瀚臉上的倨傲和從容，早已消失不見，取而代之的是越來越濃的凝重和不安。他們的名字，遲遲沒有出現！
裴寬的心也提到了嗓子眼，他緊緊攥著拳頭，指甲幾乎掐進掌心。
當唱名官念到第十一名時，他像是故意一般，停頓了一下，喝了口茶，潤了潤嗓子，吊足了所有人的胃口。